“嚎什麼嚎！”老卒粗聲嗬斥，“時辰未到！等著！”說完，毫不留情地“砰”一聲將門重重關上，還從外麵用一根粗木棍頂死！
齊王建被關門的氣流衝得向後一仰，重重摔回冰冷的泥地上。那僅存的一絲希望瞬間破滅，巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他躺在冰冷的地上，身體蜷縮成一團，劇烈地抽搐著，口中發出嗬嗬的、如同瀕死野獸般的喘息。饑餓的火焰非但沒有熄滅，反而因為剛才那一絲食物氣息的刺激，燃燒得更加瘋狂！他的目光無意識地掃過冰冷的土牆，掃過潮濕的茅草，最後…定格在屋內角落裡，那唯一還帶著一點生命色彩的東西——幾株從土牆縫隙裡頑強鑽出來的、枯萎的苔蘚。
他的眼神變得詭異而狂熱。他猛地撲過去，用顫抖的手指，瘋狂地摳挖著牆上那些乾枯、帶著土腥味的苔蘚！然後，不顧一切地塞進嘴裡！乾澀、苦澀、帶著泥土的腥氣瞬間充斥口腔！他拚命地咀嚼著，吞咽著，喉嚨裡發出痛苦的嗚咽聲，仿佛在吞食著這世間最汙穢的毒藥，卻又像是在攫取最後一點維係生命的能量。
土屋的門再次被推開。這次，送飯的不是刀疤老卒，而是一個麵容同樣滄桑、眼神卻似乎帶著一絲不易察覺複雜情緒的老兵。他端著一個破陶碗，裡麵是同樣黑乎乎、但分量似乎多了一點的糊糊，還冒著微弱的熱氣。他看了一眼蜷縮在牆角、滿嘴泥土和苔蘚碎屑、眼神渙散的齊王建，又迅速低下頭，快步走到火塘邊，將陶碗放下，低聲道：“吃…吃吧。”聲音乾澀。
就在他放下碗轉身欲走的瞬間，動作極其隱蔽而迅速地，從自己破舊的皮襖內袋裡，掏出一小把用乾荷葉包裹的、烤得焦黃噴香的鬆子！飛快地塞進了旁邊一堆稍微乾燥點的茅草下麵！然後，他像什麼都沒發生一樣，快步走了出去，重新頂好門。
這一切，被蜷縮在角落的齊王建，用那渙散卻因極度饑餓而變得異常敏銳的餘光，捕捉到了！鬆子！那金黃飽滿的鬆子！那曾經在他臨淄王宮裡，不過是妃嬪宮女們閒時消遣的零嘴！此刻，卻如同世上最誘人的珍寶！散發著致命的誘惑！
老兵一走，齊王建如同回光返照般，爆發出驚人的力量！他手腳並用地撲向那堆茅草！枯瘦的手指瘋狂地扒拉著！很快，那包散發著鬆木清香的焦黃鬆子就出現在他眼前！他的眼睛瞬間爆發出駭人的光芒！饑餓和求生的本能徹底壓倒了理智！他抓起鬆子，連荷葉都來不及剝，就要往嘴裡塞！
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就在這千鈞一發之際！
“砰！”木門被一股巨大的力量猛地踹開！刀疤老卒如同凶神惡煞般衝了進來！他顯然一直守在門外！他目光如電，一眼就看到了齊王建手中那包刺眼的鬆子！
“老趙頭！你好大的狗膽！”刀疤老卒一聲暴吼，如同驚雷炸響！他一個箭步上前，蒲扇般的大手帶著風聲，狠狠扇在那送飯老兵老趙頭）的臉上！
“啪！”一聲脆響！老趙頭被打得一個趔趄，嘴角瞬間滲出血絲，手中的破碗也摔在地上，黑糊糊的粥濺了一地。
“敢私藏食物給這廢物？！活膩歪了？！”刀疤老卒怒不可遏，一腳踹在老趙頭的肚子上！老趙頭悶哼一聲，痛苦地蜷縮在地。
刀疤老卒一把奪過齊王建手中那包鬆子，看也不看，狠狠地摔在地上！焦黃的鬆子四散飛濺，滾落在冰冷的泥地裡。
“給我撿起來！一粒都不許少！”刀疤老卒指著地上的鬆子，對著嚇得魂飛魄散、呆若木雞的齊王建厲聲咆哮，“然後…一粒一粒，當著老子的麵…給老子吃下去！吃！”
齊王建被這突如其來的變故和刀疤老卒的凶戾徹底嚇傻了。他看著地上滾落的鬆子，看著痛苦蜷縮的老趙頭，看著刀疤老卒那猙獰的麵孔…巨大的恐懼瞬間攫住了他！他渾身篩糠般抖了起來，剛才那點因食物而激起的力氣瞬間消失得無影無蹤。他像一隻被嚇破了膽的老鼠，顫抖著，在刀疤老卒凶狠目光的逼視下，艱難地、一粒一粒地，將那些沾滿了泥土和汙垢的鬆子撿起來。然後，在對方那如同看戲般的、殘忍的目光注視下，流著屈辱和恐懼的淚水，將那些肮臟的鬆子，混合著泥土和絕望，艱難地、一粒一粒地…咽了下去。每一粒下咽，都像是在吞咽一把把冰冷的刀子，切割著他的喉嚨，更切割著他最後一點殘存的人形。
老趙頭被粗暴地拖了出去，外麵傳來拳打腳踢的悶響和壓抑的痛哼。土屋裡，隻剩下齊王建蜷縮在冰冷的角落，身體因寒冷、恐懼和那肮臟鬆子帶來的不適而劇烈地抽搐、嘔吐。他吐出的穢物裡，混雜著未消化的苔蘚、泥土和鬆子碎屑。空氣中彌漫開一股令人作嘔的酸腐氣息。
屋外，鬆濤陣陣，寒風嗚咽，如同無數冤魂在哭泣，又如同一個古老而冷酷的預言，正一步步走向應驗。齊王建空洞的目光，無意識地投向土屋那扇破窗外。窗外，一株虯枝盤曲、在寒風中依舊蒼勁的老鬆，在鉛灰色的天幕映襯下，投下巨大而扭曲的陰影，如同索命的鬼爪，籠罩著這間冰冷的死亡囚籠。鬆樹的枝頭，似乎還殘留著幾顆未被風雪打落的、飽滿的鬆果。那近在咫尺的、象征生命的種子，此刻卻成了最殘酷的嘲諷。他終於明白了“自生自滅”的真正含義——不是被遺忘，而是在清醒的絕望中，被饑餓和寒冷，一點點淩遲至死。在這片象征著齊國宗廟鬆柏常植於宗廟）的樹林裡，他這位亡國之君，將被自己的貪婪和懦弱獻祭。
鹹陽，章台宮。春寒料峭，冰雪初融。殿內暖意融融，沉水香的氣息依舊，卻似乎驅不散一股無形的沉重。嬴政端坐禦座，正批閱著堆積如山的奏牘。他手中的朱筆，在竹簡上勾勒出一個個決定帝國命運的字跡。
郎中令蒙毅步履沉穩地踏入大殿，他的臉上帶著長途跋涉的風霜，眼神深處更有一絲難以言喻的沉重。他走到禦階之下，單膝跪地，雙手捧上一卷密封的帛書，聲音低沉：
“陛下，臣蒙毅複命。齊庶人建…已於三日前，在共地鬆柏林囚所…薨逝。”
“薨逝”二字，他用了對王族的敬稱，但在場所有人都明白，這不過是最後的、微薄的體麵。
殿內瞬間一片死寂。侍立的宦官們垂首屏息。李斯、王綰等重臣也下意識地挺直了身體，目光複雜地投向禦階之上。
嬴政手中的朱筆，懸在半空，一滴濃稠的朱砂，在筆尖緩緩凝聚，如同將滴未滴的血。他緩緩抬起頭，目光並未立刻看向蒙毅手中的奏報，而是投向大殿之外。殿門敞開著，初春帶著寒意的微風湧入，吹動了殿內的帷幔。他的目光似乎穿透了宮闕樓宇，穿透了千山萬水，落在那片共地幽深的鬆柏林中，落在那間冰冷的土屋裡。
許久，他低沉的聲音才在寂靜中響起，聽不出悲喜，隻有一種塵埃落定般的漠然：
“如何死的？”
蒙毅的頭垂得更低：“回陛下…乃…饑寒交迫，油儘燈枯。臣至時，其…其蜷縮於牆角乾草之上，形銷骨立，已…氣絕多時。身畔…身畔散落有未啃食儘的…鬆樹嫩皮及…及泥土。”他的聲音艱澀，每一個字都仿佛重逾千斤。他省略了老兵私藏鬆子被發現的慘烈一幕，省略了齊王建被迫吞食泥汙鬆子的屈辱，隻陳述了最終的結果——那具在饑餓和寒冷中徹底枯萎的軀殼。
鬆樹嫩皮…泥土…
嬴政的指尖，無意識地撚動著那枚溫潤的玉環。腦海中，驟然閃過許多年前，邯鄲冬夜，破廟寒窯。幼小的自己蜷縮在母親趙姬冰冷的懷抱裡，腹中同樣火燒火燎。窗外寒風呼嘯，如同鬼哭。母親用凍得通紅的手，將最後一點又冷又硬的、摻雜著麩皮的餅屑塞進他嘴裡，自己卻偷偷吞咽著冰冷的雪水充饑…饑餓的滋味，如同跗骨之蛆，他刻骨銘心。
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那枚凝聚的朱砂，終於從筆尖墜落，“嗒”的一聲，滴落在下方攤開的竹簡上。鮮紅的印記迅速在竹青色的簡片上暈染開來，像一朵驟然綻放的、淒厲的血花，又像一隻冰冷窺視的眼睛。
“知道了。”嬴政的聲音異常平靜，仿佛隻是處理了一件微不足道的小事。他收回目光，重新落回手中的奏牘，那滴暈染開的朱砂似乎並未影響他的思緒。他提起朱筆，蘸了蘸硯台裡新磨的朱砂，在奏牘上流暢地批注起來，動作沉穩如常。
“著有司，以庶人禮，就地…掩埋。不必遷葬。”他頭也未抬，聲音平淡地補充了一句，如同在安排一件尋常雜務。
“諾。”蒙毅深深一揖，將奏報交給上前的中車府令，悄然退下。他知道，關於齊王建的一切，在皇帝心中，已經徹底翻篇了。
殿內恢複了平靜，隻剩下朱筆劃過竹簡的沙沙聲，以及炭火偶爾爆裂的輕響。嬴政專注地批閱著奏章，仿佛剛才那個亡國之君淒慘死去的消息，不過是一陣無關緊要的微風，拂過了帝國這艘巨艦的船舷。
然而，隻有侍立在禦座旁、最熟悉皇帝細微動作的中車府令趙高，才在低垂的眼瞼下，捕捉到了那極其短暫、卻真實存在的一瞬——當蒙毅說到“鬆樹嫩皮及泥土”時，嬴政撚動玉環的手指，曾有過一絲極其細微的、幾乎無法察覺的僵硬。那僵硬轉瞬即逝，快得如同錯覺。隨即，便是更深沉、更冰冷的平靜，如同暴風雪後凍得更加堅實的冰原。
趙高的嘴角，在無人察覺的陰影裡，極其細微地向上牽動了一下。那笑容冰冷而複雜，帶著洞悉的玩味和一絲不易察覺的寒意。他知道，那滴暈開的朱砂，那瞬間的僵硬，遠比任何震怒或歎息，都更能說明問題。那個餓死在共地鬆柏林下的亡國之君，終究還是用他螻蟻般卑微卻無比慘烈的死亡，在帝王堅如磐石的心湖深處，投下了一顆無法忽視的石子，激起了或許連帝王自己都未曾預料到的、一絲極其幽微的漣漪。
章台宮外，春風依舊料峭。鬆柏常青，歲寒不凋。隻是在那遙遠的共地，一株虯勁的老鬆下，新添了一抔無名的黃土。黃土之下，掩埋著一個被曆史唾棄的名字，和一個在饑餓與鬆濤聲中徹底應驗的、冰冷而殘酷的預言。
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