鹹陽市肆的喧囂被一種無形的、粘稠的壓抑所取代。蜃樓巨艦在琅琊台外的船台上投下龐大而冰冷的陰影，如同帝國肌體上一塊正在潰爛的瘡疤，日夜吞噬著難以計數的血汗與生命。東海仙山的幻影曾短暫點燃過狂熱的希望，卻也在嬴政心中埋下了更深的不安與猜忌的種子。這股猜忌，如同深秋的寒霜，隨著蜃樓工程引發的民怨沸騰、地方官吏貪墨克扣的奏報如雪片般飛入鹹陽宮，而迅速蔓延、凍結了整個帝國的神經。尤其是楚地、齊地這些新近征服、舊族勢力盤根錯節之地，暗流湧動，各種針砭時弊、甚至直刺皇帝本人的流言蜚語，如同跗骨之蛆，在閭巷鄉野間悄然滋生、傳播。
鹹陽宮深處，章台殿內。巨大的青銅冰鑒散發著絲絲白氣，卻驅不散殿內凝重的氛圍。嬴政端坐於黑漆禦案之後，玄色常服襯得他麵沉如水。案頭堆積的奏報竹簡，大多來自禦史大夫馮劫和黑冰台暗衛統領蒙毅，內容觸目驚心：
“琅琊船工不堪重負，聚眾騷動，毀壞器械，為首者十人已梟首……”
“蜀道運木刑徒逃亡山林，嘯聚數百，擊潰追捕郡兵……”
“臨淄舊族子弟於酒肆歌謠：‘仙船壓斷黔首骨，長生藥浸黎民膏’……”
“邯鄲儒生私議：‘祖龍死而地分，讖語豈虛？’……”
每一份奏報，都像一根冰冷的針，狠狠刺在嬴政那顆日益敏感、被“死而地分”讖語日夜啃噬的心上。他的目光掃過這些文字，眼神深處翻湧著壓抑的雷霆。殿角巨大的青銅漏壺發出單調而清晰的“滴答”聲，在這死寂中如同催命的鼓點。
“砰！”
嬴政的手掌猛地拍在禦案之上！堅硬的紫檀木發出一聲沉悶的巨響，案上的筆架、硯台隨之跳動！堆積的竹簡嘩啦啦滑落一地！
“妖言惑眾！亂臣賊子！其心可誅！”低沉而充滿暴戾的咆哮從他喉嚨深處迸發，如同受傷的猛獸，在空曠的大殿中激起令人心悸的回音。他猛地站起身，玄色的大氅無風自動，周身散發出凜冽如寒冬的殺意。“朕掃平六合，一統宇內，書同文，車同軌，功蓋三皇五帝！築馳道，鑿靈渠，造蜃樓，皆為萬世基業！這些不知感恩的賤民，這些心懷叵測的舊族餘孽，這些搖唇鼓舌的酸腐儒生！竟敢……竟敢如此詛咒朕！詛咒朕的江山！”
侍立在禦案旁的內侍總管趙高，如同最精密的機構，立刻無聲地躬身，將散落的竹簡迅速而有序地拾起，重新碼放整齊。他的動作輕巧流暢，低垂的眼瞼掩蓋了所有情緒，隻有那微微緊繃的嘴角，泄露出一絲對帝王盛怒的忌憚。
“李斯！”嬴政的目光如同淬火的利劍，猛地刺向殿門方向。
“臣在！”早已侍立在殿外的丞相李斯，聞聲立刻快步趨入，在禦案前十步處深深躬身，姿態恭謹至極，聲音平穩中帶著一絲凝重，“陛下息怒。宵小妖言，不過疥癬之疾。臣已命廷尉府、禦史台嚴加偵緝，凡有傳播者，立拘立審，以儆效尤。”
“疥癬之疾？”嬴政的聲音陡然拔高，帶著刺骨的嘲諷，“疥癬能潰堤千裡！疥癬能亡國滅種！李斯，你是朕的丞相！朕要的不是抓幾個散播流言的宵小！朕要的是斬草除根！是犁庭掃穴！是將這些禍亂之源，連根拔起，挫骨揚灰！”他猛地向前一步，玄色的身影帶著巨大的壓迫感逼近李斯，“傳朕旨意！即日起，黑冰台暗衛、廷尉府獄吏，全部撒出去！給朕盯緊那些博士學宮的儒生！盯緊那些六國舊族的府邸！盯緊那些三教九流聚集的市井閭巷！凡有非議朝政、誹謗朕躬、傳播讖緯妖言者，無論身份貴賤，無論言語輕重，一經查實，立捕下獄！其家產，儘數充公！其族人，連坐流徙！朕要這天下，從此隻有一種聲音——那就是朕的聲音！”
每一個字都如同冰冷的鐵錘，重重砸在李斯的心上。他感受到了皇帝話語中那毫不掩飾的、徹底鏟除異己的決絕意誌。這已不僅僅是懲治妖言，這是一場針對思想、針對所有潛在不滿聲音的全麵清洗！李斯的後背瞬間被冷汗浸透，但他迅速壓下心頭的震動，頭顱垂得更低，聲音愈發恭謹堅定：“臣，謹遵聖諭！必使法令昭彰，妖氛儘掃！”他深知，皇帝的意誌即是帝國的方向，此刻唯有雷霆手段，方能平息這滔天怒火。
“滾下去辦！”嬴政厭煩地一揮手，如同驅趕蒼蠅。李斯如蒙大赦，躬身疾退。
章台殿內，再次隻剩下嬴政一人。他緩緩踱步到巨大的雕花長窗前，猛地推開緊閉的窗扇。帶著鹹腥和塵土氣息的悶熱空氣湧入殿內，吹動了他額前的幾縷黑發。他深邃的目光穿透宮闕的重重飛簷，投向暮色漸沉的鹹陽城。萬家燈火次第亮起，卻無法照亮他眼底那濃得化不開的陰霾與殺機。帝國的車輪，正隆隆駛向一條由猜忌與恐懼鋪就的、布滿荊棘的血色之路。
二、獄壁驚魂
鹹陽獄，這座深埋於帝國權力心臟地底、終年不見天日的森羅地獄，隨著皇帝清洗令的下達，瞬間變得人滿為患，如同一個被瘋狂塞入活物的巨大蟻穴。原本就陰冷潮濕、散發著濃烈黴味和尿臊氣的甬道兩側，每一間狹小如獸籠的土牢裡，都擠滿了瑟瑟發抖、麵如死灰的囚徒。他們中有在酒肆多喝了幾杯、發了幾句牢騷的販夫走卒；有在鄉間傳唱了幾句不知出處童謠的農夫；有在博士學宮私下議論朝政、批評徭役過重的儒生；甚至還有僅僅因為祖上是六國舊吏、便被鄰裡告發“心懷怨望”的無辜者。
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汙濁的空氣裡，絕望的哭泣、痛苦的呻吟、瘋狂的囈語、以及獄吏粗暴的嗬斥和皮鞭抽打皮肉的悶響，混雜成一首永不停歇的、令人毛骨悚然的死亡交響曲。昏黃如豆的油燈在甬道石壁上投下搖曳不定、扭曲變形的巨大黑影，如同幢幢鬼影在牆壁上起舞。
午夜時分，更深露重。獄卒王五，一個滿臉橫肉、眼袋浮腫的老油條，提著那盞永遠半死不活、光線昏蒙的油燈，沿著濕滑冰冷的甬道例行巡查。靴底踩在混雜著汙物和積水的石板上，發出“吧唧、吧唧”令人不適的聲響。牢房裡傳來的各種聲音讓他煩躁地啐了一口濃痰。
“娘的，吵死了！再嚎喪，老子抽死你們！”他惡狠狠地用手中的短棍敲打著粗大的木柵欄，發出“哐哐”的巨響。牢房內的聲音頓時小了下去，隻剩下壓抑的抽噎和粗重的喘息。
王五罵罵咧咧地繼續往前走。油燈昏黃的光暈隨著他的腳步，在冰冷的石壁上緩緩移動。甬道深處，光線愈發昏暗，寒氣也越發刺骨。這裡關押的多是重犯或“妖言惑眾”的要犯，守衛也相對森嚴。
當油燈的光暈掃過甬道儘頭、一間單獨關押著幾名博士學宮儒生的石牢外側牆壁時，王五那原本漫不經心的目光猛地一滯！腳步也隨之停了下來。
昏黃的燈光下，那麵原本布滿青苔和水漬、坑窪不平的石壁之上，赫然出現了幾行用某種暗紅色顏料書寫的字跡！那顏料尚未完全乾透，在燈光下泛著一種濕漉漉的、令人心悸的暗紅光澤，如同剛剛凝固的鮮血！
字跡潦草而扭曲，透著一股刻骨的怨毒和瘋狂：
祖龍死，天下崩！
金人泣，鹹陽焚！
亡秦者，必為胡！
九個觸目驚心的大字，如同九把燒紅的匕首，狠狠刺入王五的瞳孔！
“啊——！”王五如同被滾燙的烙鐵燙到腳心，猛地發出一聲淒厲到不似人聲的尖叫！手中的油燈“啪嚓”一聲摔落在地，燈油四濺，微弱的火苗掙紮了幾下，瞬間熄滅！整個甬道儘頭，陷入一片死寂的、令人窒息的黑暗！
“鬼！有鬼啊！壁……壁上……血字！血字！”王五魂飛魄散，連滾帶爬地向後倒退，語無倫次地嘶吼著，黑暗中撞在冰冷的石壁上，發出沉悶的響聲。他的尖叫如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了整個死寂的牢獄！
“血字？什麼血字？”
“哪裡？在哪裡？”
“亡秦者胡？天啊……”
“祖龍……死……”
附近牢房裡的囚徒被這突如其來的變故驚醒，短暫的死寂後，爆發出更大的、充滿驚恐和絕望的騷動！有人拚命搖晃著木柵欄，發出“哐當哐當”的巨響；有人發出歇斯底裡的哭嚎；更有人如同抓住了救命稻草，在黑暗中瘋狂地重複著那石壁上的讖語！
“肅靜！全部閉嘴！”聞聲趕來的獄吏頭目帶著幾名凶神惡煞的獄卒，提著明亮的火把衝了過來。火把的光芒驅散了黑暗，也清晰地照亮了那麵石壁上的九個暗紅大字！
獄吏頭目的臉色在火光照耀下瞬間變得慘白如紙，握著火把的手劇烈地顫抖起來。他死死盯著那九個如同詛咒般的大字，尤其是最後三個——“亡秦者胡”！一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！他猛地轉頭，布滿血絲的眼睛如同惡狼般掃過牢房裡那些驚恐的麵孔，最後定格在癱軟在地、抖如篩糠的王五身上。
“誰？！是誰乾的？！說！”獄吏頭目發出一聲野獸般的咆哮，一腳狠狠踹在王五身上。
“不……不知道……小的巡夜……就……就看到了……”王五涕淚橫流，嚇得幾乎失禁。
“廢物！”獄吏頭目眼中凶光畢露，猛地抽出腰間的鐵尺，“把這幾間牢房的人，統統給我拖出來！嚴刑拷問！天亮之前，必須撬開他們的嘴！否則，老子活剮了你們！”他深知此事乾係重大，若處理不當，整個鹹陽獄從上到下，恐怕都要人頭落地！
淒厲的慘嚎聲，皮鞭鐵尺抽打在皮肉上的悶響，以及夾雜其中的、因劇痛而發出的、對壁上讖語無意識重複的哀鳴，瞬間取代了之前的騷動，成為鹹陽獄最深、最黑暗處的主旋律。血腥味混合著絕望的氣息，在這不見天日的地獄裡瘋狂彌漫。
三、血染朝堂
翌日清晨，鹹陽宮前殿，氣氛凝重得如同鉛塊，沉沉壓在每一個入殿大臣的心頭。巨大的蟠龍銅柱沉默矗立，玄色幔帳低垂，空氣中彌漫著一種山雨欲來的死寂。大臣們按照品秩肅立兩旁，個個眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。昨日深夜鹹陽獄驚現“亡秦者胡”血字讖語的消息，如同插上翅膀的瘟疫，早已在高層中悄然傳開，人人自危。
嬴政高踞於丹陛之上的黑漆禦座。他今日未著常服，而是穿戴了全套的袞冕。十二旒白玉珠冕冠垂落，遮擋了他大半麵容，隻露出緊抿的薄唇和線條冷硬如石刻的下頜。玄衣纁裳，十二章紋在昏暗的光線下依舊散發著沉重的威儀。他端坐如磐石，周身散發出的寒氣，卻比殿角巨大的青銅冰鑒更甚，讓整個前殿如同冰窟。
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廷尉李斯和黑冰台統領蒙毅，如同兩尊剛從地獄歸來的煞神，並肩跪伏在丹陛之下。李斯官袍的下擺沾染著幾處不易察覺的暗褐色汙跡，那是詔獄深處特有的、混合了血汙和塵土的印記。他的臉色呈現出一種疲憊的灰敗，但眼神卻銳利如鷹隼，帶著一種完成艱巨任務後的肅殺。蒙毅則依舊是一身便於行動的黑色勁裝，麵容冷峻，如同覆著一層寒霜，隻有緊抿的嘴角透露出徹夜未眠的緊繃。
“啟奏陛下！”李斯的聲音打破了死寂，在空曠的大殿中清晰回蕩，帶著一種刻意壓製的平靜，卻更顯森然，“鹹陽獄壁書血字大逆案，經廷尉府與黑冰台連夜審訊，已查明主犯！”
“講。”禦座之上，傳來嬴政的聲音。那聲音不高，甚至有些沙啞，卻如同冰冷的刀鋒刮過所有人的耳膜。