顧十七在赤焰神國的火焰迷宮中穿梭。
灼熱的空氣讓他的皮膚泛起刺痛。
手中的“苦”字石頭泛著淡淡白光，勉強抵擋住周圍的高溫。
淩越通過觀道台傳遞的地形信息在他腦海中浮現。
他按照標注的路線，避開一處處噴發的火焰陷阱。
就在他即將抵達迷宮中心時，一股熟悉的氣息突然傳入鼻腔。
那是曉芸常用的梔子花香水味，即使在濃烈的硫磺味中也格外清晰。
顧十七的腳步猛地頓住，心臟瘋狂跳動。
他朝著氣息傳來的方向跑去，完全忽略了淩越在通訊器裡的警告。
轉過一個拐角，他看到了令他畢生難忘的畫麵。
顧曉芸蜷縮在一塊黑色的岩石旁，臉色蒼白如紙。
她的衣服布滿了燒焦的痕跡，左臂無力地垂著，顯然受了重傷。
“曉芸！”顧十七嘶吼著衝過去，跪倒在她身邊。
他顫抖著伸出手，想要觸碰妹妹的臉頰，卻又怕弄疼她。
顧曉芸緩緩睜開眼睛，看到顧十七時，眼中閃過一絲驚訝，隨即又黯淡下去。
“哥……你怎麼會在這裡……”她的聲音微弱得幾乎聽不見。
顧十七的眼淚瞬間湧出，他緊緊握住曉芸的手，聲音哽咽：“我來救你了，曉芸，我終於找到你了！”
就在這時，一道蒼老的身影突然出現在不遠處的岩石上。
那是一個穿著白色長袍的老者，頭發和胡須都白得像雪，眼神卻格外銳利。
“人類文明的參選者，你不該在這裡停留。”老者的聲音帶著一絲威嚴。
顧十七抬起頭，警惕地看著老者：“你是誰？曉芸為什麼會變成這樣？”
“我是道之守護者的意識分身，負責看管各道域的失敗者。”老者緩緩說道，“這個女孩，是你們文明除了你之外最有天賦的人。”
顧十七愣住了：“最有天賦？她怎麼會來到試煉場？”
“她在地球上偶然觸碰到了史前文明的遺跡碎片，被自動選為備選參選者。”老者的聲音帶著一絲惋惜，“她嘗試進入赤焰神國，卻沒能通過拉之化身的考驗，被打成重傷，扔到了這裡。”
“那她還有救嗎？”顧十七急切地問道，握著曉芸的手更緊了。
老者搖了搖頭：“她體內的能量已經瀕臨枯竭，生命體征越來越微弱，按照試煉場的規則，她很快就會被同化，成為火焰迷宮的一部分。”
“不！我不允許！”顧十七猛地站起身，眼中充滿了絕望和憤怒。
他看著曉芸蒼白的臉，想起小時候妹妹總是跟在他身後，甜甜地叫他“哥哥”。
想起她失蹤後，自己日日夜夜的尋找和擔憂。
如今好不容易找到她，卻要眼睜睜看著她死去。
顧十七的情緒徹底崩潰，他坐在地上，抱著曉芸的身體，失聲痛哭。
眼淚滴落在曉芸的衣服上，暈開一片片深色的痕跡。
他哭了很久，久到嗓子都啞了，久到淩越在通訊器裡的呼喊聲都變得模糊。
一個小時後，顧十七漸漸冷靜下來。
他看著曉芸微弱起伏的胸口，心中突然湧起一股強烈的信念。