大周曆三千七百零三年，淮揚道。
烈日炙烤著龜裂的土地，乾涸的河床上，一群衣衫襤褸的百姓跪在“鹽引司”門前，雙手捧著空碗，眼中滿是絕望。
“大人！求您開倉放鹽吧！我們已經三個月沒嘗過鹽味了！”
鹽引司的朱漆大門緩緩開啟，一名身著錦緞的“鹽官”踱步而出，麵白無須，眼瞳泛著詭異的碧色。他指尖輕撚，一粒雪白的鹽晶在陽光下閃爍，引得饑民們喉嚨滾動。
“鹽，乃朝廷專營之物。”鹽官微笑，聲音卻如刮骨鋼刀，“一鬥鹽，十兩銀——沒錢？那就用兒女來換。”
人群後方，一名婦人抱緊懷中瘦弱的孩子，顫抖著後退。可下一秒，她的手腕被鹽官一把扣住！
“就這個吧。”鹽官嗅了嗅孩子的脖頸，露出森白獠牙，“細皮嫩肉……醃成‘童脯’正好。”
婦人尖叫掙紮，卻見鹽官的袖中突然竄出一條赤紅狐尾，瞬間纏住孩子的喉嚨！
北疆，鐵礦場。
數千名礦工在漆黑的礦洞中佝僂前行，腳鐐碰撞聲回蕩如鬼哭。他們開采的“玄鐵”本該用於鍛造農具，如今卻全部運往皇城，鑄造一座百丈高的“鎮國鼎”。
“快點！今日若采不夠千斤，統統喂‘鐵屍’！”監工揮舞雷鞭，抽得一名老礦工皮開肉綻。
礦洞深處，隱約傳來“哢嚓哢嚓”的啃噬聲。
新來的少年礦工阿鐵好奇望去，頓時魂飛魄散——
黑暗中有數十具“人”正趴在地上啃食礦石！它們皮膚泛著金屬光澤，嘴角滴落腐蝕性的黑血，每吞下一塊鐵礦石，軀體就膨脹一分！
“那、那是什麼？！”阿鐵牙齒打顫。
老礦工死死捂住他的嘴：“噓……那是‘鐵噬妖’，吃夠鐵礦就會破土而出……到時候，整個北疆都會變成鐵妖的巢穴……”
江南，茗州。
本該是采茶旺季，茶山卻一片枯黃。茶農們跪在“茶榷司”門前，額頭磕出血來。
“大人！我們的茶樹一夜之間全枯死了！求您撥些賑災的茶種……”
茶榷司的竹簾掀起，一名綠袍官員緩步而出，手中把玩著一隻紫砂壺。壺嘴無茶自溢，滴落的卻是腥臭的綠色黏液。
“茶樹枯死？”他輕笑，“那是因為……它們把養分都給了‘母株’啊。”
說罷，他掀開衣袖——
整條手臂竟是由茶樹根須纏繞而成！皮下鼓動著無數蟲卵般的茶籽！
“想要新茶種？可以。”他彈指射出一粒茶籽，嵌入一名茶農的眼眶，“用血肉養它……三天後，你就能收獲一株‘人麵茶’了。”
蘇杭，織造坊。
千台織機日夜轟鳴，可織出的不是綾羅綢緞，而是一匹匹泛著屍臭的“人皮緞”。
“動作快些！貴妃娘娘的‘霓裳羽衣’還差三百張人皮！”工頭厲聲嗬斥，手中鞭子抽在一名少女背上，頓時撕下一塊血淋淋的皮膚！
少女慘叫著倒地，工頭卻熟練地將那塊皮扔進織機。伴隨著機杼聲，人皮竟自動延展、縫合，最終化作流光溢彩的緞子！
坊角陰影處，小荷攥緊顧十七給的“窺陰符”，渾身發抖。
——在符咒的視野中，那些織工根本不是人！而是一隻隻八足蜘蛛，正用口器將少女們的魂魄抽成絲線！
中原大旱第三年，朝廷終於開倉放糧。
饑民們擠在糧倉外，卻見運出的“賑災糧”竟在麻袋裡蠕動！打開一看——