皇城深宮，夜色如墨。顧十七獨坐燈下，麵前攤開一幅泛黃的古卷。燭火搖曳，映照著他眉宇間化不開的憂思。
三個月了。自張承官拜戶部尚書，推行新政以來，他們動用了所有能動用的人脈和資源，卻始終找不到顧曉芸的下落。就像人間蒸發一般，他的妹妹、張承的妻子，消失得無影無蹤。
“十七哥，還是沒有曉芸的消息。”張承推門而入，臉上寫滿疲憊與自責。昔日意氣風發的朝廷新貴，此刻卻像個失去方向的孩子。
顧十七抬眼，看見妹夫眼中的血絲，心中一陣刺痛。他想起那日太醫的診斷：曉芸被打到流產，今後恐難再孕。而凶手正是當時權傾朝野的國舅爺黨羽。雖然罪魁禍首已伏誅，但傷害已經造成。
“我思來想去，曉芸或許是...對我失望了。”張承聲音沙啞，“作為一個丈夫，我連自己的妻兒都保護不了，實在無能。”
顧十七沉默良久，忽然道：“你說得對。一個女人被活生生打到流產，這確實是丈夫無能的表現。”
張承愕然抬頭，沒想到顧十七會如此直白。
“但無能不是永恒的。”顧十七站起身，目光如炬，“既然曉芸因你無能而離開，那你就變得有能！有能到足以讓她主動回到你身邊！”
“十七哥的意思是？”
“我要把你推上更高位。”顧十七語氣堅定，“高到足以讓曉芸無論身在何處，都能聽到你的名字，看到你的成就！”
張承苦笑：“我現在已是戶部尚書，位列九卿，還能如何高升？”
顧十七展開那卷古卷：“兵書有雲，為君之道，必覽天下豪傑。通知於眾方能橫掃六合，一匡天下。人君隻要抓住賢才之欲，賢才必為我所用。用賢能要學會收買人心，從其所欲，避其所不欲。賢才為我所用，則我主無憂。”
他指著書中的一段：“你看，君臣尊卑得位，萬邦來朝，此所謂人來求我，非我求人也。但君臣尊卑失衡時，人君求賢而去，須抓賢者之欲為我所用。帝王之處，致人而不致於人。該威嚴時威嚴，該屈尊時屈尊。簡而言之，君臣尊卑得位，要知馭臣之道。”
張承若有所思：“十七哥是要...”
“太公釣魚局。”顧十七眼中閃著精光，“核心不是釣魚，而是後半句裡願意上鉤的人。”
他詳細解釋道：“太公釣魚局講的是一種獨特的自我推銷技巧。太公何嘗不知道直鉤釣不到魚的道理？正如他所說，他不是在釣魚，而是在釣王侯。寧在直中取，不向曲中求。他是想通過這種做法引起文王的注意。正所謂劍走偏鋒，出奇製勝。”
“這個局是薑子牙和周文王共同配合布局，目的就是讓薑子牙名正言順坐穩太師的位置。”顧十七繼續道，“同樣的操作，秦國的秦孝公和商鞅也用過。為了支持商鞅變法，秦孝公一步步把商鞅送上了大良造的位置，同樣是一人之下，萬人之上。”
張承恍然大悟：“周文王與薑子牙，秦孝公與商鞅，諸葛亮與劉備...這些君臣相見的那一刻，都是一番佳話！”
“正是！”顧十七拍案而起，“這次，我們要用太公釣魚局，把你捧上更高位。我需要製作一個類似於太公釣魚的場景，讓皇上無意中遇見你。”
三日後，皇家獵場。
春狩大典，皇上親自射得一頭雄鹿，群臣歡呼。按照慣例，皇上要在獵場旁的清河畔舉行野宴，犒賞群臣。
顧十七早已布好局。他讓張承假扮漁夫，在清河下遊一處風景絕佳之地垂釣。更妙的是，他特意讓張承使用無餌直鉤，重現薑太公釣魚的場景。
“記住，當皇上經過時，你要吟誦《太公釣》這首詩。”顧十七叮囑道，“特彆是最後兩句：‘寧在直中取，不向曲中求；非為釣錦鱗，隻為釣王侯。’”
果然，野宴過後，皇上興致勃勃，率眾臣沿河遊覽。行至下遊，忽見一漁夫獨坐河邊，手持釣竿，神態超然。
“咦，那漁夫好生奇怪。”皇上眼尖，發現釣鉤竟是直的，且無餌料。
就在這時，張承朗聲吟誦：“清水悠悠，直鉤垂釣；非為魚蝦，但求知音。寧在直中取，不向曲中求；非為釣錦鱗，隻為釣王侯。”
皇上聞言大驚，快步上前：“卿是何人？為何在此垂釣？”
張承故作驚訝，慌忙行禮：“臣張承不知聖駕至此，罪該萬死！”
皇上扶起張承，眼中閃著興奮的光芒：“愛卿就是提出‘鄉鎮十年免稅’和《新工律》的張承？好一個‘非為釣錦鱗，隻為釣王侯’！愛卿這是學薑太公，在釣朕這個‘王侯’啊！”
眾臣麵麵相覷，有人羨慕，有人嫉妒，但都不得不佩服這個局的精妙。
顧十七在遠處林中觀望，微微一笑。一切都在按計劃進行。
翌日早朝，皇上當著文武百官的麵，重賞張承，並加封為太子太保，兼任戶部尚書，總理新政事宜。