葉辰站在鑼鼓巷的巷口，手裡捏著張泛黃的房契，指腹反複摩挲著“光緒二十三年”的落款。這是他托人輾轉尋來的老宅子，三進院落，青瓦灰牆，門楣上還留著模糊的磚雕——雖說是“購新”，卻是實打實的百年老院。
“葉先生，您可真有眼光。”中介小李哈著腰笑，“這宅子前清時是位舉人的書房，後來傳給了他孫子，現在那老爺子移民了，才舍得賣。就是……”他搓了搓手，“過戶手續有點麻煩，得找房管所的老科長批。”
“哪個老科長？”葉辰抬頭，目光掃過門廊下那對斑駁的石獅子。
“張科長，張啟明。”小李壓低聲音，“老爺子快退休了，脾氣倔得很，眼裡揉不得沙子。前陣子有個老板想把院裡的老石榴樹刨了蓋車庫，被他指著鼻子罵了倆鐘頭，最後愣是沒批。”
葉辰笑了笑：“隻要合規，他罵不著我。”
三日後，房管所的辦公室裡彌漫著一股舊墨的味道。張啟明趴在堆積如山的卷宗後，鼻梁上架著副老花鏡，手裡的算盤打得劈啪響。聽見腳步聲，他頭也沒抬：“材料放桌上，按號等。”
葉辰把房契和申請書輕輕放在桌角，目光落在牆上的獎狀上——“保護文物先進個人”，落款是十年前的市文保局。“張科長，我是來辦鑼鼓巷17號過戶的。”
張啟明這才抬起頭，鏡片後的眼睛銳利得很：“那處老院？我知道。你想乾啥？”
“原樣修複，自住。”葉辰遞過一份圖紙，“這是修複方案，所有改動都按文保標準來，連窗欞的雕花樣式都找了老木匠核對，保證不破壞原貌。”
張啟明接過圖紙，手指在“保留原有石榴樹”“修複磚雕不使用水泥”等條款上點了點，眉頭漸漸舒展。他翻到最後一頁，看見葉辰的簽名，突然“咦”了一聲：“你就是前陣子給報國寺修鐘樓的那個年輕人？”
“是我。”葉辰點頭，“當時多虧您指導，說‘老木料得用桐油浸三遍，不能用清漆’。”
張啟明放下圖紙，摘下眼鏡揉了揉眉心：“我記得你，那鐘樓的鬥拱修得地道，沒瞎改。”他重新戴上眼鏡，拿起房契仔細看，“這宅子的磚雕是‘一路連科’紋樣，清中期的手藝，你可得護住了。”
“您放心，我找了樣式雷的後人雷師傅看過，他說磚雕隻是表層風化，能修複。”
“雷振庭？”張啟明眼睛一亮，“他肯出手就好。那小子脾氣跟他爹一個樣，不是真懂行的，八抬大轎都請不動。”
正說著，辦公室的門被推開，進來個穿中山裝的年輕人，手裡拿著份文件：“張科長，這是您要的文保單位名錄。”他目光掃過桌上的圖紙，突然停在“鑼鼓巷17號”幾個字上，“這宅子要修？”
“小趙，你認識？”張啟明問。
年輕人笑了笑：“我姥姥家以前就住那附近，小時候總爬那院裡的石榴樹。”他看向葉辰，“葉先生是吧？我叫趙文軒，在文保局工作。您這圖紙上的磚雕修複方案，能不能借我看看？我正在做清代磚雕紋樣的研究。”
葉辰把圖紙遞給他，趙文軒看得極認真，時不時點頭：“這個‘打牮撥正’的法子用得好，比直接換磚強多了。”他指著其中一處紋樣，“這裡的蓮花瓣有點殘，其實旁邊那戶的影壁上有同款，您可以去拓個樣。”
張啟明在一旁看著，突然對葉辰說：“這小子是我帶過的徒弟，對老宅子上心著呢。你要是信得過，讓他給你當個顧問，他手裡有不少清代營造的老資料。”
葉辰求之不得，連忙道謝。趙文軒也笑著應了：“葉先生客氣，能參與修複‘一路連科’磚雕，是我的榮幸。”
正事談得差不多，張啟明卻沒立刻簽字，反而起身從櫃子裡抱出個舊木箱：“你先彆急著走，看看這個。”箱子裡是厚厚的一摞照片，全是鑼鼓巷17號的老影像——有民國時舉人的後人在院裡讀書的，有解放後作為街道辦公室時的，甚至還有1976年地震後搶修的。
“這宅子有靈性。”張啟明指著一張老照片，照片裡的石榴樹開滿了花，樹下站著個梳辮子的姑娘，“這是舉人最小的孫女，去年從美國回來，還特意來問宅子的下落呢。”他歎了口氣，“我守著這些老宅子一輩子，最怕遇著不懂行的，把好東西糟踐了。”
葉辰看著照片，突然明白張科長的“為難”——他不是刁難，是舍不得。這些老宅子在他眼裡，不是冰冷的磚瓦，是活生生的曆史，得找個真心疼惜的人托付。
“張科長，您放心。”葉辰指著修複方案上的一句話，“我寫了‘世代相傳，永保原貌’，這不是空話。”
張啟明盯著那句話看了半晌，突然拿起筆，在審批單上簽下名字，筆尖在紙上頓了頓，力透紙背。“簽了字，這宅子就交你手上了。記住，青磚有記憶，黛瓦有靈性，你對它們好，它們才會護著你。”
走出房管所時，夕陽正染紅了半邊天。趙文軒拿著照片，給葉辰講著老宅子的故事：“聽說那舉人生前最愛在石榴樹下寫文章，有年秋天，他寫《秋闈記》，寫累了就摘個石榴吃，說‘連科及第，不如石榴多子多福’。”
葉辰聽得入了迷，突然覺得這處新房，不是簡單的居所，是接了份沉甸甸的托付。他想起張科長簽完字後，輕輕撫摸老照片的樣子，想起雷師傅說“老手藝得有人傳”的鄭重，心裡突然暖烘烘的。
幾天後，修複工程正式動工。葉辰特意請了張啟明和趙文軒來看看。張科長拄著拐杖在院裡轉了一圈，摸著修複好的磚雕，眼裡泛著光：“像模像樣，像模像樣。”趙文軒則帶著拓片工具，正仔細地拓著蓮花紋樣，嘴裡哼著小曲。
葉辰站在石榴樹下，看著這一幕，突然覺得，所謂“為難”，有時是最深厚的期盼。張科長的謹慎，趙文軒的熱忱，雷師傅的堅守，都是為了讓這些老宅子能好好活下去，帶著歲月的溫度，繼續往下走。
夕陽透過葉隙灑下來，在青磚地上投下斑駁的光影。葉辰仿佛聽見老宅子在輕輕呼吸，像在說：來了個懂我的人，真好。
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