楊鋒跟著獵魔人小隊踏上最後一段陡坡時，鼻腔裡突然湧入一股焦糊味——不是鍛造小鎮街道裡熟悉的鐵水焦香，而是帶著腥氣的、皮肉灼燒後的惡臭。走在隊首的獵魔人頭目雷蒙德猛地停下腳步，他那頂刻著銀質十字紋的頭盔微微側轉，仿佛在捕捉風中更細微的聲響。
雷蒙德的聲音透過頭盔格柵傳來，帶著金屬般的冷硬，“不對勁，空氣裡有‘蝕骨煙’的味道——那是蛇母教會的邪術煙霧，專門用來麻痹常人神經。洞窟裡救出來的平民和孩子現在應該還在獵魔塔，我們得加快腳步。”
楊鋒聞言心瞬間沉了下去。他下意識摸了摸耳廓裡的通訊器，此時通訊器正發出滋滋的電流聲——不是設備故障，而是獵魔塔周圍被某種力量屏蔽了。他攥緊腰間的橫刀，詢問道：“塔內原本常駐多少人？守備力量能夠抵禦襲擊嗎？”
“常駐獵魔人十二名、6個學徒，還有三十多個平民，其中一半是孩子。”雷蒙德抬手拔出背後的寬刃劍，劍身在昏暗的深淵光線下泛著冷光，“按規矩每小時響一次警戒鈴，現在已經過了兩刻鐘，高塔也沒發過任何平安信號——”
話音未落，隨著接近獵魔塔，陡坡頂端傳來的聲音也越發淒厲和明顯，緊接著是便是重物落地的悶響。雷蒙德不再猶豫，縱身躍上陡坡頂端，楊鋒緊隨其後，視線所及之處，讓他瞬間攥緊了拳頭。
獵魔塔的鐵門已經被炸開一個大洞，焦黑的鐵屑散落在周圍，十幾具穿著紅甲的屍體倒在門口，他們的脖頸處都有細密的齒痕——不是人類的牙齒，而是類似毒蛇獠牙的穿刺痕跡。更遠處，兩名獵魔人的屍體倚靠在台階上，他們的胸口插著蛇形圖騰的短匕，鮮血浸透了灰色的獵魔袍。
而原本該用來臨時安置平民的塔前空地，此刻隻剩幾頂翻倒的帳篷，地上散落著換亂撤離時遺留的裝備，顯然駐守獵魔人還在塔內高層與邪教徒激戰。“這是近百人的聯合突襲，紅甲衛內鬼至少占了三成。”雷蒙德蹲下身，手指撫過獵魔人屍體上的傷口，語氣裡帶著壓抑的怒火。
“傷口裡有毒，他們是被麻痹後殺死的。地上的足跡雜亂，還有孩子的小腳印往塔內延伸，守備人員應該是帶著平民和孩子退守塔內了。”楊鋒的目光掃過獵魔塔的窗戶，玻璃大多已經碎裂，隱約能看到裡麵晃動的黑影。
他突然注意到塔壁上的數道劃痕——那不是武器造成的，而是某種生物的爪子抓出來的，劃痕裡還殘留著淡綠色的粘液，散發著刺鼻的腥味。更讓他揪心的是，頂層窗口似乎有個小小的身影一閃而過，看輪廓像是之前在洞窟裡救出的小女孩。
“裡麵有畸變體，數量不少。”一名獵魔人壓低聲音提醒，這種粘液——是被蛇母之力感染的畸變者分泌的，沾到皮膚就會引發劇烈的灼痛，“下層已經被他們占了，他們困在上層，我們得從側麵繞進去，彆驚動下麵的敵人。”
雷蒙德點點頭，對身後的四名獵魔人做了個手勢。兩人立刻守住陡坡兩側，防止敵人從後方偷襲，另外兩人則跟著雷蒙德和楊鋒，繞到獵魔塔側麵的小巷裡。小巷裡堆滿了備用的鐵錠，正好能遮住他們的身影，順著小巷走到儘頭，就是獵魔塔三層的一個小窗戶——那是學徒們平時用來通風的地方，隻有半人高，不容易被發現。
“我先上去看看。”一名獵魔人屈膝躍起，單手抓住窗台，輕輕推開窗戶。裡麵立刻傳來一聲緊張的低喝：“誰？”獵魔人壓低聲音回應：“是我，跟雷蒙德隊長一起回來了！”裡麵的動靜瞬間停了下來，緊接著，窗戶被徹底推開，守備隊員那張滿是傷痕的臉出現在眼前。
“太好了，你們終於來了！”他的聲音帶著劫後餘生的慶幸，他側身示意眾人進來，伸手將雷蒙德和另外兩名獵魔人拉進房間。楊鋒環顧四周，這個原本用來存放雜物的小房間裡，擠著幾個孩子和平民，孩子們正縮在角落裡，看到楊鋒時，眼睛瞬間亮了起來，卻不敢大聲說話，隻是用力揮了揮手。
“情況怎麼樣？其他人呢？”雷蒙德快速掃視房間，目光落在守備獵魔人滲血的左臂上，老林咬著牙說道：“我們帶著平民在塔門口檢查身體時，突然衝出來一群紅甲衛和邪教徒，至少有八十多個。”聲音裡滿是愧疚與惱怒。
他頓了頓繼續說道：“我帶著四個兄弟斷後，讓學徒帶著平民往上層跑，結果兩個獵魔人被他們殺了，還有一個受重傷的兄弟為了掩護我們，引爆了身上的炸藥，跟十幾個敵人同歸於儘了。其他人和學徒帶著剩下的平民和孩子，應該被困在了更高層，現下層全是敵人和異變者，正往上麵衝。”
守備獵魔人歎了口氣，說道：“我剛才試著發了求救信號，不知道總部有沒有收到。而且我們的儲備不多了，弩箭隻剩十幾支，聖銀劑也快用完了，撐不了多久。”雷蒙德走到窗邊，掀開窗簾的一角往下看。下層的回廊裡，十幾個邪教徒正舉著火把，圍著樓梯口大喊。
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幾個畸變者則在瘋狂地撞擊樓梯扶手，木質的扶手已經出現了裂痕。更遠處的大廳裡，還有十幾個紅甲衛在來回巡邏，腰間的長刀在火光下泛著冷光。他沉聲說道：“不能等了，我們得先跟高層的人彙合，想辦法毀掉邪教徒的信號乾擾，或者把這些家夥全乾掉。”
雷蒙德轉過身，目光掃過在場的人，“楊鋒，你跟我去支援可能還在守樓梯口的獵魔人，守備隊長，你帶著這裡的平民和孩子，從通風口道往五層爬——通風管道連接著每層的儲物間，應該還沒被敵人發現。”
“好！”守備隊長立刻點頭，他轉身對房間裡的平民說：“大家彆害怕，跟著我們走，我們很快就能和其他人彙合了。”楊鋒從腰間抽出橫刀，對雷蒙德說：“走吧，我們動作快點，他們快撐不住了。”
兩人輕輕推開雜物間的門，走廊裡一片漆黑，隻有下層傳來的喊叫聲和撞擊聲。他們貼著牆根，小心翼翼地朝著樓梯口走去。剛走到四層樓梯口，就聽到一聲巨響，緊接著是獵魔人的悶哼聲。
楊鋒尋聲衝了過去，隻見一個渾身覆蓋鱗片的異變者正揮舞著手臂，朝著一個獵魔人砸去。那個獵魔人已經渾身是傷，手裡的弩箭也掉在了地上，隻能用劍勉強抵擋。楊鋒前衝留下一道殘影，橫刀精準地刺穿了異變者的後心，竟硬頂著異變者撞向石壁才停住腳步，也將那異變者牢牢釘在岩壁上。
那個獵魔人喘著粗氣，倚靠著牆角說道：“多謝！他們已經衝上來三次了，再不來支援，我真的撐不住了。”雷蒙德則揮起寬刃劍和手斧，朝著另外兩個試圖衝上來的邪教徒砍去，劍身上的銀紋突然亮起，一道淡金色的劍氣瞬間將兩個邪教徒連人帶護盾劈成了兩半。“其他人呢？”雷蒙德問道。
“在那邊守著另一個樓梯口，剛才似乎被幾個畸變者纏住了，我去幫他們！”那個獵魔人說著，立馬撿起地上的弩箭，朝著走廊另一頭跑去。楊鋒和雷蒙德則守住當前的樓梯口，下層的敵人已經發現了他們，十幾個邪教徒舉著短刀，跟著三個畸變者一起衝了上來。
楊鋒深吸一口氣，調動體內的氣血之力，身體瞬間變得輕盈起來，他側身躲開一個畸變者的攻擊，同時將橫刀劈出，精準地砍開一名邪教徒的天靈蓋。雷蒙德的聖銀劍氣更是威力驚人，每揮出一劍，都能逼退一片敵人。
見邪教徒越聚越多，楊鋒揮舞著橫刀逼退一眾邪教徒，口中氣血湧動一口燎炎吐息向著敵人噴湧而出，邪教徒和畸變者紛紛發出驚呼，想要後退，卻被後麵的人推著，根本退不開。它們瞬間被燎炎點燃，一道熊熊燃燒的火牆順著樓梯蔓延開來，下層傳來一陣淒厲的慘叫，不少邪教徒和畸變者被大火吞噬，滾倒在地上掙紮。
雷蒙德鬆了一口氣，雙手倚著劍大口喘氣，“真有你的！這火至少能擋他們半個時辰，我們趕緊去和其他人彙合。”楊鋒點點頭，扶著兩個返回的受傷獵魔人，跟著雷蒙德一起朝著五層走去，眾人還往嘴裡塞入一顆顆削弱器官增生的藥物。
五層的指揮室門緊閉著，雷蒙德用力拍打著鐵門，裡麵傳來學徒緊張的聲音和孩子惶恐的哭鬨聲。“是我，雷蒙德，我們回來了！”雷蒙德回應道，隻見鐵門上的小窗被悄悄拉開，裡麵的學徒喊道：“你的徽章呢？”
雷蒙德將自己的力量注入到徽章中，從小窗扔了進去。門很快被打開，一個年輕的學徒探出頭來，看到他們時，激動得差點哭出來。“隊長！你們可算來了！”學徒側身讓他們進來。學徒指著角落裡的幾個平民，“我們沒事，就是有幾個平民阿姨和叔叔受傷了。我帶的藥劑也快用完了，隻能先給他們簡單包紮一下。”
雷蒙德走到指揮室的通訊台前，打開那件能發送特殊元素共振頻段的儀器。可是儀器卻隻是發出尖銳的刺鳴，但比之前好了一些，能看到斷斷續續的文字信息浮現在半空的光幕上。雷蒙德陰沉的臉終於緩和，他低聲道：“總部收到我們的求救信號了，但支援小隊無法趕過來，有很多組織和據點都遭到了邪教徒的襲擊。”
他的聲音裡帶著一絲無奈，“看來隻能靠我們自己堅守了，我們不能讓敵人衝上來。楊鋒走到石階的拐角往下看，下層的火牆還在燃燒，但已經有幾個邪教徒試圖滅火，不過效果甚微。最下方的大廳裡，一個穿著華麗黑袍的女人正站在那裡，她的頭發像蛇一樣纏繞在身上，眼睛是深綠色的豎瞳——正是蛇母教會的主教莫妮卡。
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