沙丘行宮那場隱秘的、散發著鮑魚腐臭的死亡氣息，如同最沉重的鉛塊，死死壓在帝國心臟之上。玄色的龍旗依舊在車輦上飄揚，護送的虎賁銳士依舊盔明甲亮，步伐整齊如一人，但隊伍的核心——那具覆蓋著玄色錦緞、被冰塊和濃烈香料包圍的帝王遺體，卻如同一顆不斷散發腐朽氣息的毒瘤，侵蝕著整個帝國機器的神經。丞相李斯和中車府令趙高，如同行走在萬丈深淵邊緣的舞者，每一步都伴隨著無聲的驚雷。秘不發喪！這個決定像一條冰冷的毒蛇，纏繞著他們的脖頸，在每一個夜晚勒緊。
車駕並未按常理取道最近的邯鄲直道返回鹹陽，而是繞行巨鹿郡。名義上是“遵陛下巡狩舊例，體察北疆民情”，實則為了掩蓋屍身腐敗的速度，也為趙高、李斯爭取時間，在鹹陽徹底清洗掉可能質疑偽詔的勢力。路線在輿圖上畫出一個詭異的弧線，如同帝國命運偏離正軌的象征。
巨鹿郡守府邸，此刻成了帝國權力真空期的臨時神經中樞。府衙大堂被臨時征用，原本象征著地方治理的案牘被粗暴地推到角落，取而代之的是象征帝國最高權力的巨大沙盤和懸掛的北疆地圖。空氣裡彌漫著一種詭異的混合氣息：新刷的土漆味、連夜傳遞密報的竹簡墨味、以及……從後堂隱秘處隱約飄來的、被香料極力掩蓋卻依舊頑固滲出的、令人作嘔的屍身腐敗氣息。
李斯端坐在臨時搬來的黑漆大案後，案頭堆積著來自鹹陽的快馬密報。他眼窩深陷，胡茬淩亂，昔日梳理得一絲不苟的鬢角也散落了幾縷灰發。他握著一卷剛剛由黑冰台信使呈上的密報，手指因用力而關節發白。密報的內容很簡單：公子扶蘇已於上郡軍營，奉“詔”自刎！蒙恬被囚！王離已接管北疆三十萬大軍！
“呼……”李斯長長地、無聲地吐出一口濁氣，仿佛要將胸中積壓的巨石吐出。扶蘇死了。這個最大的隱患，終於按照“遺詔”清除了。一絲冰冷的放鬆感尚未蔓延，更深的寒意便已襲來。他抬起頭，目光掃過大堂。趙高侍立在不遠處，如同最恭順的影子，低眉垂目，但李斯能感覺到，那道隱藏在謙卑之下的目光，如同淬毒的針，時刻刺探著他的反應。而大堂一側，上卿蒙毅正站在巨鹿郡的輿圖前，背對著他，身形挺拔如鬆，卻透著一股難以言喻的孤峭與寒意。蒙毅的兄長蒙恬被囚，侄兒蒙毅黑冰台統領）此刻心中是何等驚濤駭浪？李斯不敢深想。他隻覺得一股巨大的、無形的壓力，如同這巨鹿郡夏日悶熱的空氣，沉甸甸地壓在胸口，令他窒息。他展開一份空白的奏章竹簡，提起蒙恬筆改良後的毛筆），筆尖懸停，墨汁滴落，在竹簡上暈開一小團汙跡。他需要給遠在鹹陽監國的“太子”胡亥寫一份奏報，一份關於“順利處置北疆事宜”的奏報。每一個字，都如同滾燙的烙鐵，燙在他的指尖，灼燒著他的靈魂。
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了巨鹿郡城。白日裡那令人窒息的悶熱，被一種更深沉、更粘稠的寂靜所取代。連聒噪的夏蟲都噤了聲，仿佛預感到某種不祥。城郊，一座地勢較高、廢棄已久的觀星台上，殘破的磚石在月光下泛著慘白的光。一位須發皆白、穿著洗得發白的舊式楚國深衣的老者——前楚國太史令唐眛，此刻卻如同最警惕的哨兵，枯坐在冰冷的石階上。他麵前擺放著一具簡陋的、由青銅和硬木製成的璿璣玉衡古代天文觀測儀器），鏡筒指向深邃的夜空。他的目光，如同鷹隼，死死鎖定了南方天際那片常人難以察覺的星域。
那裡，原本應該如同帝王冠冕上最璀璨明珠的心宿三星天蠍座α、σ、t星，又稱心宿二、心宿一、心宿三），此刻卻被一層詭異的、揮之不去的暗紅色光暈所籠罩！更令人心悸的是，一顆散發著妖異紅光、光芒遠比其他星辰刺眼且不斷微微“顫抖”的星辰——熒惑火星），正以一種緩慢卻無比堅定的姿態，侵入了心宿三星的核心區域！它的軌跡，不偏不倚，直指三星中最明亮、象征帝王心臟的心宿二大火星）！
“熒惑……守心……”唐眛乾裂的嘴唇無聲地翕動著，吐出這四個如同詛咒般的字眼。枯瘦的手指死死扣住冰冷的璿璣玉衡，指節因用力而泛白。渾濁的老眼中，充滿了無邊的恐懼和一種近乎絕望的了然。作為浸淫星象數十載的老史官，他比任何人都清楚這景象意味著什麼！《天官書》有雲：“熒惑入心，天子黜，大臣戮，兵大起，國易政！”熒惑，災星也！守心，直刺帝王心臟！這是亙古罕見的大凶之兆！主帝王崩殂，國本動搖，兵戈四起！
“天意……天意啊……”唐眛仰望著那被災星紅光籠罩的心宿，老淚縱橫，身體因恐懼和悲涼而劇烈地顫抖起來。他仿佛看到了帝國崩塌的烽煙，看到了血流成河的慘景。沙丘行宮方向的死寂，鹹陽獄壁上的血字讖言，與這夜空中妖異的星象，在他心中轟然重疊！
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“轟——隆——！！！”
就在唐眛被天象震撼得心神俱裂之際，一聲沉悶到極致的、仿佛來自大地深處的恐怖巨響，毫無征兆地撕裂了死寂的夜空！整個巨鹿郡城都為之劇烈一震！房屋的梁柱發出不堪重負的呻吟，瓦片簌簌落下！緊接著，一道難以形容的、比正午陽光還要刺目百倍的慘白光芒，如同天神震怒揮下的巨斧，瞬間照亮了整個天地！光芒的來源，是城東數十裡外的曠野！
光芒一閃即逝，大地餘震未消。緊接著，一股灼熱的、帶著濃烈硫磺和焦糊氣息的狂風，如同無形的巨浪，從東方席卷而來，狠狠撲打在郡城的土牆上，卷起漫天塵土！狂風過後，萬籟俱寂。一種更深沉、更令人心悸的死寂籠罩了大地。
二、隕石天讖
“報——！！！”
淒厲的、變了調的嘶喊聲，伴隨著沉重而雜亂的腳步聲，如同喪鐘般在黎明前的巨鹿郡守府衙外炸響！一名渾身塵土、臉上帶著擦傷和灼痕、盔歪甲斜的郡尉郡守屬下的武官），連滾爬爬地撞開守衛，衝入燈火通明的大堂！
“大人！郡守大人！出……出大事了！天……天降災異！”郡尉撲倒在地，聲音因極度的恐懼而嘶啞破裂，手指顫抖地指向東方，“城……城東三十裡，黑石崗！昨夜……昨夜天崩地裂！有……有火球自九天墜下！砸……砸出了百丈深坑！坑中……坑中有一塊……一塊巨大的黑石！石……石頭上……有字！有字啊！”
原本被沙丘死訊和北疆劇變壓得喘不過氣的郡守府大堂，瞬間如同被投入滾油的冷水，炸開了鍋！李斯猛地從案後站起，竹簡脫手掉落在地！趙高那永遠低垂的眼簾驟然掀起，精光爆射！連一直如同冰雕般沉默的蒙毅，也猛地轉過身，銳利的目光如同閃電般刺向那名郡尉！
“什麼字？！”巨鹿郡守周文與後來起義的周文同名，非同一人）臉色煞白，搶在李斯等人之前，厲聲喝問，聲音帶著無法抑製的顫抖。作為地方官，天降災異出現在他的轄區，這是足以讓他丟官掉腦袋的滔天大禍！
郡尉喉嚨裡發出咯咯的聲響，仿佛被無形的力量扼住，他極度恐懼地看了一眼李斯、趙高等帝國中樞的大人物，才用儘全身力氣，嘶聲喊出那如同來自地獄的七個字：
“始皇帝死而地分！”
“轟！”
這七個字，如同七道九天驚雷，狠狠劈在了大堂內每一個人的頭頂！李斯身體一晃，眼前發黑，下意識地扶住了冰冷的案角才勉強站穩。趙高瞳孔驟縮，攏在袖中的雙手瞬間緊握成拳，指甲深深掐入掌心！蒙毅的呼吸陡然變得粗重，冰冷的臉上第一次出現了難以掩飾的驚駭！郡守周文更是如同被抽掉了骨頭，直接癱軟在地，麵無人色！
“始皇帝死而地分……”李斯喃喃地重複著，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的冰渣。沙丘行宮那被鮑魚掩蓋的腐爛氣息，仿佛瞬間穿透了空間，再次彌漫在他的口鼻之間！這隕石刻字，如同最惡毒的詛咒，精準地、赤裸裸地刺穿了他們竭力掩蓋的最大秘密！難道……難道天意真的不可違？難道那“死而地分”的讖語，竟以如此天崩地裂的方式應驗？！
“妖言！必是妖人作祟！”趙高的聲音陡然響起，尖銳而充滿戾氣，瞬間打破了死寂。他一步踏出，紫色的宦官服在燈火下泛著幽冷的光，細長的眼睛死死盯著癱軟的郡尉，如同毒蛇盯住獵物，“說！可曾抓到刻字之人？！是何方妖孽，竟敢偽造天象，詛咒聖躬？！”
“沒……沒有……”郡尉被趙高那擇人而噬的目光嚇得魂飛魄散，連連磕頭，“大人！黑石崗附近……一片焦土！坑深十丈，熱氣蒸騰，如同……如同煉獄！那巨石……通體烏黑，堅硬如鐵，絕非人間凡石！那七個字……入石三分，邊緣如同熔鑄，絕非……絕非人力所能為啊大人！附近……附近幾個樵夫都看到了……火球墜地……天崩地裂……他們……他們嚇得都瘋了……”
人力難為？天降災異？
趙高心中寒意更甚，但他絕不能承認！一旦承認是天意，那偽詔、那沙丘之變、那賜死扶蘇蒙恬……所有的一切都將被這“天意”碾得粉碎！他必須將這“天譴”定性為“人禍”！
“一派胡言！”趙高厲聲打斷郡尉，聲音如同刮骨的鋼刀，“分明是六國餘孽，趁陛下巡狩，暗中作亂！以妖法引火，偽造隕石，刻此大逆之言，惑亂人心！爾等身為郡縣官吏，疏於防範，致使妖言流傳，罪該萬死！”他猛地轉向李斯，語氣帶著不容置疑的急迫，“丞相！事態緊急，妖言惑眾，動搖國本！請丞相即刻下令：一，封鎖黑石崗，任何人不得靠近！二，巨鹿郡全境戒嚴，搜捕一切可疑人等，尤其是通曉方術、心懷怨望之楚地舊族！三，昨夜附近所有目擊者，連同其家人鄰裡，儘數拘捕下獄！嚴刑拷問，務必揪出幕後主使！四，著廷尉府精乾吏員，攜帶石工利器，速往黑石崗，將此妖石及刻字，徹底鑿毀磨平！片石不留！絕不能讓此等大逆之言，流傳於世！”
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趙高的指令如同連珠炮，條條狠辣，直指滅口與毀滅證據！他要將這“天譴”的痕跡，連同所有可能傳播真相的人，從這個世界上徹底抹去！
李斯臉色鐵青，胸口劇烈起伏。作為法家巨擘，他本不信鬼神，但這隕石、這刻字、這時間點……太過詭異，太過巧合！趙高的處理方式雖然酷烈，卻是眼下唯一能迅速“平息事態”、維持表麵穩定的方法！帝國的根基，已經在沙丘被動搖，絕不能再讓這“天譴”的流言擴散！他必須和趙高綁在一起！
“準！”李斯的聲音嘶啞而沉重，帶著一種孤注一擲的決絕，“即刻按趙府令所言辦理！郡守周文！”
癱軟在地的周文一個激靈：“下……下官在！”
“你親自督辦！若走漏半點風聲，或讓一片刻字的碎石流傳出去……”李斯的目光冰冷如刀，“你，及闔郡官吏，提頭來見！”
“諾……諾！”周文連滾爬爬地領命而去，背影充滿了絕望。
一直沉默的蒙毅，此刻緩緩開口，聲音如同冰封的河流，平靜下蘊含著足以摧毀一切的暗湧：“丞相，趙府令。隕石天降，刻字驚世，無論是否人為，皆已震動地方。若僅以酷法鎮壓，恐激起更大民變。是否……應速遣欽使，祭告天地，或令太史令占卜，以安民心？”他的目光銳利地掃過李斯和趙高。他提出祭告占卜，既是試探，也是想借官方途徑，給這詭異天象一個“合理”解釋，避免民間恐慌徹底失控。
趙高心中冷笑。祭告？占卜？讓太史令去觀測那“熒惑守心”嗎？那才是真正指向皇帝已死的鐵證！他絕不允許！
“蒙上卿此言差矣！”趙高立刻反駁，語氣斬釘截鐵，“祭告占卜，豈非坐實了天降災異？正中妖人下懷！當務之急，是雷霆手段，撲滅妖源，震懾宵小！待幕後黑手伏誅，妖石銷毀，流言自然平息！此乃非常之時，當行非常之法！陛下……陛下巡狩在外，我等更需以雷霆手段，維護陛下聲威，安定社稷！”他再次抬出了“陛下聲威”這塊招牌。
李斯疲憊地閉上眼睛，揮了揮手，聲音充滿了無力感：“……按趙府令的意思辦吧。速去銷毀隕石，緝拿人犯。祭告……容後再議。”他選擇了最直接、也最血腥的解決方式。穩定，壓倒一切。