遊商們會意，突然將三盞石燈擲向一隻耳。石燈在半空碎裂，燈油潑了他滿身，燈石墜落在地，發出刺眼的白光。一隻耳下意識閉眼的刹那，楊鋒如離弦之箭般俯衝而下，長槍在掌心轉了個半圓，槍尖爆閃，燈與電擊器同時啟動，避開短匕的刺擊，順著兩臂之間的空隙刺向他的咽喉。
一隻耳的眼睛被晃得一片模糊，卻下意識地猛地偏頭，奇跡般的一幕上演——槍尖竟擦著他的頸動脈劃過，帶起的血珠濺在他的刀疤上。他怒吼著用左臂鎖住槍杆，右臂的短匕直刺楊鋒腰側。楊鋒左手猛地按住他的肘關節，借著下墜的力道向後擰轉，隻聽“哢嚓”一聲，刀疤臉的右臂以詭異的角度彎折。
短匕落地的瞬間，楊鋒的槍杆重重砸在他的後腦，連厚實的頭盔都砸得凹陷。刀疤臉悶哼著跪倒在地，紅紋以肉眼可見的速度褪去，高大的身軀也縮回原狀。他強撐著抬起頭，眼裡滿是難以置信，卻連一句狠話都沒能說出口，便癱倒在地。
溶洞裡徹底安靜下來，隻剩下鐵籠裡隱約的呻吟和水滴落在石台上的輕響。遊商們從暗處走出，看著滿地哀嚎的惡徒，其中一人低聲道：“都廢了，主藤也澆了藥，該撤了。”
“藤蔓開始枯萎了！”遊商的呼喊拉回楊鋒的注意力。石柱上的藤蔓正在以肉眼可見的速度變黑，紫黑色的花朵紛紛墜落，根須從鐵籠裡瘋狂抽出，在地麵扭動著如同垂死的蛇。溶洞裡彌漫起濃鬱的腥臭味，像是有無數腐爛的屍體正在發酵。
一名遊商抱著幾個孩子從眾人麵前跑過，口中的呼喊夾雜著喘息：“就這幾個能救，其他的都完全被藤蔓寄生了。”楊鋒皺眉想要說話，卻又憋了回去。感覺醒神粉的效力正在消退，蝕骨藤枯萎時散發出的氣味帶著強烈的致幻性，岩壁上仿佛浮現出無數張痛苦的人臉，正對著他無聲嘶吼。
他加大對麵具的氣血注入，讓陽神麵具的過濾效果加強，神智也清明了幾分，楊鋒揚聲喊道：“撤！”順手用燎炎引燃那些藤蔓，看著大火快速蔓延，他才轉身跟上撤離的隊伍。
跑出溶洞時天已微亮，晨光透過岩壁縫隙照進來，在地上投下斑駁的光斑。楊鋒靠在石壁上休息，喉間湧上一股腥甜，他用手背擦了擦嘴角，吞下一顆遏製器官增生的藥物，看到遊商們正對著掌心的醒神粉猛吸，連忙問道：“都沒事吧？”
“大人……”一個遊商指著身後，聲音抖得不成樣子，“那裡麵……好像有東西跟出來了。”楊鋒猛地回頭，溶洞深處傳來沉悶的撞擊聲，像是有巨大的生物正在挪動。他握緊長槍，槍尖指向黑暗。
年輕遊商的牙齒打著顫，說道：“老人們說，用活人喂大的蝕骨藤會成精，根須纏成的怪物能吞下一整頭牛……遇到危險時會拔地而起，像人一樣奔跑。”話音未落，黑暗中突然竄出條粗壯的根須，如巨蟒般抽向最近的遊商。
楊鋒揮槍格擋，槍杆與根須碰撞發出沉悶的響聲，震得他虎口發麻。那根須被槍尖劃開道口子，墨綠色的汁液噴濺而出，落在地上滋滋冒煙。更多的根須從溶洞裡湧出來，在地麵交織成巨大的網，腥臭的氣味隨著晨風擴散，連晨光都仿佛被染成了灰綠色。
楊鋒將遊商們護在身後，長槍舞得密不透風，槍尖每一次落下都能帶起串墨綠色的汁液，燎炎順著槍尖劃出半圓將藤蔓圍困其中，卻始終無法阻止根須的蔓延。即使火焰灼燒著麵前的藤蔓怪，它依舊帶著火焰肆意生長，潮濕的木質也讓火焰難以蔓延。
他突然想起什麼，朝遊商大喊：“用脫水蟲溶液！潑到沒有火焰附著的地方。”眾人慌忙從口袋裡翻出陶罐，將溶液潑向根須。那些瘋狂扭動的依舊在蔓延，卻在觸及脫水蟲時瞬間僵直，如同被凍住的蛇，脫水蟲向著根須裡侵入，很快就讓根須乾癟發黑。
溶洞深處傳來聲震耳欲聾的嘶吼，像是無數人在同時哀嚎。根須突然開始急速回縮，拖曳著滿地的腐殖土退回黑暗，撞擊聲漸漸遠去，隻剩下岩壁在微微震顫。
楊鋒拄著長槍，看著地麵上蜿蜒的黑色痕跡，突然覺得鎧甲下的皮膚一陣刺癢。他猛地扯開衣襟，隻見鎖骨處爬著條細如發絲的根須，正想往皮肉裡鑽，卻被堅韌的皮膚阻擋住。
“彆動！”遊醫的聲音突然從身後傳來，他提著藥箱快步上前，鳥嘴麵具幾乎要貼到楊鋒頸間。戴著薄皮手套的手迅速捏住根須末端，另一隻手拿出銀製鑷子，精準地夾住根須開始緩慢的轉動，那發絲狀的根須才一寸寸的從皮膚上剝離下來。
根須被完整地剝離出來，還在鑷子上扭曲著想要纏上遊醫的手指。遊醫倒出些琥珀色的藥汁塗抹在楊鋒的皮膚上，刺痛感瞬間被清涼取代。“這母株跑了，但它的根須能在地下蔓延數十裡，找不到血食它便會慢慢休眠，到時候找到燒了就像。”
楊鋒扣好甲胄，看著溶洞入口處漸漸凝聚的黑霧，突然想起什麼：“蠍子幫主力還有多久到？”年輕遊商的聲音裡帶著劫後餘生的慶幸，“按路程算，明天中午或者傍晚就該到了。不過他們應該會先視察蝕骨藤基地，說不定會……”
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楊鋒打斷他，目光投向集市的方向，說道：“如果他們沒有得到基地被毀的消息，就有可能遇到那隻母株。回集市準備陷阱和防禦吧！越多越好。”
回到集市時，妮可正站在入口處張望，看到楊鋒回來，小姑娘笑著說道：“叔叔，我跟遊商學了包紮技巧，你想不想體驗一下……”話音未落就被巴雷特拽了拽衣角，男孩朝她使了個眼色，示意她看楊鋒鎖骨處滲出的紅點。
楊鋒揉了揉妮可的頭發，注意到巴雷特手裡攥著支巨大的爆破鎬頭，說道：“小傷！巴雷特這是要做什麼？”
“遊商說如果打起來，我可以幫忙戰鬥。”男孩把高出他半個身子的鎬頭往身後藏了藏，耳朵卻紅了，“我保證，我不會拖後腿的，叔叔。”
楊鋒看著他緊繃的側臉，突然想起昨晚那雙帶著恐懼的眼睛。他蹲下身，與男孩平視：“巴雷特，知道為什麼要讓他們慢慢死嗎？”男孩咬著唇沒說話，卻悄悄抬起了頭。
“因為太快的死亡是解脫，而痛苦的等待才是警示。”楊鋒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“我不想讓你看到這些，可有些事躲不過去。等這場仗打完，我們就繼續趕路，去森尋說的有花海的地方。”
巴雷特突然撲進他懷裡，悶悶地說：“我不怕，隻是有些不習慣！”溫熱的液體透過鎧甲滲進來，燙得楊鋒心口發緊。他抬手拍了拍男孩的後背，想起洞窟入口處那排已經乾癟的屍體，血寫的“惡有惡報”現在還在晨光下泛著詭異的紅。
夜風再次卷過岩壁時，集市裡的篝火都滅了。遊商們在通道兩側的岩壁上鑿出深坑，架設一支支觸發的弩箭機關和鐵夾陷阱，再用枯枝和落葉細細掩蓋，隻留下幾處看似安全的落腳點——那是通往陷阱的絕路。楊鋒站在最高的石筍上，長槍斜指地麵，鎧甲上的劃痕在月光下閃著冷光。
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