鐵欄杆外的龍女們聽得眼睛發直，有人下意識舔了舔嘴唇，有人望著窗外灰蒙蒙的天，眼神裡滿是向往。
“可我們……從出生起，就待在這兒了。”一個龍女低聲呢喃。
“他們說，外麵的海水又冷又深，掉進去就會淹死的。”年幼的龍女攥緊洗得發白的衣角，聲音怯生生的，“沈先生是救我們的人，給我們住的、吃的，是對我們最好的人類。”
龍女本是水中靈物，天生便與水親近，在深海如履平地，怎麼可能被海水淹死。
長久的囚籠生活，不僅鎖住了她們的身軀，更抹去了她們對自身族群的認知。
“我們也見過外麵的其他人。”另一個龍女說著，肩膀不自覺瑟縮了一下，“他們都想抓我們，剝我們的鱗、抽我們的血去賣錢，隻有沈先生會護著我們。”
“是啊，沈先生從不對我們發脾氣，還會給我們食物和遮風的住處。”
“比起那些凶神惡煞的外人，他已經好得不能再好了——至少在這裡，我們能活著。”
活著。
不過兩個字，從她們嘴裡說出來，卻重得像塊壓在心頭的石頭。
對於這些被圈養的龍女而言，這已是最奢侈的奢求。
芸司遙來到這個世界的時間太短了，她口中的珊瑚林、白豚群，不過是前幾個世界裡最尋常的海邊風光。
她不敢篤定，自己描繪的“外麵”，和現在是否符合，她又是否能給這些從未踏出過囚籠的龍女一個安穩歸宿。
這一切，都得等她親自出去看了才能知道。
短暫的沉默後，幾個龍女相互看了看，紛紛小聲開口。
“謝謝你跟我們說這些。”
“是啊，從來沒人跟我們講過外麵的事。”
“沈先生真的沒你想象的那麼糟糕，他要是真的壞，也不會管我們的死活了。”
“對呀對呀。”旁邊的龍女連忙點頭。
在她們被精心圈養的世界裡，沈硯辭用一點點“溫和”，就成了她們對抗未知恐懼的唯一支柱。
她們依賴沈硯辭，早已被他悄無聲息地馴化成了籠中雀。
他偶爾的駐足，是她們整日翹首以盼的慰藉；連他隨口說的話，都被奉為不可違背的準則。
即便偶爾窺見籠外的光，第一反應也不是掙脫，而是回頭確認飼主的眼神，生怕自己的異動惹來沈先生的不喜。
芸司遙心知這條路行不通，她頓了頓，順著龍女們的話頭睜眼說瞎話：“大概是我想多了，他……”
沈硯辭的馴化早已深入骨髓，單靠言語喚醒她們的反抗意識，無異於杯水車薪。
芸司遙麵無表情繼續道：“他確實不算壞人。”
龍女們聞言，臉上瞬間露出笑，先前因她冷淡態度而起的拘謹也消散了大半。
“你能明白最好不過了。”
“沈先生就是性子冷了點，心其實很好的！”
芸司遙沒說話，微笑應下。
“……”
又過了數日，這天午後，厚重的鐵門突然被拉開。
“嘩啦啦——”
伴隨著籠子拖拽的刺耳聲響，鐵欄杆外的龍女們瞬間繃緊了神經，紛紛縮到牆角。
隻見幾名研究員推著一個巨大的鐵籠走來。
籠中蜷縮著一名身形消瘦的男龍——他鱗片黯淡脫落，龍角斷裂了半截，雙眼緊閉，氣息微弱，顯然受了重傷。
“從今天起，他和你住一起。”為首的研究員打開芸司遙囚室的門，將鐵籠推進去，“進去！”
鐵籠門被猛地踹開，裡麵的男龍順著慣性跌了出來，重重摔在芸司遙腳邊。
他悶哼一聲，眼睫顫了顫，緩緩掀開一條眼縫。
那雙眼並非龍族常見的豎瞳，而是浸著冷墨的狹長鳳眸，透出一絲詭異的旖麗。
像暗夜裡纏上枯枝的毒藤，陰冷又漂亮。
龍族是母係社會，男龍極為稀有，他們往往被族群視作珍寶庇護，極少會落得這般重傷狼狽的境地。
芸司遙正要後退，他卻忽然往前傾了傾身，斷裂的龍角擦過她的小腿。
“救……”
下一秒，他的手猛地攥住了她的腳踝。
“救……我……”