＞山陰官冶監的熔爐剛剛吐出第一具鐵犁，東海之濱的鹽灘卻燃起了血色的烽煙。
＞嬴政指尖捏著一粒染血的粗鹽，鹹澀與鐵鏽味在唇齒間彌漫。
＞“鹽吏剝皮，鹽丁斷炊？”他喉間滾出低沉的冷笑，指腹碾碎鹽粒，粉末簌簌落入案上攤開的《鹽鐵專營律》竹簡縫隙，“朕的鹽法，倒成了他們的刮骨刀！”
＞階下，治粟內史伏地如篩糠。他知道，這份沾著灶戶血淚的密報，正灼燒著帝國“鹽鐵專營”的國策根基。
＞窗外海風送來隱約的鹹腥，而千裡之外的朐縣鹽場，煮鹽的牢盆已被掀翻。老灶戶赤腳踏在滾燙的鹽鹵裡，舉起豁口的鹽耙嘶吼：“砸了官倉！分了鹽山！這鹹苦的命，不要也罷！”
鹹陽宮闕的深秋，被一股揮之不去的鐵腥氣籠罩。章台宮暖閣內，巨大的青銅蟠螭紋火盆燒得正旺，通紅的炭塊驅散了寒意，卻驅不散禦案後帝王眉宇間那層比鉛雲更沉的陰鬱。嬴政並未批閱奏牘，他麵前攤開的，是來自會稽郡山陰縣、用八百裡加急呈上的第一份“官冶監”奏報。奏報旁，靜靜躺著一件器物——並非鋒利的兵器，而是一具粗糙、沉重、帶著新鑄毛刺的鐵犁鏵。
犁鏵通體黝黑，形製笨拙，表麵布滿砂眼和氣孔，邊緣處甚至能看到未完全熔化的、來自不同兵器的金屬殘片痕跡。它沉重地壓在光潔的禦案上，如同一塊醜陋的、來自東南的血痂，無聲地宣告著吳越劍魂的徹底湮滅。嬴政的手指，修長而穩定，緩緩拂過犁鏵冰冷粗糙的表麵，指尖感受著那凹凸不平的顆粒感和殘留的鑄造餘溫。他的目光深如寒潭，倒映著這具由無數神兵利刃熔鑄而成的農具，嘴角那抹慣有的冰冷弧度，此刻卻顯得有些僵硬，仿佛在咀嚼某種難以言喻的滋味——是勝利的餘韻？還是毀滅後的空茫？
“陛下，”中車府令趙高的聲音如同幽穀回音，再次在死寂的暖閣中響起。這一次，他的聲音裡帶著一種前所未有的緊繃，甚至有一絲極力壓抑的驚惶。他雙手捧著的，並非銅匭密匣，而是一個粗陋的、用海邊漁村常見的厚實陶罐！罐口用浸透桐油的麻布和濕泥層層密封，罐身沾滿了乾涸的泥漿和海腥鹹濕的水漬，仿佛剛從某處灘塗淤泥中挖出。“東海郡朐）縣，八百裡加急！密報……以此罐呈送！”
陶罐！不是帛書，不是竹簡，甚至不是銅匣！而是沾滿海泥的粗陶罐！這種傳遞方式本身，就透著濃烈的不祥與詭異！
嬴政的目光瞬間從鐵犁鏵上移開，如同被毒蛇吸引的鷹隼，死死釘在那粗陋的陶罐上。一股濃烈的、混合著海腥、淤泥、汗水以及……一絲若有似無血腥味的鹹濕氣息，隨著趙高的靠近，瞬間彌漫開來，與暖閣內的鬆炭暖香格格不入，令人作嘔。
“開。”帝王的聲音低沉，隻有一個字，卻帶著千鈞之力。
趙高不敢怠慢，小心翼翼地將陶罐置於禦階之下。一名身材魁梧的郎衛上前，用特製的青銅小刀，謹慎地刮開封泥，挑開層層麻布。罐內並非文書，而是塞滿了吸飽了海水的、臟汙的粗麻布！郎衛用銅鉗夾出濕漉漉、沉甸甸的麻布團，一層層剝開……
當最後一層麻布被揭開，露出的東西，讓暖閣內所有侍立的宦官宮女瞬間倒吸一口冷氣，臉色慘白！
那裡麵，是一小堆混雜著暗紅色凝固血塊的粗鹽粒！鹽粒顏色灰黃，顆粒粗糲，顯然是最下等的海鹽。而在鹽粒之上，赫然壓著一隻被齊腕斬斷的、枯槁黧黑、布滿老繭和燙傷疤痕的——人手！斷腕處血肉模糊，骨茬森白，早已被海水泡得發白發脹！斷手的拇指和食指之間，還死死捏著一枚染血的、刻著“朐縣鹽丁丙字七三”字樣的粗糙木牌！
濃烈的血腥氣和海腥鹹臭味瞬間炸開！如同無形的重拳，狠狠砸在每個人的鼻腔和胃袋！
“嘔……”一名年幼的內侍再也忍不住，捂住嘴乾嘔起來，被旁邊的老宦官死死捂住嘴巴拖了下去。
嬴政的身體紋絲未動，隻有按在禦案上的指關節，因為驟然發力而瞬間失去血色，變得慘白！他深潭般的眼眸中，風暴在無聲地積聚、翻騰！那不是單純的暴怒，而是一種被最底層螻蟻以最慘烈方式挑釁權威的、冰冷徹骨的殺意！
趙高強忍著胃裡的翻江倒海，顫抖著雙手，從那堆恐怖的鹽粒和斷手下方，抽出一卷同樣被海水和血水浸透、邊緣破爛的素帛。帛書上的字跡用燒焦的木炭寫成，歪歪扭扭，力透帛背，充滿了絕望與控訴：
“東海灶戶萬千泣血上告：朐縣鹽監張祿，豺狼之心！苛政猛於海嘯！官定鹽額，歲增三成！完額則鞭笞，不足則鎖拿！牢盆煮鹽大鐵鍋）破損，不予更換，逼令灶戶以瓦罐煮鹽，三日方得一釜！鹽吏如虎，索賄無度。無錢納賄，則奪鹽抵數，灶戶無鹽換糧，闔家斷炊！更有鹽梟私鹽販子）陳三刀，勾結鹽監，以半價強收私鹽，轉手高價糶於黑市！灶戶稍有不從，輕則毀灶毆人，重則沉屍鹽沼！今歲饑荒，海產不豐，薪柴價昂。張祿逼額如故，已鎖拿灶戶三百，杖斃七十！丙字七三號老灶戶李老栓，因牢盆崩裂，鹽鹵儘毀，無力補額，被鹽吏當眾斬首示眾！血濺鹽場！此斷手與血鹽為證！東海鹽灘，已成煉獄！萬民號泣，生路斷絕！若朝廷再不發天兵，誅此獠，廢苛政！我等鹽丁，寧引鹵水高濃度鹽水）自焚，亦不令妻兒餓斃於官倉門前！”
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字字泣血！句句控訴！如同無數根燒紅的鋼針，狠狠紮進嬴政的瞳孔！
“鹽吏剝皮……鹽丁斷炊……斬手示眾……引鹵自焚……”嬴政的聲音如同寒冰地獄刮出的陰風，一字一句，從緊咬的牙關中擠出，每一個音節都帶著凍結靈魂的寒意！他猛地抓起禦案上那枚染血的粗鹽粒，狠狠塞入口中！
“咯嘣！”
堅硬的鹽粒在帝王森白的齒間被瞬間碾碎！鹹澀、苦腥、混雜著濃烈的鐵鏽味和死亡氣息，如同最猛烈的毒藥，瞬間在口腔中爆開，直衝腦髓！那不僅僅是鹽的味道，那是東海灶戶的血淚，是帝國鹽政腐爛流膿的毒瘡！是狠狠扇在“鹽鐵專營”這塊煌煌國策基石上的、一記響亮的耳光！
“朕的鹽法！”嬴政猛地將口中混著血絲的鹽末狠狠啐在地上！如同吐出一口劇毒的膿血！他霍然起身，高大的身影在燭火映照下投出巨大的、充滿毀滅氣息的陰影，瞬間籠罩了整個暖閣！他一把抓起案上那卷攤開的、由李斯親手擬定、字字嚴謹的《鹽鐵專營律》竹簡，狠狠砸向階下早已聞訊趕來、此刻正匍匐在地、抖如風中落葉的治粟內史掌管國家財政、賦稅、糧食及鹽鐵專賣的最高官員）！
沉重的竹簡帶著呼嘯的風聲，“啪”地一聲狠狠砸在治粟內史麵前的墨玉地磚上，編聯的牛筋繩斷裂，竹片如同受驚的蝴蝶般四散飛濺！
“朕的鹽法！”嬴政的聲音如同受傷暴龍的咆哮，震得暖閣梁柱上的灰塵簌簌落下，“是為了充盈國庫！是為了斷絕豪強！是為了利出一孔！是為了讓天下人吃上便宜的官鹽！”他一步踏下禦階，玄色錦袍的下擺如同死神的羽翼，拂過散落的竹簡和那觸目驚心的陶罐，“可到了你們手裡！到了東海郡！到了那個叫張祿的鹽監手裡！它成了什麼？！成了刮骨吸髓的刀子！成了鹽梟勾結的溫床！成了逼反朕的子民的催命符！”
他猛地停在治粟內史麵前，居高臨下，目光如萬載玄冰，刺入對方靈魂深處：“治粟內史！你告訴朕！朕每年從東海郡收上來的鹽稅，夠不夠買那三百個被鎖拿的灶戶的命？！夠不夠買那七十個被杖斃的冤魂？！夠不夠買這隻被砍下來、扔在朕麵前的斷手？！嗯？！”
“臣……臣萬死！臣……臣督下不嚴！臣……臣即刻派禦史徹查朐縣！嚴辦張祿！安撫……”治粟內史的聲音破碎不堪，帶著哭腔和極致的恐懼，額頭死死抵著冰冷的地磚，汗水早已在地上洇開一小片深色的痕跡。
“徹查？嚴辦？安撫？”嬴政的聲音陡然拔高，帶著一種極致的嘲諷和暴怒，“等你的禦史慢悠悠地走到東海，朐縣的鹽灘上，怕是連鹵水都燒乾了！灶戶的骨頭都化成灰了！”他猛地一腳踢開腳邊散落的竹簡，厲聲喝道：
“傳朕製詔！昭告東海郡及天下鹽鐵官署：”
他每說一句，便如同在暖閣內投下一道雷霆：
“其一：朐縣鹽監張祿，剝皮虐民，勾結鹽梟，罪證確鑿！著即：剝皮實草剝下人皮，填入草料示眾），懸首鹽場轅門！其三族，無論男女老幼，儘沒為鹽場官奴，永世煮鹽！”
“其二：鹽梟陳三刀及其黨羽，凡捕獲者，無論首從，皆處以‘鑿顛’之刑鑿開頭顱）！首級懸於郡縣市門！家產儘數抄沒，充入鹽政！”
“其三：東海郡守王賁名將王翦之子，時任東海郡守），禦下無能，坐視民變！削爵三級，罰俸三年！戴罪留任！若不能一月內平靖鹽亂，提頭來鹹陽見朕！”
“其四：即日起，東海郡所有官鹽場，本年鹽額減半！牢盆、薪炭，由少府監統一撥付，不得再令灶戶自籌！鹽吏索賄一錢者，斬！鹽丁再有一人餓斃於鹽場，該場鹽監及佐吏，儘誅！”
冷酷無情的旨意，如同冰雹般砸下！剝皮實草！鑿顛！削爵！減額！每一道旨意都沾滿了濃烈的血腥味！治粟內史聽得渾身冰涼，如同墜入萬丈冰窟！
嬴政的怒火並未平息，他猛地轉身，指向禦案上那具粗糙的鐵犁鏵，聲音帶著一種令人毛骨悚然的森然：
“還有！傳旨少府監！山陰官冶監熔劍鑄犁的工匠，分一半出來！給朕日夜趕工，鑄造三千副——精鐵枷鎖！”他嘴角扯出一個冰冷到極致、也殘酷到極致的弧度，“鑄好了，直接發往東海各鹽場！給朕鎖在那些鹽吏的脖子上！讓他們也嘗嘗，被‘鹽法’枷鎖勒緊喉嚨的滋味！讓他們戴著枷鎖，給朕去煮鹽！去嘗嘗鹵水的鹹苦！告訴他們，朕的恩典，就是讓他們活著！活著贖罪！活著給朕的鹽場當牛做馬，直到骨頭渣子都爛在鹽鹵裡！”
“諾……諾！臣……遵旨！萬死……必平鹽亂！”治粟內史的聲音帶著無法抑製的顫抖和劫後餘生的虛脫，再次重重叩首，幾乎要將額頭磕碎。他知道，一場伴隨著滔天血浪的鹽政風暴，已隨著帝王冷酷的旨意，撲向了帝國最東方的海岸線。
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東海郡，朐縣鹽場。
這裡本應是海天相接的壯闊畫卷，此刻卻淪為一片沸騰的血色煉獄。無邊無際的鹽灘在秋日慘淡的陽光下泛著刺目的灰白，巨大的煮鹽牢盆直徑近丈的平底鐵鍋）如同怪獸的鱗片，密密麻麻地排列在灘塗上。空氣裡本應彌漫海風與鹽晶的清新，此刻卻被濃烈的血腥、焦糊、汗臭、以及鹽鹵蒸騰出的刺鼻鹹苦氣息徹底淹沒！