霜降過後，農機廠的梧桐葉落得滿地都是，踩上去沙沙作響。葉辰剛把改良後的播種機樣機搬進測試車間，就聽見身後傳來“嗤”的一聲冷笑，像冰錐子紮進暖烘烘的空氣裡。
“葉師傅可真行啊，這才來廠子裡多久，就折騰出這麼個‘寶貝疙瘩’。”說話的是機修車間的老王，手裡拎著個沾滿油汙的扳手，眼神在樣機上溜來溜去，像是在找裂縫的雞蛋，“就是不知道中看不中用，彆到時候下了地，還不如老掉牙的‘二驢子’老式播種機的外號）。”
葉辰沒回頭，隻顧著檢查樣機的料鬥角度，指尖劃過新貼的聚四氟乙烯塗層，滑得像抹了油。“王師傅要是有空，幫著看看傳動皮帶的鬆緊度？”他語氣平淡，像是沒聽出話裡的刺。
老王撇撇嘴，把扳手往工具箱上一摔，發出哐當一聲響：“我可不敢動葉師傅的‘心血’，萬一碰壞了，婁大小姐那邊我可擔待不起。”
這話一出，車間裡頓時安靜下來。幾個正在擦機床的工人停下手裡的活，眼神在葉辰和老王之間來回瞟，帶著點看好戲的意味。誰都知道，老王在機修車間乾了二十年，眼看著就要熬到班組長的位置，偏偏上個月廠裡宣布，要從技術革新項目裡選拔新的技術骨乾，葉辰的播種機改良項目一立項，就成了明麵上的競爭對手。
“王師傅說笑了。”葉辰直起身，拿起扳手調整皮帶輪，“這機器能成，多虧了廠裡給的材料，還有各位師傅幫著車零件，談不上誰的‘心血’。”他這話是實在話——偏心輪的鑄件是老周師傅熬夜車出來的，傳動齒輪的熱處理是老李盯著弄的，就連貼聚四氟乙烯塗層，都是幾個年輕工人輪流幫忙裁的料。
可老王像是沒聽見，蹲在地上擦扳手，聲音卻故意揚得老高：“有些人啊，就是運氣好，剛進廠就攀上高枝兒，哪像我們，靠手藝吃飯的，得一步步熬。”他這話明著說“運氣”，暗裡卻在影射葉辰和婁曉娥的合作——自從婁曉娥來廠裡拜訪過兩次，關於“葉辰靠關係拿項目”的閒話就沒斷過。
旁邊的小鄭年輕氣盛，忍不住替葉辰辯解：“王師傅，話不能這麼說，葉師傅改的播種機，上次在試驗田測試，比老機器省種三成，出苗還齊，這可是大家都看見的。”
“看見又咋樣？”老王猛地站起來，扳手在手裡轉了個圈，“沒婁家的廠子幫忙出圖紙，沒那些進口的材料，他能弄出來？我看啊，離了這些，他還不如我手裡的扳手管用。”
葉辰皺了皺眉。他不是沒聽過這些閒話，隻是懶得計較。可老王這話戳到了他的底線——技術這東西，容不得半點虛的，是騾子是馬，拉到地裡遛遛就知道，憑什麼被說成“靠關係”？
“王師傅要是不服氣，”葉辰拿起測試記錄，往桌上一拍，“咱可以比一比。就用廠裡的老機器，你調你的，我用我的改良機，去郊區的試驗田播一畝地，看看誰的出苗率高，誰的省種多。”
老王沒想到葉辰敢接茬，愣了一下，隨即梗著脖子道：“比就比！我還怕你個毛頭小子不成？”他心裡打著算盤——葉辰的改良機看著花哨，可真到了地裡，指不定出什麼岔子，自己擺弄老機器幾十年，閉著眼都能調，還能輸給個新來的？
車間主任老李聽見動靜，趕緊過來打圓場：“都是一個車間的，比什麼比？葉辰的機器確實有進步，老王你的經驗也寶貴，都是為了廠裡好嘛。”他給葉辰使了個眼色，意思是彆跟老王置氣。
葉辰沒鬆口，指著測試記錄上的數據：“李主任，不是我要爭，是王師傅說我的機器‘中看不中用’。我想讓大家看看，這改良不是瞎折騰，是真能給地裡多打糧食的。”他看向老王，“時間你定，地點就用試驗田，讓廠裡的技術員當裁判，怎麼樣？”
老王被他逼到這份上，騎虎難下，咬著牙道：“就明天！誰不去誰是孫子！”
一、試驗田的較量
第二天一早，試驗田邊圍了不少人。有廠裡的領導，有車間的工人，連傳達室的老張頭都拎著個小馬紮來了，說是“給葉師傅加油”。婁曉娥也特意從南方趕回來，站在人群裡，手裡拿著筆記本，準備記錄數據。
老王推著他“伺候”了十幾年的老播種機，擦得鋥亮，傳動輪上還新塗了黃油，看著精神得很。他拍著機器的鐵皮殼子，跟旁邊的人吹噓：“這老家夥，彆看模樣老，播出來的苗比誰都齊，去年還給廠裡掙了先進呢。”
葉辰的改良機則顯得低調許多，除了料鬥上貼著層亮晶晶的聚四氟乙烯，看著跟老機器沒太大差彆。有人小聲議論：“就加了層這玩意兒，能管用？”
“彆小看這層膜，”婁曉娥聽見了，笑著解釋，“能減少種子粘連，下料更均勻，這是葉師傅從南方水田的經驗裡琢磨出來的。”
老李拿著喇叭喊：“都準備好了嗎？規則說清楚——一畝地，同樣的麥種，同樣的地塊，誰先用完種子，誰的出苗率高，誰贏。技術員全程記錄，保證公平！”
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老王率先舉手：“我準備好了！”他跳上播種機，踩著踏板試了試，機器“突突”地響起來，排氣管冒著淡淡的青煙。
葉辰也檢查完機器，衝老李點點頭：“可以開始了。”
“預備——開始！”
隨著老李一聲令下，兩台機器同時啟動，往試驗田裡駛去。老機器的轟鳴聲震耳欲聾，播下的種子在地裡拉出條不太規整的線，偶爾還有幾粒蹦到田埂上；改良機的聲音則輕快許多，料鬥裡的種子順著振動的下料口均勻落下，覆土的犁鏵深淺一致，在地上留下條筆直的痕跡。
老王越開越快，額頭上冒出汗，時不時回頭看葉辰的進度，手裡的操縱杆恨不得掰斷；葉辰則不緊不慢，眼睛盯著料鬥裡的種子餘量，時不時微調一下振動頻率，像是在精心繡一幅十字繡。
“老王這是急了吧？”人群裡有人說，“開這麼快，種子撒不均的。”
“就是，葉師傅那機器看著穩當，我賭葉師傅贏。”
婁曉娥手裡的筆飛快地動著，記錄下兩台機器的行進速度、種子流量，眉頭卻微微皺著——她注意到老王的機器雖然快，但料鬥的下料口有輕微的堵塞，撒下去的種子明顯比標準量多了近一成。