次日破曉，琥珀色晨光沿著雕花窗欞流淌，溫柔地漫過莉妮可蜷成蝦米的小床。她在暖意中舒展四肢，睡眼朦朧地坐起身，指尖無意識拂過枕邊空蕩蕩的灰印位置——那支承載著記憶的信物，如今隻剩下凹陷的皮革壓痕。
梳妝台前的鏡麵早已布滿蛛網般的裂痕，妮可踮腳將及腰的金色長發鬆鬆挽起，發梢沾著昨夜修補護具時蹭到的機油，提醒著她作為見習探險家的職責。
孤兒院前的石板路上，探險家們的金屬裝備碰撞出細碎聲響，尚未達到探險年齡的孩子踮著腳尖揮舞褪色的布條，目送戴著探照燈頭盔的前輩們踏上征程。妮可將磨損的護腕又緊了緊，冰涼的金屬扣硌著掌心微疼。
妮可跟著隊長穿過薄霧籠罩的街巷，遠處深淵入口處蒸騰著白色霧氣。鏽跡斑斑的電梯轎廂發出令人牙酸的吱呀聲，緩緩墜入黑暗。當金屬摩擦聲終於停歇，螺旋階梯在幽藍熒光菇的映照下蜿蜒向未知，莉可數著石階縫隙裡凝結的水珠。
隊長還是一如既往地向孩子們講解著各種注意事項，從岩壁上的熒光苔蘚辨彆方向，到遭遇深淵生物時的應急手勢。就在這時，前方不遠處晃動著數十道冷白光束，二十餘名追捕者的身影在岩壁投下森然陰影。隊長眯起眼睛，金屬護目鏡在幽光中閃過冷芒——憑借二十年探險經驗，他立即明白：“又有人員違規下潛了！”
隊長疾步上前，金屬靴跟叩擊石階的脆響驚飛了棲息在岩縫的幽螢。那些瑩藍色的小生物慌亂逃竄，在黑暗中劃出破碎的光痕。他皺眉看向帶隊的搜捕官，沉聲道：“這是出什麼事了？怎麼會一下出動二十幾名追捕者？”
對方麵罩下透出凝重神色，搜捕官的聲音通過喉間擴音器變得機械而冰冷：“昨天夜裡，三名青痕探險家在鋒岩區遭遇綠蜥蜴群，被一個違規下潛者救了。我們奉命追捕那名下潛者。”
隊長麵露疑惑：“那也不至於出動這麼多人啊！”話音未落，搜捕官接下來的話語讓空氣瞬間凝固：“那名下潛者撕碎了十幾頭綠蜥蜴，而且是在五秒內做到的。雖然可能有誇張成分，但是我們不能掉以輕心。”
隊長這才點頭向著搜捕官道謝，迅速返回隊伍。他的聲音帶著不容置疑的威嚴：“今天的探險大家要多加小心，鋒岩區附近可能會有違規下潛者，發現了及時向我報告。”孩子們齊聲應是，隻有妮可的指甲掐進掌心。記憶如潮水翻湧，那個搶走灰印的身影。
“會不會是那個壞大叔，那個搶走我灰印的壞蛋。”妮可咬著下唇，臉上湧起憤怒的紅暈。她想起院長辦公室牆上懸掛的懲戒條例，想象著那人被裸吊在深淵觀測塔上的狼狽模樣，眼中燃起複仇的小火苗：“我一定要抓住你！”
終於，小隊到達分頭行動的地點。在隊長的指示下，孩子們向著各自的目標地點進發。妮可握緊腰間的鶴嘴鎬，朝著自己的目標區域走去。碎石在腳下發出細碎的聲響，與深淵深處傳來的嗚咽風聲交織在一起。
就在她專注前行時，身後突然傳來一陣刻意壓低的腳步聲。妮可猛地轉身，手中鶴嘴鎬不自覺握緊，卻發現竟是冤家卡多。那張熟悉的帶著幾分頑劣的臉出現在幽藍的熒光中，讓她瞬間皺起眉頭。
妮可臉上掛起滿滿的嫌棄，語氣陰陽怪氣：“喂！卡多！你乾嘛老跟著我啊？”她眯起眼睛，想起之前被對方撞見自己因莽撞受罰的糗事，心裡的不滿又多了幾分。
卡多同樣一臉嫌棄地翻了個白眼，毫不客氣地回懟：“你好煩啊！我負責的區域剛好在你的上方啊！笨蛋。”說著，還故意晃了晃手中的地圖，金屬外殼在熒光下泛著冷光。
妮可聞言，眼珠一轉，一個小算盤在心中悄然打響。她想起被卡多撞見懲罰時的窘迫，壞心思瞬間湧上心頭：“這麼說好像是啊！那就讓他幫我搬運遺物好了，誰讓他偷看我被懲罰的。”想到這兒，她偷偷勾起嘴角，眼中閃過一絲狡黠。
就在這時，遠處突然傳來“哐噠～哐噠～”的沉重聲響，像是金屬與金屬的碰撞。二人同時轉頭望去，隻見一個巨大的風力大吊籠正緩緩下降，鐵鏈摩擦發出刺耳的吱呀聲。
妮可眼神中滿是羨慕，忍不住感歎：“原來是六百米下潛組的大吊籠啊！真是羨慕他們能夠下潛那麼深。”她望著吊籠，心中湧起一股向往，想象著自己有朝一日也能乘坐它，深入那神秘未知的深淵底層。
直到吊籠完全沒入下方的霧氣中消失不見，妮可才收回目光。這時，身旁的卡多推了擋住額頭的盔沿，開始分析起來：“看來今天的立場有點密集呢！上下的能見度頂多就是200米左右。”他頓了頓，眼神中閃過一絲疑惑，繼續說道，“是我的錯覺嗎？今天怎麼這麼安靜啊？”
妮可誤以為卡多在調侃自己，頓時氣不打一處來，沒好氣地說道：“我也不是時刻都處於，打了雞血的狀態好嗎？”她雙手抱胸，臉頰微微鼓起，一副氣鼓鼓的模樣。
卡多見狀連忙擺手，一臉無奈：“不是的，我沒有說你，我說的是周圍的環境！”意識到自己誤會了卡多，妮可臉上閃過一絲尷尬，隨即陷入沉默。
她靜下心來，仔細觀察四周。幽藍的熒光菇依舊散發著微弱的光芒，可本該此起彼伏的吹嘴鳥叫聲卻消失得無影無蹤。妮可心中湧起一股不安，開口說出自己的疑惑：“是啊！為什麼吹嘴鳥沒有出現呢？一點鳥叫聲都聽不到呢！”
卡多也側耳傾聽，片刻後，神色凝重地說道：“真的呢！它們都跑哪去了？”短暫的沉默後，他像是要拋開這詭異的氛圍，開口說道：“不管啦！那些大笨鳥老是喜歡把發光的東西叼回巢穴裡，這下都沒有出現反而可以輕鬆好多了。”說完，他轉身朝著目的地走去，金屬靴跟敲擊石階的聲音在寂靜的深淵中格外清晰。
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