鹹陽宮，章台正殿。
深冬的寒意被巍峨的宮闕隔絕在外，殿內卻彌漫著一種比冰雪更刺骨的肅殺。巨大的殿宇空曠得令人心悸，數十根需數人合抱的朱漆蟠龍金柱撐起高不可攀的藻井穹頂，其上繪製的玄鳥燕子）與雲雷紋在昏暗的光線下若隱若現。地麵鋪著打磨得光可鑒人的墨色玄武岩石板，倒映著殿柱與兩旁森然肅立的玄甲武士冰冷的身影。殿內光源主要來自兩側矗立的數十座高大的青銅雁魚燈，雁喙銜著魚形燈盤，魚腹中盛滿油脂，粗大的燈芯燃燒著穩定的火焰，將搖曳的光影投射在冰冷的地麵與殿柱上，更添幾分幽深與壓抑。空氣中彌漫著濃鬱的、略帶辛辣的椒蘭熏香，卻無法掩蓋那無形中彌漫開來的、屬於征服者的鐵血威壓。
秦王嬴政，高踞於丹墀之上，那由整塊玄玉雕琢、鑲嵌著蟠螭紋金飾的禦座之中。他身著玄衣纁裳，十二章紋在燈下流轉著內斂而威嚴的光澤。通天冠垂下的十二旒白玉珠微微晃動，遮蔽了他深邃眼眸中大半的神情，隻留下一個輪廓分明、如同山嶽般沉靜而不可撼動的剪影。他並未刻意散發威勢，隻是靜靜端坐，那無形的、掌控著億兆生靈與萬裡江山的帝威，便如同實質般充斥了整個空間，讓殿中每一個角落都顯得沉重無比。
殿門無聲地洞開，一股凜冽的寒風瞬間湧入，吹得兩側雁魚燈的火焰劇烈搖曳，光影亂舞。在無數道冰冷目光的注視下，一個身影被兩名魁梧如鐵塔般的玄甲武士半“攙扶”半押解著，踉蹌地走了進來。
正是楚王負芻。
他身上那件象征王權的玄端禮服早已襤褸不堪，沾滿了泥汙與乾涸的血跡，昔日繁複華美的鳳鳥紋飾被塵土覆蓋，如同折翼的哀禽。花白的頭發散亂地披在肩頭，臉上毫無血色，布滿了深刻的皺紋與疲憊的溝壑，眼窩深陷，曾經屬於一國之君的銳氣與神采早已蕩然無存，隻剩下麻木、空洞，以及深藏眼底、如同死灰般的一絲不甘。他的雙手被粗糙的麻繩反綁在身後，繩索深深勒進皮肉。腳上的赤舄帝王之履）隻剩下一隻，另一隻腳隻套著沾滿泥濘的布襪，每走一步都顯得無比艱難，在冰冷光滑的墨玉石板上留下模糊的汙痕。他佝僂著背，仿佛背負著整個亡國的重量，在空曠死寂的大殿中，一步一步，走向丹墀之下那片象征著臣服與審判的空地。押解的武士在距離禦座十步之遙時停住，如同兩尊冰冷的石像。負芻失去了支撐，身體猛地一晃，幾乎撲倒在地，他用儘力氣才勉強站穩，微微喘息著，抬起頭，透過眼前淩亂的花白發絲，望向那高高在上、如同神隻般的身影。
死寂。
隻有雁魚燈火焰燃燒的輕微劈啪聲，以及負芻粗重壓抑的喘息，在這空曠得足以吞噬靈魂的大殿中回響。
良久。久到那壓抑的氣氛幾乎要將人碾碎。
嬴政的聲音終於響起。那聲音並不洪亮，甚至帶著一絲奇異的平靜，卻如同冰錐刺破凝固的空氣，清晰地傳遍大殿的每一個角落，帶著一種裁決生死的冷漠：
“負芻。”
沒有稱謂，沒有敬語，隻有冰冷的、如同點名般的兩個字。這比任何斥罵都更具羞辱性，徹底剝去了對方最後一絲君王的尊嚴。
負芻的身體劇烈地顫抖了一下，灰敗的臉上湧起一股不正常的潮紅。他猛地抬起頭，渾濁的眼中爆發出最後一絲屬於王者的、近乎瘋狂的執念！那執念支撐著他挺直了佝僂的脊背，儘管這動作讓他顯得更加搖搖欲墜。他死死地盯著丹墀之上那模糊在旒珠之後的麵容，聲音乾澀沙啞，如同砂紙摩擦，卻又帶著一種破釜沉舟的尖銳：
“嬴政！”
他竟直呼其名！殿中侍立的郎官、內侍，乃至兩旁的玄甲武士，眼神瞬間變得無比銳利，如同利刃般刺向這個階下囚！殿內的空氣仿佛瞬間凝固，溫度驟降！
負芻卻仿佛渾然未覺，他無視了那些足以將他千刀萬剮的目光，全部的意誌都凝聚在那高高在上的身影之上。他用儘全身的力氣，嘶吼出聲，每一個字都像是從胸腔深處嘔出的血塊：
“你滅我社稷！毀我宗廟！屠我子民！此仇此恨，滔天難填！寡人……寡人隻問你一句！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的執著，如同瀕死野獸的咆哮，響徹大殿：
“九鼎！我大楚世代守護之豫州鼎！你……你將它置於何處？！”
“九鼎”二字一出，大殿中仿佛掠過一道無形的寒流！連雁魚燈的火焰都似乎為之一滯。所有目光，瞬間聚焦於丹墀之上。
九鼎！傳說中大禹收九州之金所鑄，象征天命所歸、九州一統的神器！自夏傳商，商傳周，成為華夏最高權力的象征。周室衰微，諸侯並起，象征豫州中原核心）之鼎，在列國爭霸的混亂中輾轉流落至楚國，被楚人視為天命眷顧、國祚綿長的至寶！負芻此刻，在國破家亡、身陷囹圄之際，不問自身生死，不問宗廟存續，竟隻執著於那尊象征著天命與正統的青銅大鼎！這執念，何其深重！何其悲愴！
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嬴政端坐於禦座之上，通天冠的十二旒白玉珠微微晃動，遮蔽了他所有的表情。麵對負芻這傾儘全力的、如同泣血的質問，他沒有任何動容，甚至連手指都未曾抬起。那無言的沉默，如同浩瀚無邊的深淵，瞬間吞噬了負芻那點微弱的、瘋狂的火焰。
“置於何處？”嬴政的聲音終於再次響起，依舊平靜無波，卻帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然，以及一絲不易察覺的、冰冷的嘲弄。他沒有直接回答，反而緩緩抬起一隻手。
那是一隻修長、骨節分明、蘊含著無上權柄的手。隨著他的動作，侍立禦座旁的內侍長趙高，立刻躬身，用尖細而清晰的嗓音唱喏：“大王有旨！請——豫州鼎！”
“請——豫州鼎！”殿門口的內侍一層層將命令傳遞出去。
沉重的腳步聲由遠及近，踏在墨玉石板上，發出整齊而沉悶的回響，如同戰鼓擂動在每個人的心頭。八名身材異常魁梧、赤裸著上身、肌肉虯結如岩石的力士，肩扛著粗大的、裹著玄色錦緞的木杠，邁著沉重而穩健的步伐，緩緩踏入大殿。木杠之下，懸吊著一尊巨大的、散發著幽遠古樸氣息的青銅方鼎！
正是楚王負芻魂牽夢縈、以國滅身囚為代價也要質問下落的——豫州之鼎！
力士們步伐沉穩，將巨鼎穩穩地放置在丹墀之下、負芻身前不遠處的殿中空地上。青銅鼎足與墨玉石板接觸，發出沉悶而悠長的“咚”聲，餘音在大殿梁柱間縈繞不散。覆蓋在鼎身上的玄色錦緞被趙高小心翼翼地揭開。
真容顯露！
鼎高近丈，形製古樸厚重。鼎腹方正，四麵鑄有高浮雕的山川地理之形，雖曆經歲月，紋路依舊清晰可辨，那是豫州大地的縮影——嵩嶽巍巍，大河奔流。鼎耳外撇，如同巨獸之角，鼎足粗壯有力，穩穩地紮根於地麵。鼎身通體覆蓋著一層深沉的、曆經千年煙火的青綠色銅鏽，在殿內燈火的映照下，流轉著幽暗而神秘的光澤。鼎腹內壁，靠近口沿處，一行古老的、用錯金工藝鑲嵌的鐘鼎文清晰可見：“禹鑄九鼎，定鼎九州，天命攸歸”。這便是九鼎作為天命象征的核心銘文！
這尊凝聚了華夏初生時磅礴氣運、象征著至高天命與地理正統的青銅重器，此刻就靜靜地矗立在章台大殿冰冷的墨玉石板上。它沉默著，卻散發出一種跨越時空的、令人靈魂震顫的沉重威壓。殿中所有人，包括那些心如鐵石的玄甲武士，目光觸及這尊巨鼎時，都不由自主地屏住了呼吸，流露出深深的敬畏。
負芻在看到巨鼎的瞬間，如同被雷霆擊中！他渾濁的雙眼驟然爆發出駭人的光芒！那是一種混合了極度狂熱、刻骨眷戀、以及無邊痛苦的複雜光芒！他忘記了自身的處境，忘記了身後的武士，忘記了高高在上的嬴政！他如同撲火的飛蛾，踉蹌著、不顧一切地向前撲去，想要觸摸那尊象征著楚國八百年榮耀與天命所歸的聖物！
“鼎！寡人的鼎！大楚的鼎！”他嘶啞地呼喊著，涕淚橫流，聲音淒厲如同鬼哭。
“止步！”押解的武士反應極快，如同鐵鉗般的大手瞬間牢牢鉗住了負芻的雙臂，將他死死按住，無法再前進一步！他隻能徒勞地掙紮著，伸長脖頸，貪婪而絕望地注視著近在咫尺卻又遙不可及的巨鼎，渾濁的淚水混合著臉上的汙垢肆意流淌，身體因極致的激動與無力而劇烈顫抖。
嬴政冷漠地俯視著丹墀下這如同瘋癲的一幕。他緩緩起身，玄衣纁裳的下擺垂落，如同垂天之雲。他一步步走下丹墀的台階，腳步沉穩，無聲無息，卻仿佛踩在所有人的心跳之上。他徑直走向那尊沉默的豫州鼎。
負芻被武士死死按住，隻能側著頭，用儘全身力氣，死死地盯著嬴政靠近巨鼎的身影，眼中充滿了怨毒、恐懼以及一絲絕望的期盼。