懸掛攀爬區域的最後一段岩壁濕滑異常，每一次伸手抓握都得耗費額外的力氣。妮可的掌心早已被磨出細密的血泡，汗水順著額角滑落，砸向身後的深淵裡消失不見。她身後，巴雷特正用機械臂牢牢勾住一塊凸起的岩石，金屬關節在承重時發出輕微的嗡鳴，登山靴在岩壁上蹭出一道道白痕，呼吸聲裡帶著明顯的喘息。
當三人終於越過最後一道需要懸空蕩躍的岩縫，腳下踩到相對平整的岩台時，連最沉穩的楊鋒都忍不住鬆了口氣。他抬手抹了把臉，指腹觸到的皮膚滾燙得像要燒起來，視線往下掃去，隻見下方數十米處是層層疊疊的岩台，陽光順著岩縫斜切下來，在石壁上投下明暗交錯的條紋。
而另一側，幾株杯狀巨樹的樹冠如綠色穹頂般鋪開，樹乾上垂掛著深褐色的氣根，樹冠中心的池水裡泛著粼粼波光，像是被打翻的碎銀。“休息一會。”楊鋒的聲音帶著些微沙啞，他從背包裡摸出水壺遞向身後，“我們得選條路——繼續爬岩台，或者垂降到巨樹那邊。”
妮可的目光立刻被巨樹那邊吸了過去。她微微側過身，腳下的岩台邊緣恰好能看清樹冠的全貌：那些杯狀的樹冠像一個個巨大的綠色高腳杯，杯子中心的池水泛著奇異的暖光，剛才在攀爬時隱約看到的金屬反光此刻更清晰了些，像是有無數細小的鏡片在水底轉動。
她的手指不自覺地摳著背包帶，喉結輕輕動了動。“據說杯狀巨樹的樹冠上會有很多遺物碎片和遺物。”她的聲音裡帶著難以掩飾的期待，眼睛亮晶晶地看向楊鋒，“要不我們去看看吧？”
“哦？”巴雷特挑了挑眉，機械臂收起時發出“哢噠”一聲輕響，“某人半小時前還說，資料裡記載樹冠層棲息著‘幻影鮹’，那東西會把獵物的骨頭啃成粉末，嚇得差點抓不住岩釘呢。”
妮可的臉頰一下紅了起來，像是被陽光曬得過分。她跺了下腳，登山靴在岩台上磕出清脆的響聲：“那是給你們科普！探險手冊裡寫的注意事項當然要講清楚，難道你們希望我明知有危險還藏著掖著？”她嘴上反駁著，眼神卻不由自主地飄向楊鋒，尾音裡帶上了點撒嬌的意味。
妮可繼續道：“而且……幻影鮹不是隻在夜間活動嗎？現在太陽這麼大，它們肯定躲在水底睡覺呢。”楊鋒看著她那副強裝鎮定的模樣，無奈地搖了搖頭。這孩子總是這樣，遇到和“遺物”相關的事就像被勾了魂，剛才攀爬時還念叨著“安全第一”，這會兒早就把危險拋到了腦後。
楊鋒擰開水壺喝了口水，冰涼的液體滑過喉嚨，稍微壓下了些燥熱：“垂降確實比繼續爬岩台省力氣，但巨樹那邊的情況不明，得按規矩來。”他頓了頓，目光掃過兩人：“我們下去後，我和巴雷特負責警戒，妮可你專注找遺物。記住，一旦發現任何異動，立刻停手，明白嗎？”
“為什麼又是我挖？”妮可立刻炸了毛，她從背包裡掏出折疊工兵鏟往地上一戳，鏟頭撞在岩石上發出“當”的一聲，“我也能警戒！之前攀爬的時候遇到危險，還是我先發現的四翼血鷲呢！”
“誰剛才盯著池水眼睛都快粘上去了？”巴雷特伸手彈了下她的馬尾辮，“財迷就得有財迷的覺悟，想撿寶貝還不想動手，哪有這麼好的事？”
“我才不是財迷！”妮可氣鼓鼓地瞪著他，臉頰紅得更厲害了，“那些遺物說不定有重要的研究價值，比如……比如能證明這顆星球上存在過高等文明！”
“行，研究價值。”楊鋒忍著笑打圓場，他知道妮可的脾氣，順著她的話頭說下去就好，“那這次你先負責‘研究’，等下到下一個樹冠，換巴雷特來，我最後收尾，這樣總行了吧？”妮可這才抿著嘴點了點頭，嘴角卻忍不住悄悄往上揚。她彎腰把工兵鏟折好塞進背包，動作裡透著明顯的雀躍。
休息了大約十分鐘，三人開始準備垂降。巴雷特的機械臂展開到最長，金屬指尖精準地扣住岩台邊緣的一道掛鉤，他調試了一下手臂力量，說道：“沒問題了，我先下去固定錨點，你們跟上。”
楊鋒幫妮可檢查了安全繩的卡扣，又摸了摸她的頭：“抓好繩索，不要慌，有我在。”妮可用力點了點頭，眼睛卻不由自主地瞟向下方的樹冠，那裡的池水在陽光下泛著溫暖的光澤，像是在無聲地召喚。
垂降的過程比想象中更平穩。杯狀巨樹的樹冠之上是天然形成的巨大凹槽，恰好能作為落腳的支點，那些向上延伸的氣根則像天然的護欄，讓人在下降時多了份安全感。當楊鋒的腳尖終於踩到樹冠邊緣的平台時，一股潮濕的熱氣撲麵而來，空氣中混雜著泥土的腥氣和某種植物的甜香。
“褲腳濕了。”妮可的聲音從下方傳來，她正小心翼翼地往樹冠中心的池水挪去，白色的速乾褲褲腳已經被池水浸得透濕，“這水真的是溫的，好神奇。”
楊鋒也彎下腰，伸手挽起一掌池水湊到鼻尖。水溫確實比體溫稍高，帶著淡淡的硫磺味，卻沒有任何刺鼻的異味。他點了點頭：“這水應該是空中的氣霧凝結的，沒毒，可以放心。”
話音剛落，妮可已經舉著工兵鏟衝進了池水裡。池水不深，剛沒過小腿肚，水底淤積著厚厚的碎骨，腳踩上去發出沙沙聲。她蹲下身，用鏟子撥開那些混雜著碎骨的淤泥，動作又快又急，濺起的水花打濕了她的臉頰。
“慢點挖，彆驚動了什麼東西。”楊鋒站在邊緣平台上，目光警惕地掃過四周。樹冠層的空間比從上方看時更寬廣，茂密的枝葉幾乎遮蔽了下方的景物，隻有零星的陽光透過縫隙灑下去。巴雷特則站在另一側的平台邊緣，雙眼切換到掃描模式，紅色的線條將周圍的枝葉和事物勾勒的越發明顯。
時間一分一秒過去，妮可額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴進池水裡暈開小小的漣漪。她已經挖了快十分鐘，工兵鏟碰到的不是碎骨就是石頭，連半片遺物碎片都沒找到。原本興奮的神情漸漸變得沮喪，她賭氣似的用鏟子狠狠戳了下淤泥，卻隻聽到鐵鍬撞擊石頭的一聲悶響。
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