客廳裡，驚魂初定的父母已被林小蔓安撫著去休息，特勤局清理現場的微弱能量波動早已消失，窗外城市的霓虹依舊，仿佛之前的衝突隻是一場幻夢。但顧十七知道，一切都不同了。
他坐在沙發上，林小蔓緊緊依偎在他身邊，仿佛生怕一鬆手他就會再次消失。顧十七輕輕拍著她的手背，意識卻沉入體內那浩瀚如星海的力量之中。他需要更清晰的方向，而不僅僅是寧熒模糊的提示和特勤局零碎的信息。
他想到了自己過去偶然得到的一件奇物——一副看似普通的撲克牌。這牌並非武器，也非防具，卻有著模糊指向吉凶、揭示潛在路徑的奇異特性。過去他實力低微，難以真正驅動它，但現在...
顧十七心念一動，那副古舊的撲克牌憑空出現在他手中。牌背是深邃的星空圖案，細看之下，那些星辰仿佛在緩緩流轉。
“十七，這是？”林小蔓好奇地看著這副突然出現的牌。
“一點小把戲，以前機緣巧合得的。”顧十七解釋道，同時將一絲精純的能量注入牌中。“現在，或許它能給我們一點指引。”
撲克牌微微發熱，牌背的星辰流轉速度陡然加快。顧十七凝神靜氣，在心中默念：“蜥蜴人基地何在？威脅根源何在？”
唰！
整副撲克牌突然從他手中飛起，懸浮在半空中，如同被一隻無形的手洗切，牌麵翻轉，發出令人眼花繚亂的炫光。最終，所有的牌都黯淡下去，隻剩下三張牌靜靜地漂浮在中央。
第一張：黑桃a。牌麵上不再是普通的黑桃圖案，而是一座被風沙侵蝕的孤寂山脈，散發著絕對的權威和隱藏的中心之意。
第二張：方塊7。牌麵上顯示的不再是紅色菱形，而是一片浩瀚無垠、烈日灼燒的沙漠，代表著艱苦的旅程和物質領域的挑戰。
第三張：鬼牌joker）。這張牌最為奇特，牌麵上的小醜形象模糊不清，取而代之的是一個深邃向下、閃爍著幽綠光芒的洞穴入口，充滿了不可預測的變數和顛覆性的力量。
三張牌微微震顫，然後如同被磁鐵吸引般，重疊在一起，最終化作一道微弱的流光，指向一個明確的方向——西北。
與此同時，顧十七的腦海中自然浮現出一個地名——新疆羅布泊無人區深處，某片被稱為“地球之耳”的神秘地域。
“新疆...羅布泊？”林小蔓也看到了那流光指向的方向，失聲低呼，“那裡...那裡一直是各種詭異傳說的中心，也是近些年地質異常報告最多的地方之一！官方封鎖了很大一片區域，名義上是進行地質勘探和新能源實驗...”
“看來，‘新能源實驗’隻是個幌子。”顧十七收起撲克牌，眼神銳利，“蜥蜴人的地下基地，十有八九就在那裡。”
他想起李琨的話，蜥蜴人與漂亮國簽署了《資源勘探與技術交換協議》。這種合作，必然有一個在地麵上的橋頭堡和掩護。環境惡劣、地廣人稀、又富含某些特殊礦產的羅布泊，無疑是理想選擇。
林小蔓依偎著他，低聲道：“我這幾年因為工作關係，接觸過一些被嚴格封鎖的信息碎片。那些蜥蜴人，它們的社會形態和科技樹與我們完全不同。它們極度依賴地熱能，認為將文明建置於行星表麵，暴露於宇宙輻射和隕石威脅之下，是極其幼稚和危險的行為。”
“在它們看來...”她頓了頓，語氣帶著一絲難以理解，“我們人類所有輝煌的文明成果——城市、網絡、航天器——建立在地表，就像把精美的沙堡築在潮汐線上，一次太陽風爆發、一顆稍大點的隕石，就可能造成文明級彆的災難。它們認為，一個真正成熟的、邁向永恒的文明，必然會將主體深藏於行星內部，利用地核的永恒能量，構建無比堅固的地下世界。地表，隻應作為資源采集區和前哨站。”
顧十七聽完，沉默了片刻。從純粹的生存理性角度，蜥蜴人的邏輯似乎無懈可擊。地球曆史上無數次生物大滅絕，幾乎都與天體撞擊或全球性地質災難有關。藏身地底，確實更安全。
但他隨即搖了搖頭。
“文明的形態，不該隻有一種標準。”顧十七開口，聲音平靜卻堅定，“擁抱陽光、仰望星空，固然要承受風險，但也因此擁有了無限的可能性和創造力。將自己鎖死在黑暗的地心，或許能苟延殘喘很久，但也可能失去了進化與突破的契機。”
“更何況，”他冷笑一聲，“它們這套‘成熟文明’的理論，可不是用來和地球人平等交流的。這隻是它們用來justifying合理化）其掠奪和殖民行為的借口罷了。一個真正成熟的文明，首先應該學會尊重其他文明的自主選擇權。”
他站起身，目光再次投向西北方向。
“不管怎麼說，耳聽為虛，眼見為實。我得親自去一趟這個所謂的‘成熟文明’的前哨基地，看看它們到底在搞什麼名堂。”
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林小蔓立刻抓緊了他的手：“你要去？太危險了！那裡肯定是龍潭虎穴！”
顧十七回頭，給她一個安心的笑容：“彆擔心，你剛才也看到了，我現在...稍微有點自保的能力。而且，有些事，必須有人去做。它們把手伸到了我家門口，甚至可能驚動了更深層的東西，我不能裝作沒看見。”
他輕輕擁抱了一下妻子：“爸媽和小蔓，你們就安心待在家裡。剛才我稍微改動了一下家裡的能量場，加上時空特勤局現在投鼠忌器，這裡應該是安全的。我很快回來。”
林小蔓知道阻止不了他，隻能用力點頭，眼中滿是擔憂與信任交織的複雜情緒：“你一定要小心！我...我和寶寶等你回來。”
顧十七身體微微一僵，難以置信地看向林小蔓的小腹。
林小蔓臉上泛起一絲紅暈，輕輕點頭：“你離開後兩個月發現的...本來想給你個驚喜...現在，他快三歲了，今天被媽帶著在鄰居家玩，還沒見到你呢...”