三人沿著光潔的走廊向測試場走去。楊鋒注意到，沿途牆壁上鑲嵌著發光晶體，幽藍的光芒在磚石縫隙間流淌，如同碎裂的星河。馬爾科沉默地走在前方，刻意與院長保持三步距離；巴雷特則遠遠綴在隊伍末尾，他身為孤兒院的工作人員，此刻正逢課間活動時間。
活動身體的孩子們，眼尖地發現了向著測試場前進的眾人。他們迅速跑到一間間教室裡，大聲喊道：“有冒險家要進行測試呢！快來看呀！”孩子們瞬間如同炸開了鍋，蜂擁著向後院的測試場跑去。人群中，妮可、卡多和馬喬三人，也好奇地跟隨著隊伍前去觀賞。
測試場位於孤兒院後院，是一座環形建築，穹頂由透明材質覆蓋。空地中央鋪滿暗紅色砂礫，空氣中彌漫著淡淡的鐵鏽味。入口處矗立著一座半人高的黑色石碑，表麵布滿奇異的紋路，在陽光照射下泛著幽藍的光。場中，幾十處充能裝置上矗立著鏽跡斑斑的機械傀儡，關節處閃爍著暗紅色的警示燈。
院長緩步走到石碑旁，伸手輕輕撫過那些紋路，石碑瞬間亮起，投射出一道透明的光幕。她轉頭看向楊鋒，眼神中帶著幾分審視：“這是‘元素共振碑’，能檢測出你對元素的感知與操控能力。把手放上去，石碑會強行激活你的感應能力，測試你對元素的感應極限。”
楊鋒深吸一口氣，緩步上前。他的手掌剛觸及石碑，冰涼的觸感便順著指尖傳來。緊接著，石碑表麵的紋路如同活過來一般，開始急速流轉。光幕上的數據不斷跳動，起初隻是零星的光點，隨後彙聚成一道粗壯的光流，引得院長微微皺眉。
此時，楊鋒心中產生一種奇異的感覺。他似乎能感覺到周圍遊離的元素之力，正在他的“呼喚”下聚集著：點點紅光如同螢火蟲般閃爍，凝聚成一團團小小的火苗；異變卻不止於此，金色的能量光團也在腳下快速聚集，形成一片泛著金屬光澤的鏡麵。
“不錯，比我預想的要強很多。”院長微微點頭，眼中閃過一絲意外，“不過，實戰能力才是關鍵。馬爾科，去把三號訓練傀儡激活。”
院長眉眼間顯露一絲欣喜，抬手示意楊鋒進入場地中央，自己則登上環形看台。大理石台階在她腳下發出清冷的回響，跟來的孩子們也登上環形看台，找到一個個座位坐下，等待著測試的開啟。
馬爾科領命而去。片刻後，一個渾身包裹著金屬外殼的人形傀儡緩緩走下充能台，暗紅色的眼睛閃爍著冰冷的光芒。傀儡手臂一揮，鐵臂猛烈地撞擊在一起，發出陣陣金屬碰撞聲。“規則很簡單，堅持五分鐘，或者擊敗它。”院長抱臂而立，語氣冷淡，“開始！”
傀儡率先發動攻擊，它身形猛衝而來，一拳便向著楊鋒麵龐砸去。楊鋒一個下潛側身避開，順勢用拳頭裹挾著劇烈衝擊力，重重砸在傀儡的肩膀上。金屬碰撞聲中，傀儡隻是微微一晃，反手又是一記鞭拳掃來。
楊鋒見狀不敢掉以輕心，他深知必須儘快解決這纏人的傀儡。由於害怕能力暴露，他隻是試著運轉部分氣血之力，同時動用元素之力的共鳴，將火焰聚集在雙拳上。
火焰加持的雙拳，一發發轟向鐵傀儡堅硬的身軀，發出“嘭嘭”的劇烈聲響。然而，厚實堅韌的鐵甲哪是那麼容易碎裂的？在一聲聲有節奏的轟擊中，鐵傀儡隻是遍布凹痕，依舊保持著戰鬥能力。
情急之下，楊鋒直接施展出各種格鬥招式。他翻身來到傀儡的後背，手臂用力拉扯傀儡的頭部，隻聽一段段“劈啪”作響聲傳來——鐵傀儡的外殼竟被轟出一道道駭人的裂口，內部的線路與零件暴露在外。
戰鬥愈發激烈，轉眼間，那隻傀儡已被徹底打廢。院長抬手，又釋放出更多的鐵傀儡。這次，楊鋒也竭儘全力與傀儡戰鬥。他依靠強悍的蠻力，以及尚不熟練的元素操縱技巧，在各式傀儡間靈活穿行：敏捷型的傀儡在他一擊之下斷成兩截，液壓油噴濺而出；重型傀儡則被他的重拳轟得東倒西歪，關節處迸射著火花。
場外圍觀的孩子們發出陣陣驚歎之聲。妮可興奮地喊道：“是那個大叔，就是他救了我們！”卡多聞言，也驚喜地說道：“好厲害啊！這麼多傀儡，馬爾科隊長都要使用武器才能對抗呢！”然而，孩子們並不知道，楊鋒並未使用全力。
這時，戰鬥也接近尾聲。“時間到！”院長抬手叫停，眼中帶著幾分讚賞。待測試結束，孩子們意猶未儘地紛紛離場。楊鋒跟著院長回到辦公室裡，院長開口說道：“能在實戰中領悟元素的運用，你比我想象的更有天賦。不過，我很好奇，你為什麼非要加入我們‘孤兒院公會’？”
楊鋒擦了擦額頭的汗水，如實道：“我需要自由下潛的機會，幫朋友找些東西。這裡的人忙著照顧孩子，或許能給我更多行動空間。”院長實則也沒有想到楊鋒會如此坦誠。
院長聞言，露出意味深長的笑容：“你以為這裡是避風港？太天真了。不過，既然來了，就做好覺悟。明天開始，你跟隨新人進行下潛訓練。”她頓了頓，又補充道：“順便，幫我盯著妮可！那孩子，總讓我擔心，我答應過她媽媽，要照顧好她的。”
楊鋒心中一凜，點頭應下。他突然意識到，這個看似單純的“孤兒院公會”，背後隱藏著遠比他想象中更深的秘密。混沌深淵的謎團、巴雷特的秘密、院長的叮囑……每一件事都像一張無形的網，將他越纏越緊。他也終於明白，老耿叮囑的“儘量不要與本土人類交流”的原因。
夜幕降臨，孤兒院陷入寂靜。楊鋒躺在宿舍的床上，望著窗外的月光，思緒萬千。突然，一陣輕微的腳步聲傳來。他翻身坐起，透過門縫看到一個熟悉的身影——妮可帶著小夥伴們躡手躡腳地來到門前，正向著他招手。楊鋒猶豫片刻，還是示意孩子們進來。
與此同時，院長辦公室裡，馬爾科如蒙大赦，轉身離開。待房門關上，院長目送楊鋒離開後，若有所思地從抽屜裡取出另一份文件，上麵記錄著楊鋒的資料。她凝視著麵前的材料，喃喃自語：“總公會突然推薦的人，偏偏又選擇了這裡……有意思。”
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