聞言，妮可立馬來了精神，明亮的眼睛裡閃爍著好奇的光芒，追問道：“咦！為什麼你不想成為英雄呢？”馬喬見妮可上鉤，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
他故作深沉地繼續開口：“神鐫者雖然不受深度的限製，能自由穿梭於深淵各處，聽起來風光無限。但你想想，越是往深淵深處，未知的危險就越多，工作太過危險了。我啊，就想平平安安的，可不想讓自己活得太累！”
然而，馬喬這番充滿現實考量的話語，在妮可聽來卻如同耳旁風。她的眼神中滿是憧憬，興奮地喃喃自語：“神鐫者可是探險家中的佼佼者，是站在巔峰的存在！”說著，妮可的思緒飄回到與夥伴們相處的一幕幕時光。
她自信滿滿地挺直腰板，大聲說道：“等我成為白笛，你們現在看不上的星晨指南針、龍鱗之傘、變形球，都會變成價值連城的寶物！到時候，你們就等著羨慕吧！”身旁的馬喬無奈地搖搖頭，笑著回應：“知道啦！看來你私吞的遺物又增加了。”
不多時，兩人便來到會場。此時，教室裡早已安靜下來，孩子們紛紛爬上繩梯，端坐在各自的位置上，等待會議開始。
隊長走上前，神色嚴肅地開始講解明天探窟的注意事項：“赤笛探窟者的安全下潛深度是四百五十米，也就是到達深界一層為止。回程的時候會有‘溯回代價’，一開始可能會感覺輕微的頭暈或者嘔吐，不過彆擔心，以後習慣了就不會再感覺到了。”
說到這裡，隊長側身用教鞭指著懸掛在牆上的地圖，繼續說道：“這次的探險行動以單獨探索為主，行動區域已經分配到個人。大家務必記住自己的區域，不要擅自偏離。”隊長稍作停頓，目光掃過每一個孩子，確認大家都在認真聽講後，才繼續開口：“雖然深淵滑坡和原生生物的危險相對較少，但為了預防萬一，大家還是要預備好共振器和煙幕彈，千萬不能大意鬆懈！”最後，隊長提高音量，大聲問道：“都聽明白了嗎？”孩子們齊聲回答：“聽清楚了！記住了！”
隊長所說的話語中，包含著混沌深淵至關重要的情報。深淵有著一種讓人難以抗拒的魅力，吸引著無數探險者前赴後繼。儘管至今都沒有人真正見過巨穴底部的模樣，但人們在探索過程中，已經發現了許多奇妙而危險、充滿價值的存在。
然而，在深淵深處探險的探險家幾乎沒有人能返回表層，這其中的原因，正是隊長限製下潛深度的關鍵所在。阻斷探險家歸途的，並非可怕的生物或惡劣的環境，而是深淵本身那原因不明的詛咒現象。
隊長講完後，看了看身旁坐著的院長，說道：“接下來，院長有話要說，大家繼續認真聽講！”院長緩緩站起身來，原本還有些喧鬨的教室瞬間鴉雀無聲，空氣中彌漫著緊張的氣氛。
院長神色冷峻，眼神如冰霜般掃視著每一個孩子，她清了清嗓子，語氣冰冷而嚴厲地說：“接下來我要強調兩件重要的事情。第一，最好不要抱著自己隻是個實習生的念頭，而是應該保持作為孤兒院公會學生的自覺，要腳踏實地地乾活，不要讓身處異鄉的親人們蒙羞。”
突然，院長語氣驟然加重，聲音如驚雷般在教室裡炸響，驚得課桌上的孩子們微微顫抖：“第二，絕對禁止私吞遺物這種事情的發生！探險活動中得到的遺物是孤兒院重要的收入來源，要是有人敢私藏，後果自負！”說到這裡，院長的目光如利劍般直直地盯著正襟危坐的妮可。
妮可被看得渾身發顫，心臟幾乎要跳出嗓子眼，她緊張得手心冒汗，差點就要坦白自己私藏遺物的小秘密，心中忐忑不安地想著：被發現了嗎？要完蛋了！
好在院長並沒有當場揭穿，隻是神色陰鬱地繼續說道：“下次再犯，可就不是‘裸吊’這麼簡單了，都給我記清楚了！”聽到這話，妮可在心中暗暗鬆了一口氣，慶幸道：“太好了！原來沒有被發現嗎？得救了。”
待院長大人帶著那令人畏懼的氣場離開後，妮可如釋重負地趴在桌子上，雙手拍打著桌麵，嬌嗔道：“好危險！好害羞啊！”她的腦海中不禁回想起上次被院長懲罰的噩夢，那滋味可不好受。
這時，馬喬和卡多順著繩梯爬下，看到妮可滑稽的動作和神情，卡多忍不住調侃起來：“真是的，你可要小心點！上次就被裸吊起來哭了一整天呢！要是再有下次，說不定就嫁不出去了……”
妮可聞言，臉頰瞬間羞紅，嬌嗔道：“都彆提那件事了……不對！卡多你怎麼會知道我哭了？你偷看了吧？你偷看了對吧？”說著，妮可的眼神變得犀利起來，羞憤的目標瞬間轉換到了卡多身上。剛才還一臉得意的卡多，此刻已經羞紅了臉，不敢直視妮可的雙眼。
卡多嘴角艱難地抽動著，結結巴巴地擠出話語：“誰偷看你啊！！我隻是聽到哭聲而已！再說我可沒興趣看那個畫麵。”然而，妮可可不會這麼輕易放過他。隻見妮可雙手揪住想要逃跑的卡多，臉上掛滿震驚，大聲問道：“卡多！你果然偷看了吧？”
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卡多麵頰冷汗直流，慌亂間不小心吐露了真相：“因…因為你哭的那麼淒慘，我很擔心就…偷偷看來一眼。”話一出口，卡多便意識到自己說漏了嘴，他試圖緩解眼前的尷尬，連忙解釋道：“我保證！我隻是看了一眼，沒有仔細的看。”
二人身旁聚集的小夥伴們，內心滿是震驚，若心聲能夠化作聲音，這整個教室恐怕都會被“哇塞”二字填滿。
會議結束後，妮可對自己的任務區域滿心都是不甘。她鼓起勇氣，找到帶隊隊長，深深地鞠躬，大聲說道：“隊長！請把我的任務區域換到更深的地方吧！拜托了！”她的雙馬尾因為鞠躬太過用力，像鞭子一樣甩到隊長身上。
然而，隊長卻毫不猶豫地拒絕了她的請求。隻見他伸出手，輕輕摸著妮可的腦袋，神色嚴肅地說：“彆任性了！你探險是為了什麼？可不能盲目冒險啊！”妮可一時語塞，支支吾吾地說：“呃……因為那裡有個洞？”
聽到妮可這不著邊際的回答，隊長無奈地蹲下身來，語重心長地說：“探險是我們的工作！你這德性，連尿床的毛病都沒改呢！可不能拿自己的安全開玩笑。”妮可聞言，小臉瞬間漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
但她並沒有放棄，眼神堅定地抬起頭，認真說道：“我想快一點積累深處的工作經驗，想快一點成為一名合格的探險家，這樣我才能追上媽媽，去媽媽到過的地方！”
隊長看著眼前執著的妮可，終於還是心軟了：“這次不行！……要不這樣好了，讓我看看你的覺悟，如果你明天的調查量在探險者裡最高，我就考慮給你安排更深的區域。”妮可欣喜若狂，連聲道謝後，蹦蹦跳跳地去做更充分的準備，滿心期待著明天的行動。
為了能在探險時儘可能下潛到更深處，妮可開始準備所需物資。她拿出積攢許久的錢，來到熱鬨非凡的交易市場。市場裡人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，各種新奇的物品琳琅滿目，讓人目不暇接。
突然，一個神秘的大叔吸引了妮可的注意。憑借著在孤兒院生活多年的敏銳直覺，她清楚地記得，這段時間不會有新的冒險團到來，這個大叔絕對是生麵孔。
強烈的好奇心驅使著她，她悄悄向正在觀察深淵地形的楊鋒身後走去。可剛邁出一步，就見那名神秘大叔已經轉過身，視線直直地落在她身上，開始仔細地打量著她。
妮可怯生生地開口問道：“你好叔叔！你是新來的探險家嗎？”然而，話音未落，她隻覺得眼前一花，那個大叔的身影已經消失不見，一起消失不見的還有她佩戴在胸前的赤笛。
妮可驚慌失措地呆立原地，大腦一片空白，不知所措。當她低頭看向空蕩蕩的胸前，喃喃自語：“我的灰印呢？怎麼不見了？難道我沒帶出來？”隨後，她發瘋似的跑回孤兒院，翻遍了所有角落，可找遍了整個房間，都一無所獲。無奈之下，她隻能重新領取一枚新的灰印，還因為這件事被院長狠狠訓斥了一頓。
而此時，搶走她灰印的楊鋒，正披著月神披風，饒有興致地把玩著手中的掛件，心中暗自盤算：“這下就不用冒險攀爬和潛入了，可以直接混進探險的隊伍。”想到這裡，他立刻展開行動，帶上搶來的灰印，順利混入了前往深淵的隊伍，來到下行的電梯中，向著未知的深淵深處進發。
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