李乘風和趙虎聞言，心中都十分高興。他們沒想到，在“忠義軍”最困難的時候，竟然能遇到這樣一位義士。
接下來的日子裡，“忠義軍”的士兵們在清風嶺休整，恢複體力。蕭琰則利用蘇墨捐出的錢財，派人去周邊的城鎮購買糧草和武器。
半個月後，蘇墨帶著一群義士回到了清風嶺。這些義士大多身懷絕技，有的擅長武藝，有的擅長謀略，有的擅長醫術。他們的加入，不僅壯大了“忠義軍”的兵力，還為“忠義軍”注入了新的活力。
李乘風十分高興，在營中設宴，歡迎蘇墨和新加入的義士們。宴會上，蕭琰再次舉起酒碗，吟出一首詩：
“清風嶺上遇義士，忠義大軍獲新生。
糧草武器皆齊備，將士同心誌更堅。
待到他日揮師進，定叫腐敗朝廷亡。
青雲之誌終實現，天下百姓樂安康。”
詩句剛落，營中便響起雷鳴般的掌聲。新加入的義士們被蕭琰的壯誌豪情所感染，紛紛舉杯響應，誓言要與“忠義軍”共進退，一同推翻腐敗朝廷。
蘇墨看著眼前的景象，眼中滿是欣慰。他走上前，對蕭琰說道：“蕭兄這首詩，不僅道出了我們的心聲，更點燃了大家的鬥誌。有這樣的士氣，何愁大事不成？”
蕭琰拱手笑道：“蘇兄過譽了。若不是你帶來這麼多誌同道合的義士，又慷慨解囊相助，‘忠義軍’也難以有今日的生機。這份恩情，我們永遠銘記。”
李乘風也站起身，舉杯對眾人說道：“今日有蘇先生和各位義士加入，‘忠義軍’如虎添翼！從今日起，我們便是一家人，當同心同德，共赴國難。待到天下太平之日，我必與諸位同享榮華，不負今日之約！”
眾人齊聲應和，舉杯痛飲。營帳內的氣氛熱烈非凡，此前因慘敗而低落的士氣，此刻已蕩然無存，取而代之的是熊熊燃燒的鬥誌。
宴會過後，蕭琰與蘇墨一同來到帳外，望著夜空中的明月，閒聊起來。蘇墨問道：“蕭兄，如今兵力漸盛，糧草也已補足，下一步你打算如何應對朝廷的圍剿？”
蕭琰沉吟片刻，說道：“李成棟此次雖敗，但實力未損，必定會卷土重來。而且朝廷得知我們複興，恐怕會派更多兵力前來。我們不能坐以待斃，需先主動出擊，奪取周邊城鎮，擴大根據地，同時收攏更多流民，補充兵力。”
蘇墨點了點頭：“蕭兄所言極是。不過，周邊城鎮中，‘黑石鎮’和‘柳林城’乃是戰略要地，且守軍薄弱，若能拿下這兩座城池，不僅能獲得更多糧草，還能阻斷朝廷的補給線路。”
蕭琰眼前一亮：“蘇兄與我不謀而合！我也正想先取這兩座城池。隻是，柳林城守將張彪雖無能，卻手下有三千兵力，且城池堅固，硬攻恐難奏效。”
蘇墨微微一笑：“蕭兄不必擔憂。我有一故友，名為陳默，現任柳林城校尉，此人不滿朝廷腐敗，早已心生反意。我可修書一封，勸他內應，屆時我們裡應外合，拿下柳林城易如反掌。”
蕭琰大喜：“若能如此，那便再好不過！有勞蘇兄儘快修書，我們也好早日製定進攻計劃。”
次日，蘇墨便將書信送出。三日後，陳默便派心腹回信，表示願意內應，並約定三日後深夜，以火把為號，打開城門，迎接“忠義軍”入城。
李乘風得知消息後，當即任命趙虎為先鋒，率領五千士兵，隨蕭琰、蘇墨一同前往柳林城；自己則留守清風嶺，防備李成棟的突然襲擊。
三日後深夜，蕭琰與趙虎、蘇墨率領五千士兵，悄悄來到柳林城外。此時，城門樓上突然亮起三盞火把，正是陳默約定的信號。城門緩緩打開，陳默帶著一隊親信士兵，早已在城門內等候。
“蕭參軍、蘇先生，快請入城！”陳默拱手說道，語氣中滿是急切。
蕭琰等人連忙率領士兵入城，剛一進城，便聽到城內傳來一陣廝殺聲。原來是張彪的親信發現了異常，正在組織兵力抵抗。
趙虎見狀，大喝一聲，手持長刀，率領士兵衝了上去。陳默也帶領親信士兵，與趙虎一同夾擊敵軍。張彪的士兵本就無心戀戰，在“忠義軍”的猛攻之下，很快便潰不成軍。張彪見勢不妙，想要棄城逃跑，卻被趙虎一刀斬殺。
不到一個時辰，柳林城便被“忠義軍”徹底拿下。蕭琰下令，嚴禁士兵搶掠百姓，如有違反，軍法處置。同時，他還打開糧倉，發放糧食給城中百姓，安撫民心。
百姓們本就對張彪的殘暴統治怨聲載道，如今見“忠義軍”軍紀嚴明，還為他們發放糧食，紛紛拍手稱快，不少年輕百姓更是主動報名參軍，加入“忠義軍”。
拿下柳林城後，蕭琰又率領士兵，乘勝追擊，向黑石鎮發起進攻。黑石鎮守將聽聞柳林城已破，嚇得魂飛魄散，未作抵抗便棄城而逃。“忠義軍”不費一兵一卒，便拿下了黑石鎮。
接連拿下兩座城池，“忠義軍”士氣大振，兵力也擴充到了一萬餘人。蕭琰派人將消息傳回清風嶺，李乘風得知後，欣喜不已，連忙率領大軍前來柳林城彙合。
彙合後，李乘風在柳林城內設宴，慶祝勝利。宴會上，將領們紛紛向蕭琰、蘇墨敬酒，稱讚他們的智謀。蕭琰再次舉起酒碗，望著滿座的忠義之士，吟出一首詩：
“連下兩城勢如破竹，忠義將士勇無前。
百姓歸心糧草足，再揮鐵蹄向中原。
青雲之誌終可遂，敢教腐朽換新天。”
詩句激昂，滿座皆驚。眾人紛紛舉杯，高聲附和，營帳內的氣氛再次達到高潮。
第九章內奸潛伏藏危機
拿下柳林城和黑石鎮後，“忠義軍”聲威大震，周邊不少流民和義士紛紛前來投靠，兵力很快便擴充到了兩萬餘人。李乘風任命蕭琰為軍師，總攬軍政要務；蘇墨為參軍，協助蕭琰處理政務；趙虎為大將軍，統領全軍；陳默為副將，協助趙虎操練士兵。
“忠義軍”在柳林城建立了穩固的根據地，蕭琰又製定了一係列政策，鼓勵百姓開墾荒地，發展生產，同時設立學堂，教化百姓。不到一個月，柳林城便呈現出一片欣欣向榮的景象，百姓們安居樂業，對“忠義軍”讚不絕口。
然而，就在“忠義軍”蓬勃發展之際，一場潛伏的危機卻悄然降臨。
這日，蕭琰正在帳中批閱文書，蘇墨突然匆匆趕來，神色凝重地說道：“蕭兄，大事不好！我們派往青州城打探消息的斥候，至今未歸，恐怕是遭遇了不測。而且，我還收到消息，李成棟已率領十萬大軍，正向柳林城進發，預計三日後便會抵達。”
蕭琰聞言，心中一驚。他連忙站起身，說道：“李成棟來得如此之快，想必是有人向他泄露了我們的消息。否則，他不可能如此精準地得知我們的動向。”
蘇墨點了點頭：“蕭兄所言極是。我懷疑，我們軍中恐怕有內奸。”
蕭琰沉默片刻，說道：“此事非同小可，我們必須儘快查明內奸的身份，否則後果不堪設想。蘇兄，你立刻暗中調查軍中將領，尤其是近期加入的人，看看是否有異常。我則去與李將軍、趙兄商議應對李成棟的計策。”
蘇墨拱手道：“好！蕭兄放心，我定會儘快查明真相。”
蕭琰來到李乘風的大帳，將蘇墨帶來的消息告知了李乘風和趙虎。李乘風聞言，麵色凝重：“沒想到軍中竟有內奸！若不儘快揪出此人，我們此次恐怕難以抵擋李成棟的大軍。”
趙虎怒道：“哼！若讓我查出是誰泄露了消息，我定要將他碎屍萬段！”
蕭琰說道：“將軍，趙兄，現在不是發怒的時候。李成棟三日後便會抵達，我們必須儘快製定應對之策。柳林城城牆堅固，我們可以依托城牆，堅守不出，同時派一支奇兵，繞到李成棟大軍的後方，切斷他們的糧草補給。隻要斷了他們的糧草，他們必不戰自亂。”
李乘風點了點頭：“好計！隻是，派誰率領奇兵前往呢？”
蕭琰沉吟片刻，說道：“趙兄武藝高強，經驗豐富，此事非他莫屬。隻是，趙兄離開後，城中的防守重任，便落在了陳默身上。不知陳默是否可靠？”