暮春的雨絲斜斜掠過青瓦，魏成鬆捏著茶杯的手指微微泛白。他望著窗外被雨水打濕的芭蕉葉，耳邊卻反複回響著方才在衙門聽到的話——知府大人竟要將編纂地方誌的差事交給蕭書生。
“一個寒門酸儒，也配染指官府文書？”魏成鬆將茶盞重重墩在案上，碧色茶湯濺出瓷沿，在紫檀木桌麵上暈開深色的痕跡。他今年四十有三，在州府當個從七品的司戶參軍已有八年，論資曆論家世，都該是這地方誌總纂的不二人選。
屏風後傳來輕微的響動，心腹劉三從陰影裡躬身走出。“老爺，蕭書生今早在城南書坊替人題字，圍了足有二十多個百姓。”
“哼，沽名釣譽之徒。”魏成鬆冷笑一聲，指節叩著桌麵，“他那點才學，不過是拾人牙慧。去年中秋詩會，若非李通判偏愛，他那首歪詩怎配得頭名？”
劉三諂媚地笑：“老爺說的是。不過蕭書生最近常去城西的醉仙樓，與幾個南來的客商往來密切。”
魏成鬆眼中精光一閃：“南來的客商？”
“是，聽說是做茶葉生意的，口音像是福建那邊的。”劉三壓低聲音，“小人還聽說，蕭書生上個月托人買了兩匹西洋布，說是要送給他遠房表妹。”
魏成鬆起身踱到書架前，指尖劃過一排排線裝書。他知道蕭書生家境清寒，平日裡一件長衫要穿到洗得發白，哪來閒錢買西洋布？更可疑的是那些福建客商——當今聖上最忌諱的就是沿海私通倭寇，若是……
“劉三，”他猛地轉身，眼中閃過狠厲，“你去查那幾個福建客商的底細，尤其是他們夜間的行蹤。記住，要隱秘，不可驚動任何人。”
“小人明白。”劉三應聲退下，腳步輕得像貓。
雨還在下，魏成鬆重新坐下，看著桌麵上那片茶漬漸漸暈染。他想起三年前蕭書生初到州府時的模樣，青布長衫，麵黃肌瘦，卻在府學的考課中力壓群雄，搶走了本該屬於他侄子的廩生名額。那時他便覺得這年輕人眼神裡有種不甘於人下的銳氣，如今看來，果然是養不熟的狼崽子。
三日後，劉三帶回了消息。
“老爺，那幾個福建客商確實有問題。”他從懷中掏出一張紙條，上麵畫著幾個歪歪扭扭的符號，“他們每晚都在客棧後院用這個聯絡，像是暗號。而且小人查到，其中一個姓林的客商，去年在寧波府因通倭嫌疑被盤查過。”
魏成鬆捏著紙條的手指微微顫抖，心臟在胸腔裡擂鼓般跳動。通倭——這兩個字足以讓任何官員頭皮發麻。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“蕭書生與他們除了在酒樓見麵，還有彆的往來嗎？”
“有。上周三夜裡，蕭書生曾去客棧找過林客商，兩人在房裡談了近一個時辰。”劉三湊近一步，“小人還在客棧牆角撿到這個。”
那是半張揉皺的宣紙，上麵有幾個模糊的字跡，依稀能辨認出“海”“船”“七月”等字眼。魏成鬆將紙湊近燈燭，火光映著他陰晴不定的臉。
“好，好得很。”他緩緩開口，聲音低沉如冰，“劉三，你再去辦件事。”
接下來的半個月，魏成鬆表麵上對蕭書生越發客氣，甚至在一次同僚聚會上還特意稱讚蕭書生的字有風骨。蕭書生受寵若驚，拱手道：“魏大人謬讚了，晚生不過是初學塗鴉。”
看著蕭書生那副坦然受之的模樣，魏成鬆心中冷笑。他已經讓劉三開始散布流言，說蕭書生與南人過從甚密，又“無意”間讓司戶房的小吏看到那半張帶字的宣紙。果然，不出三日，州府裡便有了些風言風語。
“聽說了嗎？蕭書生跟福建客商來往密切呢。”
“福建那邊不是常有倭寇出沒嗎？”
“噓，小聲點，這話可不能亂說。”
魏成鬆聽著這些議論，如同聽著悅耳的樂曲。但他知道這還不夠，要一擊致命，必須有更確鑿的“證據”。
他讓人打製了一枚假的印章，模仿倭寇常用的那種骷髏圖案，又買通了一個牢裡的慣犯，讓他在提審時“無意中”說出曾見過蕭書生與倭寇接頭。最關鍵的是那兩匹西洋布，他讓人偷偷換成了一匹帶有海圖標記的布料，藏在蕭書生書房的夾層裡。
一切準備就緒，隻等一個合適的時機。
五月十二是知府大人的生辰，按慣例要在府衙擺宴。魏成鬆特意讓劉三在席間“醉酒失言”，說出蕭書生與福建客商往來的事。果然，知府大人臉色微變，雖未當場發作，卻在散席後留下了魏成鬆。
“魏參軍，你說的可是實情？”知府撚著胡須，眉頭緊鎖。
魏成鬆作出為難的樣子：“大人，此事關係重大，下官本不敢妄言。隻是……近日確有流言，說蕭書生與外海之人往來，且……”他話鋒一轉，“下官昨日巡查庫房，發現少了一本海道圖，而&nonth蕭書生曾借過類似的圖冊。”
知府臉色徹底沉了下來：“竟有此事？”
“下官不敢欺瞞。”魏成鬆垂首道，“蕭書生雖是才俊，但畢竟出身寒微，難保不會被利欲熏心。大人，此事關乎朝廷安危，不可不察啊。”
知府沉吟片刻，終是拍了桌子：“來人，去傳蕭書生到府衙問話！”
魏成鬆心中一陣狂喜，卻依舊維持著憂國憂民的表情。他跟著知府來到大堂，看著蕭書生被帶來，依舊是那件洗得發白的青布長衫，隻是臉色有些蒼白。
“蕭書生，有人告你私通倭寇，可有此事？”知府開門見山。
蕭書生一愣，隨即朗聲道：“大人明鑒！晚生從未與倭寇有任何往來，不知是誰汙蔑晚生？”
“哦？那你與福建客商林某交往密切，又作何解釋？”魏成鬆適時發問，眼中帶著一絲不易察覺的得意。
“林老板是晚生同鄉，此次來州府是為了販運茶葉，晚生與他不過是敘舊而已。”蕭書生坦然道，“至於海道圖，晚生確曾借閱，早已歸還庫房。”
“歸還？可庫房的記錄上並無歸還簽字。”魏成鬆拿出早已準備好的假賬冊，“而且，我們在你書房搜到了這個。”
當那匹帶有海圖標記的布料被呈上時，蕭書生臉色煞白，嘴唇顫抖：“這……這不是晚生的東西！”
“不是你的？”魏成鬆冷笑，“那這枚印章呢？”他讓人呈上那枚假印章，“有人看見你用這個與林某交換文書。”
更致命的是那個牢裡的慣犯被帶了上來，指著蕭書生哭訴：“大人，小人認得他！上個月在海邊見過他跟倭寇頭目說話，還給了對方一包東西！”
人證物證俱在，蕭書生百口莫辯，氣得渾身發抖：“你們……你們血口噴人！”
知府一拍驚堂木：“大膽蕭生，人證物證俱在，還敢狡辯！來人，將他打入大牢，明日再審！”
看著蕭書生被衙役拖下去，背影踉蹌，魏成鬆嘴角勾起一抹冷笑。他知道，進了大牢，有的是辦法讓蕭書生“認罪”。
然而，他沒看到的是，蕭書生在被拖出門的那一刻，回頭看了他一眼，眼神裡沒有恐懼，隻有一種近乎悲憫的平靜。
三天後，蕭書生“認罪”的消息傳來，魏成鬆順利接手了地方誌的編纂工作。他坐在蕭書生曾經坐過的書桌前，看著窗外明媚的陽光，心中卻隱隱有些不安。
直到半個月後，一封來自京城的密信送到知府手中，魏成鬆才知道自己犯了一個多麼致命的錯誤。
那幾個福建客商根本不是什麼私通倭寇的販子，而是朝廷派來查訪沿海防務的密探。蕭書生與他們往來，是受了福建巡撫的委托，搜集州府的海防情況。至於那本海道圖，是為了編纂地方誌中關於海防的部分特意借閱的。
而那枚假印章和帶海圖的布料，早已被密探識破。蕭書生之所以“認罪”，是為了不打草驚蛇，好讓密探們繼續追查真正與倭寇勾結的人——那個牢裡的慣犯，在酷刑下供出了受魏成鬆指使的實情。
當衙役闖進書房時，魏成鬆正拿著毛筆，在地方誌的扉頁上寫下自己的名字。他看著衝進來的人，手中的筆“啪”地掉在地上，墨汁在紙上迅速暈開，像一朵盛開的黑色花朵。
“魏成鬆，你涉嫌誣告良善，勾結匪類，拿下！”
冰冷的鐐銬鎖住手腕的那一刻，魏成鬆才真正明白，自己精心設計的“莫須有”罪名，最終卻成了套在自己脖子上的繩索。窗外的陽光依舊明媚，卻再也照不進他陰暗的心底。
劉三見事情敗露，嚇得魂飛魄散，連忙跪地求饒。在蕭書生琰的審訊下，他終於交代了自己和張總督勾結，克扣漕糧的罪行。
原來，張總督每年都會將漕運的糧食克扣一部分，交給劉三賣掉，然後兩人平分贓款。為了掩人耳目，他們還故意製造糧食丟失的假象，欺騙朝廷。
蕭書生琰掌握了確鑿的證據後，立刻上書朝廷，彈劾張總督。朝廷接到彈劾後，派了欽差大臣前來調查。在鐵證麵前，張總督無從抵賴，最終被革職查辦，流放邊疆。
漕運黑幕被揭開後，江南的百姓無不拍手稱快。蕭書生琰的名聲也越來越大，人們都稱他為“江南清天”。
解決了漕運的問題，蕭書生琰本以為可以喘口氣了，可沒想到，新的挑戰很快又出現了。
這年夏天，江南遭遇了百年不遇的旱災，田地乾裂，莊稼枯死，百姓們生活在水深火熱之中。朝廷下撥了一批賑災款，可這筆錢卻遲遲沒有發到百姓手中。
蕭書生琰得知後，立刻前去調查。他發現，這批賑災款被江南巡撫李大人扣了下來，據為己有。李大人還對外宣稱，賑災款已經發放完畢，隻是百姓們揮霍無度，才導致生活依舊困難。