午後的陽光透過四合院的葡萄架，在青磚地上灑下斑駁的光影。葉辰靠在石榴樹下，手裡把玩著枚銅錢，銅錢邊緣被磨得發亮，是他從舊貨市場淘來的老物件，據說能“辨忠奸”——遇著心術不正的人，銅錢會發燙。
秦淮茹坐在門廊的藤椅上，手裡繡著塊帕子，絲線在布麵上遊走，漸漸勾勒出兩隻依偎的鴛鴦。她時不時抬眼看向院裡，嘴角噙著抹似笑非笑的弧度，像在看一場早就知道結局的戲。
院裡的石桌上擺著個黑布蓋著的木盒，盒身透著股沉水香，一看就不是凡物。盒前站著兩個年輕人，一個是剛從鄉下投奔親戚的阿勇，穿著洗得發白的粗布褂子，手指緊張地絞著衣角；另一個是街坊家的小兒子小宇，一身綢緞小褂，眉眼間帶著點被寵壞的驕縱。
“打開吧。”葉辰突然開口，銅錢在指尖轉了個圈，穩穩落回掌心，“裡麵是你倆的‘前程’，選對了，以後吃喝不愁；選錯了，可彆怪沒人提醒你。”
阿勇咽了口唾沫，小宇卻滿不在乎地嗤笑一聲：“不就是個破盒子嗎？能裝什麼寶貝？”他伸手就要去掀黑布，被秦淮茹輕輕咳了一聲攔住。
“急什麼？”秦淮茹放下帕子，走到石桌旁，指尖在黑布上輕輕一點，布麵竟泛起漣漪般的金光，“這盒子叫‘兩歧’，能映出人心底的念想。阿勇，你先說，來城裡想求什麼？”
阿勇漲紅了臉，結結巴巴地說：“我……我想找份活計，能吃飽飯就行，要是能學門手藝，以後孝敬俺娘……”
“小宇呢？”葉辰的目光轉向那個錦衣少年。
小宇翻了個白眼：“當然是求富貴！我爹說了，隻要能進洋行當買辦，以後全北平的綢緞莊都得看我的臉色！”
秦淮茹笑了，指尖劃過黑布，木盒突然“哢噠”一聲彈開，裡麵並排放著兩樣東西——左邊是塊沉甸甸的黃銅牌子，刻著“勤能補拙”四個大字；右邊是枚鑲著寶石的銀鑰匙，鑰匙柄上嵌著“一步登天”的小字。
“喏，兩個選擇。”葉辰踢了踢石桌腿，“阿勇選左邊的牌子，以後跟著carpenter學木工，三年就能出師，雖發不了大財，卻能憑手藝立足；小宇選右邊的鑰匙，能進洋行當學徒，說不定真能混上個買辦，但我得提醒你，那鑰匙上的寶石是染了色的玻璃，看著光鮮，實則不經碰。”
小宇立刻伸手去拿鑰匙，卻被阿勇搶先一步按住了盒子。“等……等一下！”阿勇的臉憋得通紅，“俺娘說，天上不會掉餡餅。這鑰匙看著太金貴，俺不敢要。”他拿起那塊黃銅牌子，掂量著說，“這個沉，摸著踏實，俺選這個。”
“傻帽！”小宇甩開阿勇的手，一把搶過銀鑰匙，得意地晃了晃，“等著吧，過兩年我穿綢戴緞回來，讓你給我提鞋都不配！”
葉辰把銅錢拋給阿勇：“拿著，這枚‘辨忠’錢送你，以後誰欺負你，它會發燙提醒你。”又轉頭對小宇說，“鑰匙你拿好，不過得記著，洋行的買辦不是那麼好當的，上個月就有個學徒被洋人打斷了腿，扔在永定門外喂野狗。”
小宇的臉白了一下，卻梗著脖子說：“我才不怕！隻要能富貴，斷條腿算什麼？”
秦淮茹搖了搖頭，重新繡起帕子：“葉辰，你說他倆誰能笑到最後？”
葉辰靠在石榴樹上，看著阿勇小心翼翼地把黃銅牌子係在腰上，又看著小宇把銀鑰匙揣進懷裡，突然笑了：“誰笑到最後不重要，重要的是他們選的路，得自己走到底。”
三個月後，四合院的葡萄架爬滿了新藤。阿勇已經能獨立打製簡單的木凳了，carpenter師傅總誇他“手穩心細”，工錢從每天兩個銅板漲到了五個，他把攢下的錢全寄回了鄉下，信裡說“娘，俺能吃飽飯了，還能攢下錢給您抓藥”。
小宇卻被洋行的大班罵了回來——他以為憑著銀鑰匙能一步登天，結果隻是被派去給洋人擦皮鞋，稍有不慎就被鞭子抽，那枚鑲玻璃的鑰匙早就被他扔在了臭水溝裡，據說被拾荒的老太太撿去，熔了做了個煙袋鍋。
這天傍晚，阿勇背著工具箱回來，路過洋行門口時，正好撞見小宇被洋人一腳踹倒在泥水裡。小宇的綢緞小褂沾滿了汙泥，看見阿勇腰上的黃銅牌子，突然捂著臉哭了起來。
阿勇停下腳步，從懷裡掏出葉辰送的那枚銅錢，放在小宇麵前。銅錢燙得小宇尖叫起來，阿勇歎了口氣：“俺娘說，人這一輩子，就像打家具，得一塊板一塊板地拚，一刨子一刨子地削，急不得。”
他轉身往回走，夕陽把他的影子拉得很長，腰上的黃銅牌子在餘暉裡閃著光，像枚不會褪色的勳章。
葉辰和秦淮茹站在門內，看著這一幕。秦淮茹把繡好的帕子遞給葉辰，上麵的鴛鴦已經繡完，一隻正低頭啄食，另一隻展翅護在旁，姿態親昵又穩妥。
“你看，”秦淮茹輕聲說，“選擇從不是選‘最好的’，是選‘能守住的’。阿勇選的不是黃銅牌子，是‘踏實’；小宇丟的也不是銀鑰匙，是‘本分’。”
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葉辰接過帕子，指尖撫過鴛鴦的羽毛，突然想起阿勇剛來時，連刨子都不會握，現在卻能打出嚴絲合縫的榫卯。“這世上哪有什麼一步登天的鑰匙？”他笑了，“所謂前程，不過是把每一步走紮實了，回頭看時，路自然就寬了。”
葡萄架下，阿勇哼著鄉下的小調走進院門，腰上的黃銅牌子隨著腳步輕輕晃動，發出沉悶而踏實的聲響。他看見葉辰和秦淮茹，咧開嘴笑了，露出兩排整齊的白牙——那是他用第一個月工錢，請牙醫補好的。
“葉先生，秦姑娘，俺師傅說，下個月就讓俺獨立接活了！”他撓著頭，眼裡的光比天上的星星還亮，“俺想做張床，等俺娘來城裡，讓她睡新床。”
葉辰點點頭，把銅錢拋給他：“好啊，缺錢了跟我說，我先給你墊著。”
秦淮茹卻從屋裡端出一盤點心：“先墊點肚子吧，剛烤的棗泥糕，補補力氣。”
阿勇捧著點心，眼圈突然紅了。他想起三個月前，自己站在四合院門口，連邁進門檻的勇氣都沒有，是葉辰把他拉進來，給了他第一碗熱粥；是秦淮茹教他認城裡的字，告訴他“彆怕，誰都是從不會到會的”。
此刻，夕陽正從葡萄架的縫隙裡漏下來，落在阿勇的黃銅牌子上，落在他捧著點心的手上，落在他含淚的笑眼裡——那光芒，比小宇曾經夢寐以求的寶石鑰匙，亮得多，暖得多。
葉辰看著這一幕，突然對秦淮茹說：“其實‘兩歧’盒裡的兩樣東西，本質上是一樣的。”
“哦？”秦淮茹挑眉。
“黃銅牌子是‘看得見的本分’，銀鑰匙是‘藏著的貪心’。”葉辰的目光掠過院裡的石榴樹，樹上掛著個小小的木牌，寫著“小宇的鑰匙掛過此處”，下麵被人刻了行小字：“泡沫易碎，手藝長存”。
秦淮茹笑著繡完最後一針，把帕子疊好放進禮盒：“走吧，送阿勇娘的藥該抓了，順便去看看小宇——聽說他現在在碼頭扛大包，倒也算找回點本分。”
兩人並肩走出院門，夕陽把他們的影子拉得很長，像兩條穩穩向前的路。遠處傳來阿勇哼的小調，混著碼頭上的號子聲，竟格外和諧。
原來這世上最實在的選擇，從不是“選a還是選b”，是選了之後，敢不敢把日子過成“自己選的樣子”。就像阿勇的黃銅牌子，磨得越久，越亮；小宇扔掉的玻璃鑰匙，摔得越碎，越讓人明白——
能靠得住的，從來不是閃閃發光的幻象，是掌心磨出的繭，是腰上沉甸甸的牌子，是那句被阿勇掛在嘴邊的話：“俺娘說，力氣不會騙人，手藝不會騙人，日子更不會騙人。”
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