客棧房間內，巴雷特正用電流小心處理手臂上的刮痕，電流劃過時泛起細微的藍光，他眉頭微蹙身體也跟著輕顫一下。妮可坐在靠窗的木桌旁，將剩餘的藥劑按劑量分裝進皮質小袋，又把壓縮乾糧整齊碼進儲物袋。
楊鋒斜靠在另一側窗邊，望著窗外逐漸恢複秩序的街道——方才驅散暴動分子時，他分明察覺到人群裡藏著幾道異樣的氣息，那股若有若無的陰冷感，與蛇母教會那些畸變者身上的味道如出一轍，他指尖無意識地摩挲著“適者生存”巨劍的劍柄，指腹能清晰觸到劍鞘上雕刻的紋路。
“叔叔，你在想什麼呀？”妮可捧著一瓶泛著微光的淡金色飲料走過來，遞到楊鋒麵前，“快喝了它吧！剛才掌櫃特意送來的，說這是用晨光草熬的恢複飲，能補體力呢。”楊鋒接過玻璃瓶，拔開塞子一飲而儘，暖意順著喉嚨滑進胃裡，又迅速蔓延到四肢百骸。
他放下空瓶，輕輕搖了搖頭：“剛才那些暴動分子有點不對勁，不像是單純被煽動，倒像是被什麼東西控製了。”巴雷特剛處理完傷口，聞言停下動作，疑惑地看向楊鋒：“你的意思是，那個蛇母教會不僅沒藏起來，還故意煽動市民搞暴動？他們這是想乾什麼？”
楊鋒走到桌前，從背包裡取出一張從獵魔塔借來的城區地圖，在桌上緩緩鋪開。地圖邊緣有些卷邊，上麵用紅色墨水標注著幾處已肅清的據點。他指尖點在地圖的金融區，說道：“很有可能！雖然獵魔人端了他們最大的基地，但蛇母教會的其他根基肯定沒斷。”
他思考片刻說道：“他們清楚正麵打不過獵魔人，就故意用市民當幌子製造混亂——一來能打亂城裡的防禦部署，二來還能多消耗一些有生力量。剛才要不是我及時趕回來，巴雷特和你應對那麼多亂民，很可能會中他們的圈套，被那些藏在人群裡的畸變者偷襲。”
話音剛落，樓下突然傳來客棧老板急促的呼喊聲，聲音裡帶著明顯的慌亂：“楊鋒先生！不好了！出大事了！外麵來了一群穿黑鬥篷的人，像是要找你，還……還放火燒了隔壁的布鋪！火都快燒過來了！”三人臉色瞬間驟變，楊鋒一把抓起靠在桌邊的巨劍，巴雷特迅速扣上護腕，妮可也將儲物袋甩到肩上，三人快步走下樓去。
剛跑到客棧大門，就看見門外的空地上，五六個身披黑色鬥篷的人正站在熊熊火光旁。跳動的火焰映得他們的鬥篷邊緣泛著紅光，鬥篷下偶爾露出的指尖，還隱隱泛著墨綠色的毒液光澤——正是蛇母教會的教徒。
布鋪的火勢越來越大，濃煙滾滾向上飄，嗆得周圍的路人紛紛後退，有人想拿水桶滅火，卻被鬥篷人的眼神嚇得不敢上前。其中一個身材高大的鬥篷人緩緩抬起頭，兜帽下的眼睛閃爍著詭異的綠光，目光直勾勾地鎖定楊鋒，聲音沙啞得像砂紙摩擦木頭：“就是你殺了莫妮卡大人吧？殺了我們教會的高階祭司，還想在這城裡安穩藏身？真是天真！”
那人一邊說，一邊從鬥篷裡伸出手，掌心凝聚起一團墨綠色的霧氣，叫囂著要把楊鋒三人抓起來獻祭給蛇母。楊鋒握著劍柄的手緊了緊，心裡滿是疑惑：他實在弄不清楚，莫妮卡當初到底是用什麼手段標記了自己，更不明白這些教徒是通過什麼方式找到客棧來的。
但同時他又覺得這些家夥有點可笑——說他們聰明，懂得藏在亂民裡搞偷襲；說他們不聰明，竟然敢在光天化日之下公然放火尋仇，就這麼怕彆人不知道他們的蹤跡嗎？
“叔叔，彆跟他們廢話了！這些家夥的氣息讓人不舒服！”巴雷特厭惡地皺起眉頭，抬起剛處理好的手臂，掌心上的晶體裝置瞬間亮起光粒，電流在掌心凝聚成細小的電弧，隨時準備發起攻擊。
對麵的黑袍人立於火光之中，衣袍被熱浪與氣流掀得烈烈作響，周身縈繞的元素之力愈發濃鬱，凝結成泛著幽光的護盾，化作蓄勢待發的元素攻擊，將詭異的壓迫感層層鋪開。楊鋒目光一凝，瞥見身旁巴雷特的手掌正逐漸泛起熾熱的紅芒，掌心的能量波動愈發強烈，顯然已充能至即將爆發的臨界狀態。
他當即伸出手，輕輕將巴雷特的手往上抬了半寸，隨即迎上巴雷特投來的目光，直視著他的眼睛緩緩點頭，一個無聲的信號悄然傳遞。對麵的黑袍人見狀，誤以為楊鋒是要阻止同伴發動攻擊，一個個兜帽下的臉上露出不屑一顧的神情，甚至有人發出低低的嗤笑，全然沒將這短暫的停頓放在眼裡。
然而，他們永遠不會知道，楊鋒這一抬手並非阻攔，而是在示意巴雷特可以全力出擊。下一秒，巴雷特掌心的紅芒驟然暴漲，一道堪比卡車頭般粗大的能量光束瞬間激射而出，帶著刺耳的破空聲直撲對麵。
光束掠過之處，空氣仿佛都被灼燒得扭曲，黑袍人們連慘叫都來不及發出，身影便被光芒吞噬，最終隻在地麵上留下幾條殘缺的雙腿，證明他們曾存在過的痕跡。晨風帶著幾分涼意掠過街道，卷起地上的灰燼與火星。
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方才還僵直立在焦土上的那幾條焦黑殘腿，此刻才在微風的輕拂下，失去了最後一絲支撐般，緩緩向一側歪倒，重重砸在地麵，濺起細小的炭粒，與周圍未熄的火光形成一片死寂的對比。
客棧的夥計們正呆愣的看著麵前的這一幕，顯然是被這來的快、去的更快的突發事件弄呆了。還是客棧老板率先反應過來，帶著夥計們提著水桶壓製布鋪的大火，木桶碰撞的脆響混著“再提兩桶水來”的吆喝聲，在硝煙未散的空氣裡格外清晰。
幾個夥計還不忘安撫縮在客棧門廊下的路人，有人遞上乾淨的帕子擦汗，有人輕聲說著“彆怕，黑袍人已經被解決了”，原本慌亂的人群漸漸安定下來，甚至有膽大的路人主動上前，幫著搬運滅火的水桶。
楊鋒收回落在焦痕上的目光，側頭看向正檢查掌心裝置的巴雷特，又瞥見妮可正蹲在路邊，給一個嚇哭的小女孩遞上顆水果糖。他握緊“適者生存”的劍柄，指腹無意識摩挲著劍鞘紋路——布鋪的火能很快撲滅，路人的恐慌也能慢慢平複，但蛇母教會留下的隱患遠未消除。
方才黑袍人精準找到客棧的事，像根刺紮在心裡，他必須儘快弄清楚莫妮卡留下的標記究竟藏在何處，否則這場危機，不過是下一次混亂的開端。
他正想著可能的應對計劃時，客棧老板擦著額頭的汗跑了過來，臉上帶著一絲無奈，“楊鋒先生！多虧了你們昨夜出手相助，不然這客棧和整條街都要遭殃了！我們都很感謝您，但是我們也是靠著店維持生計，實在是承受不了更多的損失了！”
楊鋒聞言也聽出話語中的深意，知道老板害怕再有這樣的家夥上門來尋仇，害怕出意外而毀掉這經營多年的產業。他微微點頭：“我們這就會離開，如果有來人找我，就說我去了西邊的郊區。”話罷，便招呼來兩個孩子，在眾人的目送下離開了這片街區。
他目光掃過街道儘頭——那裡的晨霧還未散儘，隱約能看到淒苦的居民身影，而他知道，屬於他的追查，才剛剛開始。
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