“蕭相公。”女子走到桌前，輕聲喚道。
蕭景淵抬頭，認出這是蘇婉清蘇姑娘。蘇婉清是金陵城裡有名的才女，父親曾是翰林院編修，後來因得罪權貴被貶，鬱鬱而終。她如今在秦淮河畔開了家書坊，名為“清墨齋”，蕭景淵常去那裡借書，一來二去便熟了。
“蘇姑娘，你怎麼來了？”蕭景淵起身讓座。
蘇婉清將漆盒放在桌上，打開一看，裡麵是一碟精致的杏仁酥，還有一壺上好的碧螺春。“方才在樓下聽見動靜，猜著是你，便上來看看。”她坐下，端起茶壺給蕭景淵倒了杯茶，“周相公的事，我也聽說了。張萬霖那人……確實不是善茬。”
“你也覺得是張萬霖害了周兄？”蕭景淵問道。
蘇婉清點頭，聲音壓得更低了：“上個月，周相公替鹽市的商販寫了狀紙，告張萬霖壟斷鹽價、欺壓百姓，還把狀紙遞到了府衙。可王知府收了張萬霖的好處，不僅沒立案，還把狀紙給了張萬霖。張萬霖恨周相公多管閒事，怕是早就想報複他了。”
蕭景淵握著茶杯的手緊了緊，指節泛白。他想起周明通昨日在書肆裡說的話——“我輩讀書人，雖無縛雞之力，卻也該為百姓說句公道話”。那樣一個心懷赤誠的人，竟要遭這般誣陷，他怎能坐視不管？
“我得去查清楚。”蕭景淵放下茶杯，語氣堅定，“張萬霖要陷害周兄，總得有證據。那官銀是從哪裡來的？他是如何放進周兄書箱的？隻要找到這些，就能還周兄清白。”
蘇婉清看著他眼底的光，輕聲道：“你要查張萬霖，可得小心。他在金陵城裡勢力極大，連知府都要讓他三分。而且……我聽說他的鹽倉裡，藏著不少見不得人的東西。”
“鹽倉？”蕭景淵眼睛一亮，“張萬霖的鹽倉在何處？”
“在城外的莫愁湖畔，有個很大的院子，門口常年有護衛把守。”蘇婉清從袖中取出一張紙，遞給蕭景淵，“這是我畫的路線圖，你若要去，可得選在夜裡，避開護衛的耳目。”
蕭景淵接過路線圖，紙上的字跡娟秀，連護衛換班的時間都標注得清清楚楚。他抬頭看向蘇婉清，心裡滿是感激：“蘇姑娘，多謝你。”
蘇婉清笑了笑，眼底泛起一層柔光：“蕭相公不必謝我。周相公是個好人，你也是。你們心懷百姓，這份心意，值得我幫襯。隻是……你一個書生，手無縛雞之力，若遇到危險，該如何是好？”
蕭景淵拿起折扇，輕輕敲了敲手心：“我雖不會武功，卻也有自保之法。再說，趙捕頭那人，看似凶戾，實則並非奸邪之輩。今日他聽到張萬霖的名字時，臉色微變，想來心裡也清楚此事有蹊蹺。我或許可以找他談談。”
蘇婉清點頭：“也好。趙捕頭在府衙裡當了二十年捕快，為人耿直，就是性子急了些。你若能說動他，查案會順利許多。”
兩人又說了些關於張萬霖的事，直到暮色漸濃，蘇婉清才起身告辭。蕭景淵送她到樓下，看著她的身影消失在巷口，才轉身回了房間。他將路線圖仔細折好，放進懷裡，又拿起那半張未寫完的策論，提筆在旁邊寫了兩句詩：“莫道書生無肝膽，敢為公道破樊籠。”
次日一早，蕭景淵便去了府衙。他遞了名帖，卻被告知趙捕頭出去辦案了，要到午時才能回來。他沒走，就在府衙外的石階上坐著，手裡捧著本《史記》，卻一個字也沒看進去。
直到日頭升到正中，才見趙捕頭騎著馬回來。他翻身下馬，看見坐在石階上的蕭景淵，愣了一下，隨即皺起眉：“你怎麼還在這兒？”
“趙捕頭，在下有要事想與你說。”蕭景淵站起身，拱手道，“關於周明通的案子，我有幾句話想跟你談談，可否借一步說話？”
趙捕頭看了看他，又看了看周圍來往的衙役，沉默片刻，點頭道：“跟我來。”
兩人走到府衙旁的一條小巷裡，趙捕頭靠在牆上，雙手抱胸：“你想說什麼？彆繞圈子，我還有公務要辦。”
“趙捕頭，你當真覺得周明通是偷官銀的賊？”蕭景淵直視著他的眼睛，“昨日周兄說，他回客棧時看見張萬霖的人在他房外徘徊，你為何不讓他把話說完？還有，那官銀上的印戳，到底是戶房的還是庫房的？”
趙捕頭眼神閃爍了一下，彆過臉去：“官銀上的印戳是庫房的，錯不了。張萬霖是本地的鄉紳，周明通不過是個窮書生，怎會認識張萬霖的人？定是他編造謊言，想脫罪罷了。”
“是嗎？”蕭景淵從懷裡掏出一張紙，遞給趙捕頭，“這是上月周兄遞到府衙的狀紙副本，是蘇婉清蘇姑娘從書坊裡找到的。狀紙上寫的，是張萬霖壟斷鹽價、欺壓百姓的事。趙捕頭，你在府衙當差二十年，難道看不出這狀紙上寫的是實情？”
趙捕頭接過狀紙，低頭看著，手指微微顫抖。過了許久，他才抬起頭，聲音低沉：“我知道張萬霖不是好人，也知道周明通可能是被冤枉的。可……王知府已經定了案，我隻是個捕頭，能怎麼辦？”
“王知府定了案，可真相不會變。”蕭景淵語氣懇切，“趙捕頭，你當捕快二十年，難道不是為了替百姓申冤、還世間公道嗎？周明通是個好書生，他若真的被定罪，不僅他的前途儘毀，金陵城裡的百姓，也會寒了心啊。”
趙捕頭沉默了，他看著蕭景淵眼底的赤誠，想起自己剛當捕快時的誓言——“不冤枉一個好人，不放走一個壞人”。這些年，他見多了官場的黑暗，漸漸學會了隱忍，可今日，麵對這個文弱書生的質問，他心裡的那團火，竟又被點燃了。
“你想怎麼做？”趙捕頭終於開口。
蕭景淵眼睛一亮：“我想去張萬霖的鹽倉看看。蘇姑娘說，他的鹽倉裡藏著見不得人的東西，說不定那官銀，就是從鹽倉裡拿出來的。隻要找到證據，就能還周兄清白。”
趙捕頭皺起眉：“張萬霖的鹽倉守衛極嚴，夜裡還有巡邏的護衛，你根本進不去。而且，就算你進去了，找到了證據，張萬霖也不會認賬，說不定還會對你下毒手。”
“我知道危險，可我不能眼睜睜看著周兄被冤枉。”蕭景淵語氣堅定，“趙捕頭，我需要你的幫助。你熟悉鹽倉的地形，也知道護衛的換班時間，隻要你肯幫我，我們一定能找到證據。”
趙捕頭看著他，沉默了許久，終於點了點頭：“好。今夜三更，我在莫愁湖畔的老柳樹下等你。你記住，隻許看，不許碰，若遇到危險，立刻走，彆管我。”
蕭景淵大喜，連忙拱手：“多謝趙捕頭！”
回到晚晴樓，蕭景淵心裡既激動又緊張。他從包袱裡翻出一件黑色的短打，又找店小二借了把小刀，藏在袖中。他知道，今夜的行動，成敗在此一舉，不僅關係到周明通的清白，也關係到金陵百姓的生計。
夜裡三更，蕭景淵準時來到莫愁湖畔的老柳樹下。趙捕頭已經到了，他穿著一身夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出一雙眼睛。見蕭景淵來了，他遞過來一個黑布口罩：“戴上，彆讓人認出來。”
蕭景淵接過口罩戴上，跟著趙捕頭往鹽倉的方向走。鹽倉果然很大，四周砌著高高的圍牆，門口掛著兩盞紅燈籠，兩個護衛正靠在門邊打盹。
“跟我來。”趙捕頭壓低聲音，帶著蕭景淵繞到鹽倉的後門。後門的鎖是銅製的，趙捕頭從懷裡掏出一根細鐵絲，幾下就把鎖打開了。
兩人輕手輕腳地走進鹽倉，裡麵黑漆漆的，隻能隱約看到一排排的鹽袋堆在地上。空氣中彌漫著一股鹹澀的味道，還有一絲淡淡的黴味。
“左邊第三間房，是張萬霖的庫房，官銀說不定就藏在那裡。”趙捕頭低聲說，指了指不遠處的一間屋子。
蕭景淵點了點頭，跟著趙捕頭往那間屋子走。剛走到門口，就聽到裡麵傳來說話聲。
“……那五十兩官銀，真的放進周明通的書箱裡了？”一個沙啞的聲音問道。
“放心吧，李管家，是我親自放的。那書生還以為是自己運氣好，撿了個便宜，沒想到是個陷阱。”另一個聲音笑著說。
“哼，敢跟張老爺作對，就是這個下場。”李管家冷笑道，“對了，庫房裡的私鹽，你可得看好了，彆讓人發現了。要是被官府查出來，咱們都得完蛋。”
“知道了，李管家，我這就去巡邏。”
蕭景淵和趙捕頭躲在門後，大氣不敢出。等裡麵的人走了，趙捕頭才輕輕推開門，兩人閃身進去。