楊鋒忙活了半天才將妮可和巴雷特從頭頂的石筍間弄下來，再三說明裝備的用法後，才放心讓兩個孩子使用兒童防護裝甲，巴雷特的粉紅色護甲已經收回背後的小熊背包裡，隻是那對小小的天使翅膀還在背包上掛著。
“彆什麼東西都亂碰，會給自己和彆人都添麻煩的。”楊鋒屈指叩了叩妮可胸前偽裝成兔子玩偶的能量護盾發生器，偽裝成連衣裙的裝甲表麵立刻泛起漣漪般的流光。
妮可噘著嘴說道：“知道啦楊鋒叔叔，”她低頭轉了個圈，裝甲的關節處發出細碎的輕響，“可是它真的很好看嘛，你看這個光效——”
“再好看也擋不住溯回代價。”楊鋒把最後一個裝備箱塞進儲物空間，金屬碰撞的悶響在石室裡回蕩。他瞥了眼返回上個路口的通道，叮囑道：“第三層的代價比前兩層加起來都麻煩，等會兒走不動了彆指望我背你。”
巴雷特突然扯了扯妮可的衣角。男孩背後的小熊背包正隨著他的呼吸輕輕起伏，那對天使翅膀的羽毛狀裝飾還在微微顫動。“我跟在你後麵，有情況我會保護你的。”他仰起臉，睫毛在眼下投出一小片陰影。
妮可剛要點頭，岩壁深處突然傳來一陣低沉的震動。這不是岩脈的自然活動，那震動帶著規律的節奏，像是有人在用重錘敲擊，震得人耳膜發麻。
“彆緊張。”楊鋒的聲音帶著耳廓翻譯器的電子合成音，“應該是下層的能量溢散，導致的立場震顫。”他抬手按在岩壁上，那些掛滿苔蘚的岩石正輕微震顫著。
“走吧！”他拽動釋放出橙色立場的裝置，立場另一端拴著的“錘頭”在拖拽中發出細碎的嗡鳴，巨蛋表麵卻流淌著液態金屬般的光澤。
通道的幾十米上升距離，對於楊鋒並不算難事，但對於妮可來說，就是前所未有的挑戰了。妮可踩著鞋底的防滑墊，每一步都能聽見鞋底與岩石摩擦的吱嘎聲。
她數著頭頂垂下的鐘乳石，那些尖錐形的岩石上覆蓋著半透明的結晶，燈光照上去會折射出彩虹般的光斑。“第二十三根了。”她小聲嘀咕，突然腳下一滑，裝甲的平衡係統瞬間啟動，背後的天使小翅膀發出蜂鳴，把她拽回了平整的地麵。
“小心點。”楊鋒的聲音從前麵傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞。妮可抬頭望去，隻見他扶著岩壁的背影在搖晃的燈光裡顯得有些疲憊，“叔叔，你也有反應了？”妮可問道，“這不廢話嗎？這裡隻有巴雷特不會有反應。”
楊鋒的腳步頓了頓，說道：“隻是有點累。”可他剛說完，就踉蹌了一下，像是被什麼東西絆了一下。可是妮可清楚地看見，他腳邊的地麵明明平坦得很。楊鋒突然停下腳步，側耳聽著什麼。果然聽見一陣細碎的幻聽，像是有無數隻蟲子在岩壁裡爬，窸窸窣窣的，順著耳道往腦子裡鑽。
“幻聽開始了。”楊鋒的聲音有些發緊，他摸了摸胸甲的鎖扣，冰涼的質感讓疲憊感稍稍減緩。突然間他覺得眼前的通道開始輕輕震顫，像是被一隻無形的大手輕輕叩擊。
楊鋒已經走到了通道的拐角處。他靠在冰冷的岩壁上，閉著眼睛深呼吸。耳中的鵝叫聲越來越清晰，不是一隻兩隻，是成百上千隻鵝在振翅，翅膀拍打空氣的聲音混著尖利的鳴叫，幾乎要把他的耳膜刺穿。
他甩了甩頭，卻看見岩壁上滲出粘稠的、淡黃色的液體，那些液體順著岩石的縫隙流淌，在地麵聚成小小的水窪，裡麵倒映出無數隻轉動的眼球。“比起惡墮汙染的扭曲性質，這顯得溫柔多了！”楊鋒繼續往前走，指甲深深掐進掌心。疼痛讓他保持著清醒，“妮可，注意保持清醒。”
妮可連忙照做，手指狠狠的揉捏著自己的胳膊，耳中的蟲鳴減弱了些，但疲憊感卻像潮水般湧來。她覺得自己的眼皮上像是掛了鉛塊，每一次眨眼都要費很大的力氣。腰杆不由自主地彎了下去，像是背著無形的重擔。
“我的平衡感……開始失靈了。”妮可的聲音發飄，她覺得腳下的岩石在像波浪一樣起伏，每一步都踩在不實的地方。她伸出手想扶住牆壁，卻抓了個空——原來牆壁在她眼裡已經退後了好幾米，中間隔著一片長滿青苔的沼澤。
“那是幻覺。”巴雷特的聲音突然在耳邊響起，男孩不知什麼時候走到了她身邊，小手緊緊抓著她的腰帶，“你的視覺被乾擾了，看地麵，隻看自己的腳。”
妮可盯著自己的靴子，白色的靴底沾著些碎石，在燈光下閃爍著金屬的光澤。她強迫自己隻看那一小塊地方，一步一步地挪動。可疲憊感越來越強烈，大腦像是被泡在溫水裡，所有的思緒都變得遲緩而模糊。
“我好像……有點困。”她打了個哈欠，眼淚順著眼角流下來。就在這時，一陣溫暖的風吹過通道，帶著淡淡的花香。妮可猛地抬起頭，隻見原本光禿禿的岩壁上，突然開滿了五顏六色的花朵，蝴蝶在花叢中翩翩起舞。“這是……怎麼回事？”她喃喃自語，腳步不由自主地放慢了。
楊鋒在前麵低罵了一聲，他扶著牆壁的手滑了一下，差點摔倒。耳中的鵝叫聲已經變成了嬰兒的啼哭，眼前的通道在扭曲中分裂成無數條岔路，每條路上都站著模糊的人影。他知道這是幻覺，可那些人影的輪廓，卻像極了他年輕時參加抗震救災時犧牲的戰友。
“彆停下！”楊鋒低吼道，既是在提醒自己，也是在提醒後麵的孩子。他強迫自己邁開腳步，每一步都像踩在棉花上，虛浮而無力。巴雷特見狀想要直接拉著二人，跑過這段距離，卻被楊鋒抬手製止，他說道：“依靠幫助強行挺過溯回代價的反應，即使繼續下潛反應也不會消退的。”
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