“然當今商戶,隻知逐利,不思報國,遇事則左右搖擺,豈非無擔當?”張承想起那些見風使舵的商人,不禁問道。
程雲深大笑:“你見過多少商人?”
張承怔住。
“讓我帶你看看真正的徽商。”程雲深起身引路。
接下來數日,程雲深帶張承走訪徽州各地。他們見了創辦義學的茶商,資助醫館的墨匠,修建道路的糧商。這些商戶規模不大,卻深諳“取之於民,用之於民”的道理。
一夜,程家書房中,程雲深取出厚厚一冊賬本:“這是徽商百年來的慣例——利潤三分:一分養家,一分擴張,一分回饋鄉裡。商戶不是不願擔當,而是需要引導與保障。”
張承恍然大悟:“所以姐夫讓我來見您。”
程雲深點頭:“顧兄生前已有此慮。玄機匣可防貪腐,卻治不了人心。欲團結小資,需先知其疾苦,予其保障,然後方能要求其擔當。”
返回蘇州後,張承著手改革。他在玄機匣中增加了營商指數模塊,根據天災人禍、市場波動等因素動態調整稅賦。又設立商戶互助基金,由官府與商會共管,幫助遇到困難的商鋪渡過難關。
然而改革並非一帆風順。一日,張承收到密報,稱有商戶利用互助基金漏洞,騙取補助金。調查後發現,竟是李裕隆的女婿王某所為。
公堂之上,王某跪地求饒,李裕隆老臉無光,長跪不起:“老夫教婿無方,請大人重罰。”
張承沉吟良久,最終道:“罰自然要罰,但更要補過。李老先生,蘇州商戶需要個帶頭人,引導同行守法經營,互助互利。這個責任,你可願擔?”
李裕隆愕然抬頭,見張承眼中並無譏諷,隻有真誠,不禁熱淚盈眶:“老夫...必當竭儘全力!”
此後數月,李裕隆積極組建商戶聯盟,訂立行規,互相監督。更令人驚喜的是,當江北水災時,蘇州商戶自發組織募捐,籌集善款糧草,由玄機匣統一調度分配,效率遠超以往。
然而就在形勢好轉之際,一場危機悄然逼近。
來自京城的消息:以戶部尚書劉廷棟為首的保守勢力,聯合一些大權貴,開始抨擊玄機匣“縱容商戶,損害國稅”,更指責張承“結黨營私,圖謀不軌”。
一夜,張承正在批閱公文,忽聞門外喧嘩。開門一看,竟是李裕隆帶著數十名商戶代表,冒雨前來。
“大人,京城的事情我們聽說了。”李裕隆神情激動,“我們聯名上書,願為大人作證,玄機新政利國利民!”
“對!我們按了手印,畫了押!”眾人紛紛響應。
張承接過萬民書,看著上麵密密麻麻的紅印,眼眶濕潤。這些往日被詬病“左右搖擺”的小商戶,此刻卻展現出驚人的團結與擔當。
“諸位好意心領,但此事不宜硬碰。”張承溫言勸回眾人,獨坐書房至天明。
三日後,京城傳來聖旨,召張承回京述職。離蘇那天,意想不到的場景出現了——從府衙到碼頭,道路兩旁站滿了商戶百姓,默默送行。
李裕隆上前奉上一杯餞行酒:“大人保重。蘇州商戶,永記恩情。”
回京路上,張承不斷思考。這些小商戶,看似立場不定,實則是生存所迫。若得保障與尊重,他們願報以忠誠與擔當。這或許就是姐夫所說的“平衡之道”。
京城朝堂上,氣氛凝重。劉廷棟等人羅列罪狀,咄咄逼人。張承不卑不亢,逐一辯駁,更出示玄機匣數據,顯示試點地區稅賦實際增長了二成,且民生改善,商民稱頌。
就在爭執不下時,忽然傳來急報:蘇州、徽州等地商戶聯合上書,請求推廣玄機新政,並自願提高稅率以為國分憂!
朝堂嘩然。曆來商戶都是想方設法避稅減稅,何曾有過主動加稅之事?
龍椅上,一直沉默的皇帝終於開口:“朕記得顧愛卿生前曾說,治國如烹小鮮,火候很重要。張愛卿,你這火候掌握得不錯。”
形勢逆轉,劉廷棟等人啞口無言。
退朝後,皇帝單獨召見張承,問道:“商戶曆來重利輕義,你是如何讓他們心甘情願提高稅率的?”
張承恭敬回答:“回陛下,臣隻是明白了姐夫顧十七的遺誌。小商戶如池中魚,水潤則活,水涸則亡。予其活路,得其忠心;予其尊重,得其擔當。他們並非天生搖擺,隻是需要保障與引導。”
皇帝頷首:“如今你有何打算?”
“臣請旨修訂商律,確立商戶權利與義務;完善玄機匣,建立普惠金融體係;鼓勵商戶組建行業協會,自治自律。”張承鄭重道,“如此,小資可成國安基石,而非亂世浮萍。”
皇帝準奏,命張承全權負責。
離宮時,夕陽西下,將紫禁城的紅牆金瓦染得一片輝煌。張承想起顧十七臨終之言,喃喃自語:“姐夫,我終於明白了。治國不是非黑即白,而是在萬千色彩間尋求和諧。小資並非敵人,而是可以團結的夥伴。這條路,我會繼續走下去。”
翌年新春,修訂後的《大明商律》頒布,玄機匣係統推廣至全國。商戶們有了法律保障,也開始承擔更多社會責任。
三月桃花開時,張承重返蘇州。李裕隆等商戶設宴接風,酒過三巡,老人感慨道:“以往我們這些商戶,生意好時怕官府眼紅,生意差時無人問津,隻得左右逢源,被人譏為牆頭草。如今有了保障,終於可以挺直腰板做人了。”
席間,年輕商戶們暢談發展計劃,有人要擴大經營,有人要創新工藝,有人要資助寒門學子。看著這蓬勃氣象,張承欣慰地笑了。
夜深宴散,張承獨坐院中,仰望星空。他仿佛看到顧十七在雲端微笑,那目光中滿是欣慰與期待。
“姐夫,您放心。”他輕聲道,“我會繼續完善這玄機係統,讓大小商戶各得其所,讓財富如活水流轉,澤被萬民。這世上本無注定對立之階級,唯有未能相通之人心。”
清風拂過,滿樹桃花紛落如雨。在這片絢爛花雨中,一個新的時代正在緩緩開啟。
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