四層的空氣像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在肺葉上。楊鋒摘下濕透的護麵，擰乾凝結的露珠“啪嗒啪嗒”的砸在碎石上，混有血紅色藻類的水漬在地麵暈開朵暗紅的花。陽神麵具正在楊鋒臉上顯出半透明的輪廓，將霧氣中的有害物質過濾掉，他將擰好的護麵再次戴上，做好雙重防護。
楊鋒記得四層的溯回代價——隻要朝著上層移動，內臟就會開始增生，海拔上升的越快、代價就來的越激烈。剛才在回旋廊道入口處，他親眼看見幾具試圖向上爬的屍體，肚皮像吹氣球般鼓起，從肚臍裡鑽出半隻停止跳動的心臟。
妮可捂著鼻子直皺眉，粉色小皮鞋踩在碎骨堆上，發出細碎的“咯吱”聲，鞋跟還掛著半塊森白的指骨。她往楊鋒身後縮了縮，手指絞著他披風的流蘇，害怕的說道：“這地方比基地的停屍間還臭，那些霧是活的嗎？”
楊鋒順著她的目光望去——血藻霧在岩壁間翻湧，偶爾鼓起個圓滾滾的包，像有什麼東西在裡麵蜷縮、胎動。他伸手打開妮可的智能麵罩，金屬扣在妮可下巴上時，她睫毛顫了顫：“草莓味的？”
“讓你好好看看說明書，這個麵罩開關都忘了嗎？”楊鋒調試著麵罩的過濾閥，“彆摘下來，瘴氣會灼傷肺部。”
巴雷特突然拽住楊鋒的胳膊，金屬手掌泛著冷光。順著他指的方向，岩壁陰影裡有團灰影在蠕動，細看像是堆糾纏的腸子，末端還掛著半隻軍靴，血霧漫過靴底時，皮革正以肉眼可見的速度消融，露出下麵森白的趾骨。
“噬骨獸。”楊鋒摸出改造過的長槍，槍尖的爆閃燈突然亮起，刺得血霧都褪了層色。那團腸子猛地彈射而來，卻在距他們三米處被無形的立場彈開——是巴雷特啟動了防護服的防禦立場，幽藍的光膜上瞬間泛起焦黑的痕跡。
妮可見狀急忙喊道：“它們視覺奇怪脆弱，害怕強光。”楊鋒扣動扳機，槍身的電擊裝置“滋滋”噴著藍火，槍頭的爆閃燈也快速閃動，他微微側頭說道：“巴雷特，護住妮可。”
爆閃燈的強光撕開血霧，照出岩壁上密密麻麻的孔洞，每個洞裡都嵌著半具遺骸。有具身穿探險隊製服的屍體，胸腔裡正鑽出細小紅絲，那是噬骨獸的幼蟲，它們正將屍體當做繁殖的溫床。
“往深處走！這裡地形太狹窄了。”楊鋒踹飛撲來的噬骨獸，槍尖的電流把噬骨獸烤得焦糊，同時也感到一陣心驚，這種怪物的身軀非常堅韌，看似柔軟的身體竟然能承受住槍尖的直刺，沒有附著罡風的長槍隻是在它們的身軀上劃出深痕、沒能斬斷。
楊鋒的長槍再次舞動，在爆閃燈的餘光裡劃出銀弧，槍尖燎炎突然炸開半尺長的橙紅火苗，將撲來的噬骨獸攔腰燎成兩段。焦臭的青煙混著血霧蒸騰而起，他足尖猛地跺向地麵，庚金之力順著碎石縫隙鑽入岩層，岩壁突然迸出數道森金色尖刺，像地幔深處刺出的獠牙，將三隻試圖從側麵突襲的噬骨獸釘在牆上。
“妮可，左前方！”楊鋒的吼聲混著電流滋滋聲，他看見陰影裡又鑽出幾團蠕動的灰影。妮可立刻攥緊掌心的共鳴石，水元素在她身前凝成半輪冰藍圓盤，隨著她手臂揮動，圓盤旋轉著切過灰影，將那幾團糾纏的腸子劈成數截。碎塊落在地上仍在抽搐，卻被巴雷特掌心噴吐的火焰流掃過，瞬間化作焦黑的灰燼。
“這招不錯，終於把我的話聽進去了。就是要多動腦，戰鬥時才不會吃虧。”楊鋒瞥見巴雷特的新招式，金屬手掌噴出的不再是銳利光束，而是持續的橙紅色火流，像條不斷舔舐的火舌，將湧來的噬骨獸群逼退半尺。那些看似柔韌的軀體在高溫下迅速乾癟，空氣中彌漫著皮革燒焦般的臭味。
血霧突然劇烈翻湧，岩壁上的孔洞裡同時湧出無數條細小紅絲，密密麻麻的幼蟲落地後，迅速吸氣膨脹轉眼間就脹成手臂粗的噬骨獸。楊鋒的燎炎長槍橫揮出扇形火牆，同時再次催動庚金之力，地麵突然隆起數排交錯的尖刺，形成臨時屏障。“巴雷特，用火焰封死右側通道！”
巴雷特立刻轉向，火流在岩壁間燒出焦黑的軌跡，逼得右側的噬骨獸紛紛後退，沒能逃脫的幼蟲瞬間化作飛灰。妮可趁機將共鳴石貼向地麵，水元素順著石縫蔓延，瞬間凝結出數十根冰矛，呈扇形射向左側撲來的怪物。冰矛刺入噬骨獸體內，寒氣迅速凍結了它們的軀體，動作頓時變得遲緩。
“繼續往前衝！”楊鋒喊道，他踏著地幔尖刺躍到前方，長槍橫掃帶起一片火浪，將擋路的噬骨獸燒成焦炭。他突然感到腳下震動、還未低頭，重瞳就已經看見碎石正在莫名蠕動——竟是數十條噬骨獸的幼蟲從石縫裡鑽出，正順著靴底往上爬。
“小心腳下！”他猛地踏地，同時將庚金之力注入地麵，尖刺從腳下炸開，瞬間刺穿了所有幼蟲。此時，正好撞見兩隻噬骨獸從頭頂的岩縫裡墜下，他旋身避開，槍尖燎炎暴漲，反手刺穿了其中一隻的軀體，高溫瞬間將其內臟燒成灰燼。
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巴雷特雙掌突然發出機械運轉的嗡鳴，掌心火流驟然變細，手臂機械關節扭動起來，竟在他身前交織出成片的覆蓋區域。撲來的噬骨獸撞在火網上，瞬間被切割成焦黑的碎塊。“新功能？腦袋瓜又靈活了。”楊鋒邊打邊問。巴雷特的害羞的吐著舌頭說道：“剛才分析了它們的特性，網狀結構覆蓋效率更高，灼燒效果也更好。”
妮可突然拽了拽楊鋒的披風，共鳴石在她掌心發出淡藍微光：“前麵有氣流！可能是出口！”楊鋒抬頭望去，血霧在前方二十米處明顯變得稀薄，隱約能看見儘頭灰亮的岩壁。
“集中火力突破！”他將全身力量注入長槍，燎炎瞬間燒得通紅，槍尖爆閃燈也調到最大功率，強光撕開血霧，照得前方的噬骨獸紛紛後退。巴雷特的火網向前推進，妮可則不斷凝結冰矛清理兩側，三人呈三角陣型朝著亮光突進。
最後幾隻噬骨獸試圖從側麵偷襲，卻被楊鋒及時召喚出的地幔尖刺攔腰截斷。岩壁上的空洞裡的怪物們，正將腹中的血水噴出，血霧混雜著血水越來越濃。連爆閃燈都隻能照出眼前兩米。妮可突然拍了拍巴雷特的肩膀，喊道：“左邊！有光！”
那是道岩縫，正透出橘紅色的光，隱約有金屬敲擊聲傳來。楊鋒讓巴雷特啟動立場護盾，他掌中流光閃過，長槍已經收進魂紙空間中，他手持短刀率先擠了進去——裂縫後是個溶洞，中央豎著座青銅熔爐，爐口翻滾的著熾烈的火焰，將整個洞窟都烤的乾燥異常。
熔爐旁坐著個穿著灰色衣袍的老人，正用鐵錘敲著根股骨，敲下的骨粉全撒進爐裡。聽到動靜，他緩緩轉頭，摘下遮住半張臉的眼鏡：“又來新人了？歡迎來到熔爐中轉站。”
老人的胸腔開了個洞，隔著那玻璃能看見裡麵呈著團發光的機械心臟，正隨著呼吸跳動。妮可嚇得往巴雷特懷裡縮，老人卻笑了，露出缺了半顆的牙：“彆怕，老頭我就剩一顆牙了，吃不了小孩。”
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