晨鐘敲響時，五莊觀的霧氣仍未散去。
顧十七推開房門，發現昨夜被燒毀的窗欞竟完好如初，仿佛昨夜的火焰隻是幻覺。
“又輪回了？”他低聲喃喃。
孫悟空扛著金箍棒從走廊儘頭走來，臉色陰沉：“那老倌兒的把戲，每次天亮都會重置。”
唐僧戰戰兢兢地跟在後麵，手裡攥著佛珠，嘴裡不住地念著“阿彌陀佛”。八戒打著哈欠，懶洋洋地走在最後，而沙僧則沉默地挑著行李，目光警惕地掃視四周。
“幾位施主，早膳已備好。”
一個道童站在廊下，恭敬地彎腰行禮。
顧十七下意識看向他的腳下——
沒有影子。
“嘖。”孫悟空冷笑一聲，“又來？”
道童抬起頭，嘴角微微上揚，露出一絲詭異的微笑：“施主在看什麼？”
顧十七渾身一緊，立刻開口背誦：
“天地不仁，以萬物為芻狗……”
道童的笑容僵住了。
他的皮膚開始皸裂，像乾枯的樹皮一樣剝落，露出下麵漆黑的空洞。
“聖人不仁，以百姓為芻狗……”顧十七繼續念著，聲音越來越穩。
道童的身體劇烈顫抖，喉嚨裡發出“咯咯”的怪響，仿佛有什麼東西在他體內掙紮。
孫悟空抱著金箍棒，嗤笑一聲：“背這破經有屁用？俺老孫大鬨天宮的時候，太上老君的丹房裡堆著幾百卷《道德經》原本，俺看都懶得看！”
八戒打了個哈欠，懶散地靠在柱子上：“就是，這玩意兒又不能吃。”
沙僧皺眉，低聲念道：“……玄牝之門，是謂天地根……”
唐僧一臉茫然：“這、這是道家的經文吧？貧僧隻會念佛經……”
顧十七沒理會他們，繼續背誦：
“綿綿若存，用之不勤……”
最後一個字落下，道童的身體驟然崩解，化作一灘黑水，滲入地縫消失不見。
走廊恢複寂靜。
“嗬，就這？”孫悟空不屑地踢了踢地上殘留的黑漬，“俺老孫一棒子就能解決的事，非要念經？”
顧十七擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“規則第三條——‘若發現道童沒有影子，立即背誦《道德經》第五章’，我們必須遵守，否則……”
“否則什麼？”孫悟空挑眉，“否則這破觀還能吃了俺老孫不成？”
八戒笑嘻嘻地插嘴：“大師兄，你可彆小看這地方。俺老豬當天蓬元帥的時候，北極四聖之首，真武大帝見了俺都得喊一聲‘大哥’，可這種邪門的地方，俺也是頭一回見。”
沙僧默默補了一句：“二師兄，你當年不是被貶下凡間是因為調戲嫦娥嗎？”
八戒一噎，惱羞成怒：“那、那是玉帝老兒小心眼！”
唐僧弱弱地舉手：“那個……我們現在是不是該去用早膳了？”
顧十七歎了口氣：“師父，您覺得……這觀裡的‘早膳’，真的能吃嗎？”
膳堂內，長桌上擺滿精致的素齋。
晶瑩剔透的米粥，翠綠的時蔬，雪白的饅頭，還有一碟碟精致的點心。
看起來毫無問題。
可顧十七的視線卻死死盯著桌子正中央的那盤“水果”——
九顆人參果。
它們安靜地躺在琉璃盤裡，栩栩如生的嬰孩模樣，嘴角微微上揚，仿佛在笑。
“諸位施主，請用。”
另一個道童站在桌邊，恭敬地遞上筷子。
顧十七看向他的腳下——
有影子。
暫時安全。
唐僧雙手合十，感激道：“多謝款待。”
他剛要坐下，顧十七一把拉住他：“師父，彆吃！”
孫悟空已經大咧咧地坐下，抓起一個饅頭咬了一口，含糊道：“怕什麼？有毒也毒不死俺老孫。”
八戒直接伸手去拿人參果：“這玩意兒看著挺水靈，俺老豬嘗嘗……”
“住手！”顧十七猛地拍開他的手，“這果子不能吃！”
八戒不滿地嘟囔：“咋的？你還真信那什麼‘遇金而落，遇木而枯’的鬼話？”
沙僧皺眉看向那盤人參果，低聲道：“大師兄，二師兄，這果子……確實有問題。”
孫悟空嚼著饅頭，漫不經心道：“什麼問題？”
沙僧沉默片刻，緩緩道：“它們在呼吸。”
膳堂瞬間安靜。
顧十七定睛一看，果然——那些人參果的胸口微微起伏，仿佛熟睡的嬰兒。
“嘻嘻……”
微弱的笑聲從果盤裡傳來。
唐僧嚇得倒退兩步，佛珠“啪嗒”一聲掉在地上。
道童的笑容漸漸扭曲：“施主……為何不用膳？”
他的影子，正在一點點消失。
“天地不仁，以萬物為芻狗……”
顧十七立刻背誦《道德經》，可這次，道童沒有崩潰，反而笑得更加猙獰。