冷風掠過焦土，卷起碎裂的黑色岩粉，在半空中形成一道道不規則的塵柱。
那是核爆後遺留下的地表傷痕，布滿龜裂的山體殘骸、塌陷的地層與被熔融重鑄的地貌，在陽光下反射出一種近乎病態的金屬光澤。
空氣仍未完全穩定，地熱與輻射在地表下方交錯潛行，使得整個區域看起來像是一頭剛剛褪去皮膚的巨獸，暴露在天光之下。
慕北踏出天坑後，朝西北方向看了一眼，確認了史東薇爾城的方位，隨即邁步前行。
在慕北的觸須每一次踩落時，地表都會微微發出沉重的顫音，仿佛世界仍未能適應舊神的重量。
黃金樹的光輝勉強穿透雲層，在高空中投下細碎的金線——但在史東薇爾方向，那光芒已被烏雲徹底吞噬。
那是一片正在醞釀風暴的天域，雲層深處雷光隱現。
慕北無動於衷地看著那片即將崩塌的天幕，副腦的神經網絡中浮出簡要任務提示：
【考核任務·第一環】：收集任意兩枚大盧恩。
【進度】：12
【已獲得】：碎星·拉塔恩的大盧恩
【已定位】：接肢君王·葛瑞克史東薇爾城）的大盧恩
隻差一個，慕北就能完成考核任務的第一環內容。
對其他契約者而言，這可能意味著漫長的戰鬥準備、路途跋涉甚至組隊應對。
但對慕北來說，這隻是一次“順路清理”，史東薇爾城正好在通往亞坦高原的途中。
葛瑞克是誰？不重要，他是半神，是黃金王族，是史東薇爾城的統治者，統統無關緊要。
在慕北眼中，這個名字的意義僅等同於一個可用於交付任務的目標單位。
沒有情緒，沒有評估，沒有戰術安排，隻有效率。
慕北邁步向前，每一步，都讓焦黑大地低聲呻吟。
遠方風暴的咽喉，正因舊神的到來，被迫緩緩張開。
……
數分鐘後，史東薇爾城的輪廓，終於浮現在風暴之後的天幕之下。
但它已不是通銷圖鑒中，那座由風暴與威壓鑄就的堡壘，而是一具被燒穿的空殼。
主吊橋斷裂在半空，像被攔腰劈斷的巨獸脊骨，半截懸掛在裂開的斷崖上，另一半則零散地垂落入霧氣彌漫的穀底。
這裡的風，不知從何時起，已經不再咆哮。
風暴的律動，像是被某種更高維度的力量強行按下了暫停鍵，隻留下一地餘燼，在城牆縫隙與破碎的石像之間遊蕩。
天空中飄落著細碎的灰燼，如同某種被粉化的記憶，在無聲地宣告：
這座城，曾經劇烈地燃燒過。
慕北矗立在距離史東薇爾城外，目光平靜地俯視著整座史東薇爾城。
這裡沒有警衛，沒有哨聲，沒有任何迎戰的陣勢。
整個史東薇爾，就像是某種巨大儀式結束之後被拋棄的戰場，隻剩下殘骸與餘溫。
慕北的感知力展開，在空氣中如波紋般擴散。
本不活躍的大氣層瞬間泛起漣漪，像是被某種無形之力攪動著。
慕北隨後發現，這裡：
——能量流動嚴重紊亂。
——法力殘留密度極高。
——焦糊味濃烈，含有相當濃鬱的碳化蛋白質味道。
這意味著什麼？
意味著這裡不久前——剛經曆過一場烈度極高的戰鬥！
慕北沉默了片刻，目光越過斷崖上的斷橋，望向遠處。
史東薇爾的主城牆已經被轟塌，斷裂的牆體堆疊成巨石叢林，像是某種崩塌的神明遺骸。
一些高塔被連根拔起，殘骸橫臥在城內外之間，像是被什麼東西從天上砸落。
半空中仍有幾隻風暴鷹遊蕩，但它們的翅羽已不再潔白，而是焦黑、卷曲，甚至殘缺。
並且，這幾隻風暴鷹的飛行姿態紊亂、極不穩定，疑似遭到靈魂攻擊，徹底失去了神智後，仍在本能驅使下巡邏的活屍。
太安靜了，實在是太安靜了。
這座曾經以風暴和狂暴聞名的堡壘，此刻卻靜得像一座墳墓。
一座剛剛埋下主人的墳墓。
史東薇爾城的主門已經塌陷，原本雕刻著黃金樹紋章的石門被連根炸斷，如今橫躺在廢墟之間，像是某種倒塌的信仰殘骸。
慕北伸出數根觸須，精準地插入斷壁殘垣之間，像是手術刀切入腐肉。
下一秒，大塊的崩塌石材被慕北輕鬆移開，空氣中頓時湧出一股令人作嘔的味道——
血、焦灼、腐爛，還有某種與靈魂結構撕裂有關的能量殘留。
屍體鋪滿了整個廢墟，那是整座史東薇爾的守備部隊，他們死得極其不體麵：
流刑士兵的屍體最常見，排列混亂，有的仍保持著舉盾的姿勢；
風暴鷹的羽翼被燒穿，焦黑的羽毛散落在地；