“總算不用步步提心吊膽了，集體管的礦洞就是不一樣。”隊裡的老陳鬆了口氣，伸手拍掉褲腳沾著的碎石，語氣裡滿是放鬆，“上次走四層的野礦，腳邊隨時都得盯著有沒有暗坑和陷阱，哪像這兒，路都鋪得平平整整，連絆腳石都少。”
老約翰笑著點頭，從背包裡掏出幾張折疊整齊的礦洞地圖，分給眾人：“集體早就把礦洞的路線標得清清楚楚，咱們走東側主道，直達中層的結晶區，那邊不僅產量穩定，儲量也大，夠咱們挖的。”
米拉湊到森尋身邊，踮著腳尖看著他手中地圖上密密麻麻的紅色標記，小聲問：“師傅，集體管著的礦洞，是不是就不會遇到搶東西的壞人啦？”森尋抬手揉了揉她的頭發，語氣比之前放鬆了些，帶著幾分溫和：“嗯，集體派了專門的巡邏隊守著礦洞入口和主要通道，嚴令禁止私鬥搶礦，違者會被驅逐出礦區；咱們頂多會遇到些躲在礦道縫隙裡的小生物，它們一般不傷人，不用怕。”
話音剛落，前方通道突然傳來一陣“窸窸窣窣”的響動，像是有小東西在地上爬。眾人立刻停下腳步，森尋抬手示意“戒備”，卻沒讓大家拔刀——他知道，集體礦區的生物大多怕人，很少主動攻擊，大概率是些無害的小玩意兒。
果然，幾秒後，幾隻巴掌大的“晶甲蟲”從岩壁縫隙裡爬了出來，它們的外殼泛著淡藍色的光，像撒了一層碎鑽，正圍著地上一塊掉落的結晶碎屑打轉，小觸角不停晃動。見了人，它們嚇得立刻縮成小團子，順著岩壁滾回了縫隙裡，隻留下那塊孤零零的碎屑。
“原來是晶甲蟲，這小東西可無害。”老約翰笑了，指著縫隙的方向解釋道，“它們就喜歡啃食結晶碎屑，有時候還能跟著它們找到藏在石縫裡的小結晶塊，算是咱們的‘小向導’呢。”
米拉看得新奇，忍不住蹲下身，對著縫隙輕聲說：“彆怕呀，我們不搶你們的吃的，就是路過。”森尋在一旁看著，眼神柔和了些——自從離開二層基地，連米拉都少了之前的緊繃，變得開朗了許多，偶爾還會主動跟路邊的小生物說話。
又走了約莫兩刻鐘，前方通道豁然開朗，出現了一個寬敞的采礦區。岩壁上嵌滿了亮晶晶的元素結晶，有淡藍的水元素、淺綠的木元素，還有些泛著暖橙光的火元素結晶，在螢石燈下閃著柔和的光，像滿天繁星落在了岩壁上。
幾個穿著統一灰色工裝的礦工正坐在角落的石墩上休息，身邊放著礦鎬和裝滿結晶的布包。見森尋等人進來，他們抬眼掃了掃，隨後紛紛點頭問好，又繼續低頭擦著礦鎬——在集體礦區裡，不同隊伍各挖各的，互不乾擾，早成了默認的規矩。
加之森尋在二層基地頗有威望，脾氣雖有些古怪，卻從不對普通礦工擺架子，他們也不敢多做打擾，隻敢遠遠打個招呼。
“就在這兒開采一些結晶吧！”森尋指著一片火元素結晶密集的岩壁，那裡的結晶塊頭大，光澤也亮，顯然品質不錯，“火元素結晶耐儲存，而且是公會當前急需的物資之一，挖這個用處大。”眾人立刻行動起來，老陳和老約翰拿出隨身攜帶的礦鎬，對著結晶根部輕輕敲擊——集體早有規定，開采時要順著結晶的生長紋路下鎬，既不浪費資源，也不會破壞礦洞的整體結構，避免引發塌方。
米拉也想幫忙，擼起袖子就要去拿放在地上的小礦鎬，卻被森尋攔住了：“你還小，礦鎬太重，容易傷到手，幫著撿拾敲下來的碎結晶就好，這個活兒更適合你。”她乖巧點頭，從背包裡掏出一個布兜，蹲在地上，小心翼翼地把敲下來的小塊結晶放進布兜裡，動作輕柔得怕碰壞了它們。
偶爾遇到幾隻從縫隙裡爬出來的晶甲蟲，她就挑出最小的碎屑推過去，看著甲蟲們展開外殼啃食，嘴角忍不住彎起來，眼睛裡滿是笑意。可沒安靜多久，旁邊的礦道突然傳來一陣“噠噠”的輕響，像是有東西在快速奔跑。
眾人抬頭望去，隻見十幾隻半尺長的“岩鼠”竄了出來，它們渾身覆蓋著灰褐色的短毛，尖嘴利牙閃著寒光，正死死盯著地上散落的結晶碎屑，眼睛裡閃著貪婪的光——這是礦洞裡最常見的“小麻煩”，雖然不傷人，卻總愛偷咬裝好的結晶，有時還會把礦鎬的木柄啃出小洞，讓人煩不勝煩。
“彆慌，拿火把晃一晃就行，這些小東西怕火。”老約翰說著，從背包側麵的支架上取下一支點燃的火把，輕輕揮舞起來，橘紅色的火焰在空氣中跳動，暖意隨之散開。岩鼠們立刻停下腳步，往後縮了縮，小腦袋不停轉動，卻沒完全退走，還在原地打轉，顯然舍不得地上的結晶，想等火把熄滅後再過來。
米拉見狀，突然想起昨天森尋教過的小技巧——用元素結晶的氣息引開小動物。她從布兜裡掏出一塊最小的火元素結晶，放在火把旁輕輕烤了烤，結晶表麵受熱後泛起一層淡淡的微光，清冽的氣息也更濃了些。她小心翼翼地把結晶輕輕扔向遠處的角落，岩鼠們立刻被吸引，爭先恐後地追了過去，圍著那塊溫熱的結晶啃咬起來。
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“還是米拉聰明，這辦法比硬趕省事多了，還不會惹惱它們。”老陳放下礦鎬，笑著豎起大拇指，眼裡滿是誇讚。米拉不好意思地撓撓頭，臉頰微微泛紅，又蹲回地上繼續撿拾結晶，隻是這次，她特意留了幾塊小碎屑，放在礦道角落——萬一岩鼠吃完那塊結晶再回來，也有東西能引開它們，省得再添麻煩。
不知不覺，時間已經過去許久，岩壁上的結晶少了大半，地上卻堆起了不少裝好的布包。森尋走過去，彎腰提起一個布包掂量了一下，滿意地點點頭：“夠了，這些結晶上交後，能跟公會換足夠的藥品和糧食，足以維持二層基地接下來一年的運轉了。”
眾人收拾好東西，把礦鎬和工具放回背包，準備繼續往礦洞更深處走——那裡還有更稀有的雷元素結晶，若是能挖到，對基地的幫助更大。路過休息的礦工身邊時，一個滿臉皺紋的老礦工突然開口，聲音帶著幾分沙啞：“森尋大人，聽你們的方向，是要去礦洞更深處吧？最近深處的礦洞裡，岩鼠比之前多了些，你們多帶兩支火把，晚上走的時候更安全。”
森尋愣了一下，沒想到會被陌生人提醒，隨即拱手道謝：“多謝老哥提醒，我們會注意的。”——在集體管轄的區域裡，這樣的善意提醒很常見，沒有私鬥搶礦的戾氣，隻有同為深淵求生者的默契與關照。
隊伍繼續向礦洞深處走去，沿途岩壁上的結晶越來越多，散發的光芒像陽光般落在身上，暖融融的，驅散了不少寒意。米拉抱著裝著小結晶的布兜，走在森尋身邊，小聲說：“師傅，集體管著的礦洞真好，不僅安全，還有人會提醒我們注意岩鼠，比之前走的野路好多了。”
森尋看著遠方通往核心區域的微光，眼中帶著暖意，語氣裡滿是期許：“是啊，這樣的安穩，在深淵裡太難得。等這次的嘗試完成，咱們再去四層看看，說不定……能讓更多地方也像二層這樣安穩。”老約翰在一旁笑著補充：“到時候，再跟你那兩個好朋友彙合，說不定還能一起組隊探險呢！”
眾人說說笑笑地往裡走，布兜裡的結晶碰撞著，發出清脆的“叮當”聲，像是在為這支滿載而歸的隊伍，奏響一曲充滿希望的小調。而礦洞深處，幾隻晶甲蟲正趴在殘留的結晶碎屑上慢悠悠地啃食，岩壁縫隙裡的岩鼠也抱著溫熱的結晶吃得香甜，一派平和——這是集體管轄下的深淵一隅，沒有大凶大險，隻有生存裡的小暖意，正悄悄在黑暗中蔓延，滋養著每一個為了活下去而努力的人。
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