洞穴深處傳來水滴墜落的脆響，彭老師用探照燈照亮掌心那顆幽藍寶石，石麵上流轉的星芒與七星方位圖第三枚刻度完美重合。沙民抹去額角汗珠，蹲下身將四枚寶石按方位嵌入岩壁凹槽，刹那間整麵石壁滲出銀輝，在地麵投射出完整的北鬥七星投影。
"第五顆在天璣位。"彭老師指尖劃過圖上最陡峭的弧線，"方位圖顯示要穿過斷魂崖的一線天。"沙民忽然按住他的手腕，指向投影中突然閃爍的天璣星——那光點正隨著洞穴的震顫緩緩移動。
取出四顆寶石後。
彭老師和沙民背起行囊往東北方行進，潮濕的岩壁在光束下泛著磷光。沙民揮舞砍刀劈開路旁糾纏的古藤，忽然停在一處斷層前：崖壁裂開的縫隙僅容一人側身通過，風裹挾著雪粒從上方灌下，在地麵堆起薄薄的冰晶。彭老師展開地圖比對星軌，發現天璣位的標記竟懸浮在斷層上空三寸處。
"得搭人梯。"沙民屈膝蹲穩，讓彭老師踩著他的肩膀向上攀登。當探照燈掃過崖頂時，兩人同時倒吸冷氣——斷層上方的冰掛中，赫然凍著半截青銅鎖鏈，鏈墜上鑲嵌的寶石正隨著冰棱折射出冷冽的紅光。
北風如刀，割裂天幕。千仞懸崖垂掛著巨大的冰鐘乳，冰體在寒日下泛著青蒼光澤，仿佛凝固的雷霆。那枚寶石就嵌在冰掛尖端，約莫指節大小，幽藍光芒如星辰碎屑，在冰棱間流轉不定。冰掛根基深陷岩壁，尖端卻探向虛空，距崖邊足有丈許，下方即是吞雲吐霧的萬丈深淵。冰體表麵覆著一層新雪，稍一碰觸便簌簌墜落，墜向深淵時連回聲都被風雪吞沒。尋常攀援絕無可能，冰壁光滑如鏡，找不到半處著力支點；縱有長索亦難企及，崖壁內凹，繩索隻會蕩向更遠處的虛空。唯有振翅淩空，如鷹隼般精準掠過冰棱尖端，方能在那冰與風的夾縫中，觸碰到那抹幽藍——前提是，你能化作風，化作雪，化作這片絕境中唯一自由的飛鳥。
烈日把沙丘烤得發白，風卷著沙礫打在崖壁上，發出細碎的劈啪聲。石窟深處，那顆被稱為“沙之心”的寶石正嵌在石壁上，幽藍的光在陰影裡跳動——那裡隻有飛鳥能落腳。
阿木扣緊了藏在袖中的哨子，指尖在禿鷲“老灰”的羽冠上輕輕摩挲。老灰偏過頭，金褐色的眼珠掃過懸崖，翅膀在沙地上掃出半道弧，那是它準備起飛的信號。
哨音輕顫，老灰驟然騰空，翅膀展開如破帆，借著上升氣流扶搖直上。它繞著石窟盤旋兩周，看準寶石下方的石縫，收攏翅膀俯衝——利爪即將觸到寶石的刹那，石窟外的沙麵突然塌陷！
一張偽裝成沙礫的繩網“唰”地彈起，網眼細密如繭，瞬間纏住老灰的翅膀。它猛地掙紮，卻被網繩勒得更緊，發出焦躁的唳鳴。三個裹著沙色頭巾的沙民從沙丘後閃出，手裡的短刀映著日光，其中一人獰笑著拽住網繩：“早說過，來偷沙之心的，不管是人是鳥，都得留下。”
風沙卷著熱浪在沙丘間翻滾，彭老師正蹲在地上查看羅盤，老灰背對著來路警戒，忽然聽見阿吉倒抽冷氣的聲音。一轉頭，三個身影已從沙脊後顯現——粗麻布頭巾裹住大半張臉，隻露出雙深褐的眼，像被風沙磨過的燧石，手裡握著嵌著銅釘的彎刀，刀尖斜斜指地，站成個三角，將他們半圈在中間。
阿吉下意識把彭老師往身後帶了半步，手摸到腰間的工兵鏟。阿吉卻搶上前，雙手平舉，掌心朝前，用一種含混的方言快速說著什麼，間或比劃：指向彭老師的地質包，又指向遠處隱在沙霧裡的黑石山，最後拍了拍自己胸口，指了指那三人腳下的沙。
為首的沙民喉間發出聲低沉的哼，眼風掃過彭老師攤開的地圖，又落回阿吉臉上。阿吉說得更急了，甚至蹲下身，用手指在沙地上畫了個歪扭的水壺，又畫個向下的箭頭。
那沙民沉默著，頭巾下的呼吸聲粗重可聞。半晌，他忽然抬刀，不是指向人，而是往西北方虛虛一劈，刀尖在空氣中劃出道銀亮的弧。另兩人對視一眼，握著刀柄的手鬆了鬆，刀尖垂到沙裡，激起細塵。
阿吉鬆了口氣，轉頭對彭老師低聲道：“他們是守水脈的，我說咱們是找水源的學者，不是盜沙金的……”話音未落，為首的沙民已收刀入鞘，伸出曬得黢黑的手，在阿吉畫的水壺旁，用指尖重重戳了戳，又朝西北方抬了抬下巴。
那三個沙民其中的看見彭老師鬢角的汗滑進衣領——那意思再明白不過：跟我們走。
鎏金燈懸在密室中央，將守沙之心的老沙民的銀絲照得透亮。他正用鹿皮布擦拭著玻璃櫃裡那支鴿血紅珊瑚樹，指腹撫過珊瑚枝椏上天然的溝壑，像在觸摸一段凝固的火焰。忽聞身後窸窣響動，也未抬：“彭先生今日來得早。”
“您老瞧瞧這個。”彭老師的聲音帶著笑意，一卷絹本輕輕擱在紫檀木案上。老沙民放下布巾轉過身，見那絹本用暗紋錦緞裹著，邊角磨損得厲害，隻當是尋常古畫，隨手解開繩結——刹那間，整間密室的珠光寶氣仿佛都被那幅圖吸了過去。
圖上是七寶：金線勾邊的銀箔打底，銀箔上又罩了層極薄的雲母，讓整幅圖透著月光般的清輝。琉璃珠被畫師用螺鈿鑲嵌，轉動時竟有七彩流光；珊瑚枝椏是用朱砂調了雞冠石末，一筆筆皴擦出似有若無的血色；最大的那顆珍珠，竟是拿細如發絲的金線密密繡出暈彩，對著燈光一晃，珠心仿佛真的浮起一抹粉虹；硨磲的紋理用墨色暈染，層層疊疊如星河傾瀉，連周伯這種見慣了深海硨磲的老手，都幾乎要伸手去接那流淌的銀白。
老沙民的指尖剛觸到絹本邊緣，忽覺一絲涼意順著指尖爬上來，像有活物在絹下輕輕吐息。他猛地睜大眼睛，瞳孔在鎏金燈下縮成一點：那珊瑚枝上，竟有三兩點金粉似的光點在閃爍，不是顏料，倒像是珊瑚自己在呼吸；珍珠的光暈裡，隱隱能看見極小的“壽”字紋，是用比針尖還細的刻刀在珍珠繡像上劃出來的，尋常肉眼根本瞧不見。
“這……老沙民的聲音發顫，他摸過無數皇室遺珍，見過能隨溫度變色的翡翠，聽過會鳴響的琉璃磬，卻從未見過一幅畫能讓死物有了生氣。他湊近了細看，見圖右下角有行極小的墨字：“七寶聚，乾坤啟”，墨跡淡得幾乎要融進絹色裡，卻透著一股不容置疑的力道。
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