葉辰靠在戲樓後排的廊柱上，指尖轉著那枚磨得發亮的銅煙嘴。台上的武生剛翻了個筋鬥，靴底掃過台板的聲響隔著十幾排座位傳過來，混著鑼鼓點的脆響，在悶熱的空氣裡撞出些熱鬨的火星。
“還有五分鐘開場，你倒挺會找地方躲清閒。”許大茂端著兩碗涼茶擠過來，胳膊肘撞了撞葉辰的胳膊，“剛看見雷振庭了，跟個膏藥似的黏著香港老板，倆人正嘀咕啥呢，眼神老往你這邊瞟。”
葉辰沒回頭，目光落在台上——那武生正耍著花槍，槍纓上的紅綢像團跳動的火。“他們愛嘀咕就嘀咕，反正這戲樓的梁架是我修的，塌不了。”
許大茂“嗤”了一聲，把涼茶遞給他：“也就你心大。那香港老板帶的人，剛才在後台轉悠，盯著你上次補的那幾塊雕花板看，嘴裡還叨叨‘這手藝倒是值點錢’。”
葉辰接過茶碗，指尖碰著冰涼的瓷壁，舒服得輕籲了口氣。他上周來修戲樓的雕花梁，發現後台的幾根立柱都遭了蟲蛀，連夜請木工房的老夥計來換了新料，連帶著把前台塌了角的台板也一並拾掇利落。這會兒看著台上人在新換的台板上翻跳，倒比看新戲還順眼。
鑼鼓點突然變了調，原本該上場的花旦沒露麵，後台卻傳來一陣騷動。許大茂伸長脖子瞅了瞅：“咋回事？忘詞了？”
葉辰也抬了眼。隻見後台的布簾被猛地掀開，雷振庭陪著個穿西裝的男人走出來，正是那個香港老板。男人手裡把玩著串蜜蠟，眼神掃過台下，最後落在葉辰身上，嘴角勾起抹笑，徑直走了過來。
“葉師傅，倒是會享受。”男人的普通話帶著點粵語腔調，手裡的蜜蠟串轉得飛快，“剛才看了後台的梁，手藝確實沒話說。考慮得怎麼樣了？我那批貨，缺個像你這樣的掌眼人。”
葉辰沒起身，呷了口涼茶：“王老板，戲快開場了。”
“五分鐘，”王老板伸出五根手指，金戒指在燈光下晃眼，“就五分鐘，你點頭，這串蜜蠟歸你，月薪再加一百，怎麼樣？”
許大茂在旁邊直咋舌，那串蜜蠟看著就價值不菲。葉辰卻像是沒看見，目光又落回台上——花旦總算出場了，水袖一甩，咿咿呀呀的唱腔漫了過來。
“王老板，您看台上。”葉辰忽然開口，聲音輕得像戲文裡的念白，“那花旦水袖上繡的牡丹，看著熱鬨，其實針腳藏了講究，每朵花都得繡夠三十六針才能挺括。少一針，看著就塌了。”
王老板皺眉：“我跟你說生意，你跟我說繡花？”
“道理是一樣的。”葉辰放下茶碗，站直了些，“您那批貨，來路不正的占了七成，就像這戲服，看著光鮮，裡子的線頭全是亂的。我要是接了，就像給這戲服少繡了三十針，看著沒事，上台轉兩圈就得散架。”
王老板的臉沉了沉：“葉師傅是不給麵子？”
“不敢。”葉辰的目光掠過他手裡的蜜蠟串，“隻是我這人笨，學不會走捷徑。您看這戲，五分鐘就能唱完一折？唱不完的。該有的起承轉合，少一秒都不是那個味兒。”
話音剛落，台上的花旦正好唱到高潮，水袖翻飛間，台下爆發出雷鳴般的叫好聲。王老板的臉色一陣青一陣白，捏著蜜蠟串的手緊了緊。
“好一個‘少一秒都不是那個味兒’。”雷振庭在旁邊打圓場，給王老板遞了個眼色，“葉師傅是手藝人，講究的是慢工出細活，王老板您多擔待。”
王老板哼了一聲，轉身就往前排走，蜜蠟串轉得更快了，像是在泄憤。雷振庭跟在後麵，臨走時回頭瞪了葉辰一眼，那眼神裡的怨懟藏都藏不住。
許大茂摸著下巴：“你就這麼給拒了？那串蜜蠟少說值這個數。”他伸出三根手指。
“三百？”葉辰挑眉。
“三百？那是成本價！至少一千！”許大茂壓低聲音，“你是真不心動啊？”
葉辰沒答，隻是往台上看——花旦正彎腰謝幕，水袖掃過台板，帶出陣香風。“你看她那水袖，剛才甩到最高處時，是不是頓了半秒？就那半秒，把觀眾的心思全勾住了。”
許大茂似懂非懂。
“五分鐘能乾嘛？”葉辰笑了笑，指尖的銅煙嘴轉得更快，“夠泡杯茶，夠聽句戲文，夠看清楚台上的人是不是真下了功夫。但不夠補好一根遭了蟲蛀的梁，不夠繡完一朵三十六針的牡丹，更不夠把那些來路不正的貨，洗成乾淨的。”
鑼鼓點又響了起來，新的一折開場了。武生再次翻上舞台，這次的筋鬥翻得更高，靴底砸在台板上的聲音格外紮實——那是葉辰親手鋪的新木板，每塊都楔了三個木榫，穩得很。
“你聽，”葉辰側耳聽著那聲響，“這台板的動靜，是不是比上次脆生？因為每塊木頭都晾夠了三個月，水分去得乾淨。急不來的。”
許大茂看著台上翻飛的身影，又看看身邊氣定神閒的葉辰，突然覺得手裡的涼茶也有了點回甘。他好像有點明白，為啥葉辰總說“五分鐘唱不完一折戲”——有些人，有些事，確實急不得。就像這戲樓的梁，得慢慢修；台上的戲，得慢慢唱；心裡的規矩，也得慢慢守。
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五分鐘後，台上的花旦再次謝幕，台下的叫好聲比剛才更響。葉辰拿起茶碗，對著台上舉了舉，像是在敬那個堅持唱完每一個細節的花旦，也像是在敬自己——敬那個寧願多等三個月晾木頭，也不肯為五分鐘的誘惑折腰的自己。
許大茂忽然一拍大腿：“得！你說得對！這戲要是五分鐘就完了，我才覺得虧呢！”他把剩下的涼茶一飲而儘，抹了把嘴，“走，前排看戲去！聽說後麵有武打戲，得離近點看才夠勁！”
葉辰跟著他往前排走，路過王老板身邊時，對方正煩躁地按著太陽穴。葉辰的目光在他手裡的蜜蠟串上掃過，那串珠子確實透亮，隻是轉得太急，反倒少了幾分溫潤。
他忽然覺得，自己手裡這枚磨舊的銅煙嘴，比那串蜜蠟更合心意——這煙嘴陪了他五年，是爹留下的，邊角被摸得圓潤，就像那些熬得過時光的規矩，看著不耀眼，卻穩當。
台上的鑼鼓又急促起來，新的戲碼正要開唱。葉辰找了個空位坐下，許大茂在旁邊已經開始跟著打拍子。他看著台上光影流轉，忽然想起爹以前說的：“好戲不怕晚，好手藝不怕慢。五分鐘能看場熱鬨，但能記住的，永遠是那些肯耗上三小時唱完的全本大戲。”
此刻，戲樓裡的光影落在葉辰臉上，一半亮，一半暗。他微微眯起眼，聽著那慢悠悠的唱腔漫過來，心裡踏實得很。管他五分鐘的誘惑有多烈，他自守著自己的節奏，就像這戲樓的梁，任外麵風風雨雨，自穩如泰山。
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