＞始皇三十七年，深冬。陳郡陽夏，敖倉。
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＞凜冽的朔風如同無數把冰冷的剔骨刀，自北方的淮水平原席卷而來，狠狠抽打在敖倉巨大如山的夯土倉城之上。風卷起地表的浮塵與枯草，發出嗚嗚的悲鳴，更添幾分荒涼死寂。倉城外圍，手持長戟、身披厚厚羊皮襖的戍卒，在寒風中縮著脖子，嗬出的白氣瞬間凝結成霜花，掛在眉梢鬢角。他們的目光警惕而麻木，掃視著倉城下那片如同蟻穴般聚集、卻又被深壕與鹿砦隔絕在外的黑色人群——那是從潁川、碭郡、乃至更遠的泗水郡逃荒而來的災民。
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＞“放糧…求求官爺…放點糧吧…”
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＞“孩子…孩子快不行了…給口粥…”
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＞“開倉啊！開倉救命啊——！”
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＞微弱的、帶著哭腔的哀求聲，夾雜著孩童細若遊絲的啼哭和婦人絕望的嗚咽，被凜冽的寒風吹得七零八落，如同垂死的蚊蚋，艱難地飄過深壕，傳入戍卒的耳中。戍卒們麵無表情，眼神深處或許有一絲不易察覺的惻隱，但更多的是一種冰冷的麻木和對命令的服從。他們緊了緊手中的長戟，如同沉默的鐵壁，隔絕著倉城內堆積如山的“白金”糧食）與倉城外那無邊無際的、在死亡邊緣掙紮的饑饉。
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＞倉城之內，氣氛卻截然不同。巨大的倉廩如同匍匐的巨獸，在冬日慘淡的陽光下投下沉重的陰影。夯土牆厚達數尺，牆頂可供車馬巡邏。倉吏們裹著厚實的皮裘，抄著手，在背風的廊簷下踱步，或聚在燒著炭火的耳房裡，就著溫酒低聲談笑。空氣中彌漫著一股陳年粟米特有的、乾燥而微帶塵土的氣息，混合著木料、草席以及一絲若有若無的…腥臊味。
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＞“聽說了嗎？鹹陽那邊又催了！要調十萬石粟，充作明年征南越的軍糧！”一名胖碩的倉吏嘬了一口溫熱的黃酒，咂咂嘴。
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＞“催？催命呢！”另一名尖嘴猴腮的倉吏嗤笑一聲，搓了搓凍得通紅的手，“庫裡倒是有的是‘賬上’的糧！可這‘賬上’的糧，能當‘倉裡’的糧發出去嗎？發出去，窟窿拿什麼填？拿你我的腦袋填？”他壓低了聲音，眼中閃過一絲狡黠與貪婪。
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＞“嘿嘿，怕什麼！”胖倉吏不以為意地擺擺手，“天塌下來有高個子頂著！郡守大人、郡丞大人…還有那位管著倉廩的督糧大人…哪一位指縫裡漏出來的，不比咱這點辛苦錢多？再說了…”他湊近了些，聲音更低，“這年頭，連老鼠都比咱活得明白！它們吃的，才是實打實的‘倉裡’糧！”
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敖倉，這座依鴻溝運河而建、號稱“天下第一倉”的帝國糧儲重地，此刻如同一個巨大的、病入膏肓的軀殼。倉廩連綿，望不到儘頭，夯土的倉牆高大厚實，倉頂覆以厚重的茅草或陶瓦。巨大的木製倉門緊閉，門上交叉貼著蓋有郡守、郡丞、督糧三方大印的厚厚封泥，封泥紋路清晰，完好無損，在寒風中顯得格外莊重肅穆，象征著帝國法度的威嚴與倉糧不容染指的禁令。
然而，這看似森嚴壁壘的表象之下，早已被蛀蝕得千瘡百孔。
倉廩內部，景象觸目驚心。借著倉牆上狹小透氣孔射入的、微弱的冬日天光，可以看到堆積如山的粟米麻袋。麻袋大多是用劣質的葛布製成，許多已經磨損破爛，露出裡麵金黃的粟米。但這“金黃”之中，卻混雜著大片大片令人作嘔的灰黑色！那是密密麻麻、層層疊疊的鼠糞！如同黑色的黴斑，汙染著帝國的命脈！空氣中彌漫著濃烈刺鼻的鼠尿騷臭味、穀物黴變的酸腐氣息，以及一種動物巢穴特有的、令人窒息的腥臊氣！
“窸窸窣窣…窸窸窣窣…”
黑暗中，令人頭皮發麻的細碎聲響無處不在！那是數以萬計的老鼠在粟米堆中穿行、啃噬、爭鬥的聲音！它們如同黑色的潮水，在麻袋的縫隙間、在糧堆的深處湧動。大的如同狸貓，毛皮油亮，眼睛在昏暗中閃爍著幽綠的貪婪光芒；小的成群結隊，如同流動的陰影。它們肆無忌憚地啃咬著麻袋，鋒利的門齒如同銼刀，輕易地撕裂葛布，貪婪地吞噬著飽滿的粟米顆粒，留下狼藉的碎屑和排泄物。糧堆底部，許多麻袋早已被咬穿、掏空，隻剩下一個空殼，裡麵的粟米或被吃光，或被拖入糧堆深處複雜的鼠穴網絡。更有些角落，粟米因長期受潮和鼠尿浸泡，已經發黑、板結、散發出濃烈的黴腐惡臭！
倉吏們並非不知情。他們手持簡陋的油布燈籠，例行公事般地沿著狹窄的棧道“巡查”。昏黃的燈光隻能照亮腳下方寸之地，反而將巨大的倉廩襯托得更加幽深恐怖。燈光所及之處，鼠群如同受到驚擾的黑色潮水，“嘩啦”一聲四散奔逃，瞬間隱入糧堆的黑暗深處，隻留下滿地狼藉的鼠糞和啃噬的痕跡。倉吏們對此早已習以為常，甚至懶得揮動手中的木棒驅趕。他們隻是皺著眉頭，用手帕捂住口鼻，加快腳步穿過這片令人作嘔的區域，口中低聲咒罵著：“這幫畜生…又肥了…”
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巡查至一處相對“乾淨”的倉廩角落，這裡堆放著一些尚未拆封、貼著完好封泥的“新”糧。胖倉吏停下腳步，對看守此處的幾名倉卒使了個眼色。倉卒會意，立刻搬開幾袋擋在前麵的粟米，露出後麵一個被巧妙掩蓋的、僅容一人通過的狹窄入口。胖倉吏彎腰鑽了進去。
裡麵竟是一個用空麻袋和廢棄木板隔出的、不足丈許的隱秘空間！一盞昏黃的油燈掛在角落，照亮了裡麵堆積如山的“好東西”：成袋的、顆粒飽滿、色澤金黃的上等精米！這顯然是尚未被碩鼠玷汙的“私貨”！旁邊還有幾壇密封的醇酒、幾匹嶄新的細麻布，甚至還有一小箱黃澄澄的秦半兩銅錢！
“嘿嘿，還是老地方踏實！”胖倉吏滿意地拍拍一袋精米，抓起一把，任由金黃的米粒從指縫間滑落，“外麵的‘老鼠糧’喂耗子，裡麵的‘乾淨糧’…嘿嘿，自然是孝敬該孝敬的人，填咱們該填的窟窿！”他眼中閃爍著貪婪的光芒，“南越的軍糧？哼，隨便挑些被耗子啃過、還沒爛透的，摻點沙土，湊夠數發出去便是！反正路上也得損耗不是？至於外麵那些餓殍…”他朝倉外的方向努了努嘴，臉上露出毫不掩飾的輕蔑與冷酷，“管他們作甚？餓死了倒乾淨！省得聚眾鬨事！陛下要的是軍糧！是開疆拓土！是長生仙藥！誰會在乎幾粒喂耗子的粟米和幾條賤民的命？”
倉城之外，人間地獄。
深壕與鹿砦構成的防線之外，是一片被絕望籠罩的黑色海洋。成千上萬從各郡逃荒而來的災民，如同被颶風卷起的枯葉，最終飄零聚集在敖倉這唯一的、虛幻的希望之壁前。他們用枯枝、破席、甚至是從死人身上扒下來的單薄衣物，勉強搭起一個個形同虛設的窩棚，在寒風中如同紙片般瑟瑟發抖。
窩棚區彌漫著令人窒息的惡臭。那是糞便、屍體腐爛、以及無數病弱軀體散發出的死亡氣息混合而成的味道。地麵上汙水橫流，凍結成肮臟的冰坨。隨處可見倒斃的屍體，有的蜷縮在窩棚裡，早已僵硬；有的倒在通往倉城壕溝的泥濘小路上，保持著最後爬行的姿勢，枯瘦的手臂絕望地伸向倉城的方向。無人掩埋，也無力掩埋。成群的烏鴉如同黑色的死亡使者，聒噪著落在屍體上，用尖喙貪婪地啄食著腐肉。野狗在邊緣逡巡，眼中閃爍著饑餓的綠光。
一個用幾根竹竿和破草席勉強支撐的窩棚裡，陳勝蜷縮在冰冷的泥地上，懷中緊緊抱著他氣息奄奄的妻子吳玥。吳玥原本還算豐腴的臉頰早已深深凹陷下去，皮膚蠟黃，緊緊包裹著骨骼，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，每一次微弱的呼吸都帶著破風箱般的嘶啞雜音，仿佛隨時會斷絕。她身上蓋著一條千瘡百孔、硬得像鐵板的破麻絮被，根本無法抵禦刺骨的嚴寒。
“玥兒…醒醒…喝點水…”陳勝的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦。他顫抖著拿起一個豁了口的破陶碗，碗底隻有薄薄一層渾濁的泥水——那是他清晨在結冰的溝渠邊，用石頭砸開冰麵，一點點刮來的。他將碗沿湊到妻子乾裂的唇邊，小心翼翼地喂著。渾濁的水流順著吳玥的嘴角滑落，打濕了破麻絮被，留下深色的汙跡。她毫無反應，隻有喉間發出微弱的“嗬嗬”聲。
窩棚外傳來一陣壓抑的嗚咽和孩童細弱的啼哭。陳勝麻木地抬眼望去。隻見隔壁窩棚的年輕婦人，正抱著一個約莫兩三歲的孩子。那孩子瘦得隻剩下一把骨頭，大大的腦袋無力地耷拉在母親的肩頭，眼睛半睜著，空洞無神，小小的胸膛幾乎看不到起伏。婦人枯槁的臉上滿是淚痕，正徒勞地用手指蘸著唾沫，濕潤著孩子乾裂發紫的嘴唇。
“狗兒…娘的狗兒…看看娘啊…”婦人低聲呼喚著，聲音帶著哭腔。
孩子毫無反應，眼皮似乎極其沉重地眨動了一下，隨即徹底合上。那微弱如遊絲的呼吸，也在這寒冷的空氣中，徹底停止了。
婦人身體猛地一僵！隨即爆發出撕心裂肺的、如同母獸喪子般的哀嚎：“狗兒——！我的兒啊——！”
這淒厲的哭嚎如同投入油鍋的火星，瞬間點燃了周圍壓抑到極致的絕望！更多的哭泣聲、哀歎聲、咒罵聲此起彼伏地響起！
“老天爺啊！開開眼吧！”
“倉裡有糧！倉裡有糧啊！為什麼不給我們！”
“暴秦無道！官倉的碩鼠都吃得流油！卻要餓死我們百姓！”