鹹陽市肆的喧囂早已被一種粘稠的、令人窒息的死寂取代。沙丘行宮歸來的龐大車駕，如同一具包裹著錦繡的移動棺槨，在帝國腹地蜿蜒前行。玄色龍旗低垂，虎賁銳士的麵甲下，眼神空洞而疲憊。車駕深處，那被冰塊和濃烈香料層層包裹的秘密，如同不斷擴散的瘟疫，侵蝕著每一個知情者的神經。丞相李斯端坐在顛簸的車輦中，麵前的竹簡堆積如山，卻無一字入眼。他眼中布滿了蛛網般的血絲，掌心因緊握而留下深陷的指甲印。巨鹿郡的隕石天讖，那“始皇帝死而地分”七個燒灼靈魂的大字，如同最惡毒的詛咒，日夜在他腦中盤旋。更可怕的是，陳勝吳廣揭竿而起的烽火，如同燎原的野火，順著馳道和驛傳，以驚人的速度燒向帝國的四麵八方！南陽失陷！陳縣被克！“張楚”的王旗插上了昔日楚國的城頭！九百戍卒的怒吼，竟在旬月間掀起了滔天巨浪！帝國的根基，在腳下劇烈地搖晃。
“報——！！！”淒厲的嘶喊聲撕裂了沉悶的空氣，一騎驛卒如同從血池中撈出，渾身浴血，戰馬口吐白沫，在車駕前轟然倒地！驛卒掙紮著爬起，高舉著一卷被血浸透大半的軍報，聲音嘶啞破裂：“丞相！八百裡加急！賊首陳勝……遣賊將周文……率戰車千乘，步卒數十萬……已破函穀關！前鋒……前鋒距戲水僅七十裡！鹹陽……鹹陽危急！”
“噗——！”李斯喉頭一甜，一口鮮血猛地噴在麵前的竹簡上！殷紅的血珠在冰冷的墨跡間暈開，如同帝國肌體上崩裂的傷口。函穀關破了？這天下第一雄關，竟被一群泥腿子攻破了？！七十裡！叛軍的刀鋒，距離帝國的心臟鹹陽，隻有一日的路程了！巨大的眩暈感瞬間攫住了他，眼前陣陣發黑。他仿佛看到了鹹陽城頭燃起的烽煙，聽到了叛軍震天的喊殺聲！
“丞相！”侍立車旁的趙高臉色同樣劇變，眼中閃過一絲不易察覺的驚惶，但更多的是陰鷙的狠戾。他迅速上前扶住搖搖欲墜的李斯，聲音帶著刻意的急促與“關切”：“丞相保重！當務之急是調兵拱衛鹹陽！少府章邯！章邯何在？！”
李斯強壓下翻湧的氣血，用染血的袖口狠狠抹去嘴角的血漬，眼中爆發出困獸般的凶光。章邯！對！還有章邯！驪山陵寢那數十萬刑徒！那是帝國最後、也是最龐大的一支力量！
“傳……傳令！”李斯的聲音嘶啞而決絕，每一個字都像是從喉嚨裡摳出來的，“命少府章邯，赦驪山刑徒及奴產子，即刻武裝！授予兵甲！由章邯統領，出關迎敵！務必將叛軍……阻於戲水之西！殺無赦！”
命令如同垂死野獸的最後咆哮，帶著血腥的氣味，迅速傳向驪山方向。帝國的存亡，竟係於一群戴罪之身的囚徒肩上，這是何等的諷刺與悲哀！
二、焦土尋痕
就在章邯於驪山腳下，用皮鞭和刀劍將驚恐茫然的刑徒驅趕成一支倉促拚湊的“大軍”時，一支精悍的小隊，如同融入陰影的獵豹，正悄然脫離大隊，在夜色的掩護下，折向東南——目標，巨鹿郡黑石崗！
為首者，正是黑冰台統領，上卿蒙毅。他一身便於行動的黑色勁裝，外罩不起眼的深灰色鬥篷，風塵仆仆，麵容冷峻如冰封的岩石，唯有一雙鷹眸，在黑暗中閃爍著銳利如刀的光芒。他身後是十餘名同樣裝束、氣息沉凝的黑冰台精銳暗衛。巨鹿郡的隕石天讖，如同毒刺深紮在他心中。那“始皇帝死而地分”的刻字，出現的時間、地點太過蹊蹺！它精準地刺穿了沙丘的秘密，點燃了陳勝起義的烽火！這絕非巧合！他要找到證據，找到這“天譴”背後那隻屬於人的、冰冷的手！尤其是那片曾指向趙高和胡亥的、來自鹹陽獄的殘破木牘，如同無聲的警鐘，時刻在他腦中鳴響。
數日疾馳，避開官道，專走荒僻小徑。沿途的景象觸目驚心：廢棄的村落，焦黑的田埂，道旁不時可見被匆匆掩埋、又被野狗刨出的森森白骨。空氣中彌漫著焦糊、屍臭和絕望的氣息。偶爾遇到流離失所的難民，個個麵如死灰，眼神空洞，如同行走的軀殼。帝國的瘡痍，在蒙毅眼前赤裸裸地展開。
終於，在第三日的黃昏，他們抵達了那片被死亡氣息籠罩的土地——黑石崗。
眼前的景象，讓久經沙場、見慣生死的黑冰台精銳們，也忍不住倒吸一口冷氣！
昔日的小山崗，徹底消失了。取而代之的，是一個巨大得令人心悸的深坑！坑口直徑近百丈，邊緣犬牙交錯，如同大地被天神用巨錘狠狠砸出的傷口。坑壁的泥土和岩石呈現出詭異的琉璃化狀態，在夕陽餘暉下反射著暗紅、焦黑、慘綠混雜的、令人不安的光澤。坑底深處，依舊有絲絲縷縷的白色蒸汽嫋嫋升起，空氣中彌漫著濃烈刺鼻的硫磺、焦土和……某種難以言喻的、仿佛來自星塵深處的、冰冷的金屬腥氣！
深坑周圍，是一片徹底死寂的焦土。目光所及，寸草不生！所有的樹木、灌木，甚至生命力最頑強的野草，都被瞬間的高溫徹底碳化，隻留下漆黑扭曲的殘骸，如同地獄伸向天空的鬼爪。泥土被燒灼成堅硬的、暗紅色的板塊，龜裂開無數道深深的縫隙。整個區域，聽不到一聲蟲鳴鳥叫，隻有風吹過焦黑枝椏發出的、如同鬼哭般的嗚咽。
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蒙毅翻身下馬，踩著腳下堅硬滾燙、發出“哢嚓”碎裂聲的焦土，一步步走向那巨大的深坑邊緣。每一步，都仿佛踏在煉獄的入口。他蹲下身，抓起一把焦黑的泥土。泥土在他指間輕易碎成粉末，散發出刺鼻的氣味。這絕非人力縱火所能造成！這需要瞬間爆發、足以熔金化石的恐怖高溫！
他的目光，如同最精準的探針，一寸寸掃過坑壁，掃過焦土的每一寸紋理。終於，在距離深坑邊緣約三十丈、一片相對平坦的焦黑地麵上，他發現了異常！
那裡的泥土顏色更深，呈現出一種粘稠板結的狀態。地麵上，散落著一些破碎的、被高溫嚴重扭曲變形的青銅器殘片——那是銷毀隕石的工具！殘片旁邊，還有幾處明顯被翻動過、又被刻意用焦土覆蓋的痕跡！
“挖開這裡！”蒙毅的聲音冰冷而果決。
暗衛們立刻上前，抽出隨身攜帶的短柄鶴嘴鋤和鐵匕，小心翼翼地清理覆蓋的焦土。很快，一個淺坑顯露出來。坑內，散亂地堆疊著數十具焦黑的屍骸！這些屍骸大多蜷縮成一團，保持著臨死前痛苦掙紮的姿態。骨骼扭曲變形，部分甚至呈現出熔融後又凝固的可怕狀態！屍骸上殘留的衣物碎片，依稀可辨是當地黔首常穿的粗麻布，以及……廷尉府吏卒特有的、染成赭色的麻布褲腿！
“是奉命銷毀隕石的廷尉府吏卒……和附近被抓來的黔首目擊者！”一名經驗豐富的暗衛驗看後，聲音帶著一絲不易察覺的寒意，“全部被滅口……就地焚燒滅跡！”
蒙毅蹲在一具相對完整的焦屍旁。屍體的右手死死攥著，指骨因高溫和緊握而變形扭曲。蒙毅用匕首小心地撬開那焦黑的手指。一塊嬰兒拳頭大小、邊緣被高溫熔得圓潤、通體烏黑、入手卻異常沉重的石頭碎片，赫然滾落出來！
隕石碎片！
蒙毅的目光瞬間凝固在碎片表麵！那裡，殘留著半個被高溫熔蝕得有些模糊、卻依舊能辨認出筆畫走向的字跡邊緣——正是“分”字的最後一筆“刀”部的末端！
他猛地站起身，目光如電，投向深坑中心！那裡，就是隕石墜落的核心！也是刻字所在！他需要親眼看看那被“銷毀”的現場！
借助繩索和鉤爪，蒙毅和兩名身手最好的暗衛，艱難地滑下陡峭灼熱的坑壁，來到坑底。坑底的氣溫更高，空氣灼熱稀薄。地麵是厚厚的、混雜著琉璃化熔渣和隕石碎屑的灰燼層。
巨大的隕石主體果然已被暴力鑿碎移走，原地隻留下一個巨大的、不規則的凹坑輪廓。然而，在凹坑底部一塊相對平整、沒有被完全破壞的岩床上，蒙毅銳利的目光捕捉到了異樣！
那岩床表麵，同樣被高溫熔融過，形成了一層光滑的、暗黑色的琉璃質薄殼。而在這薄殼之上，赫然殘留著幾道深深的、筆畫清晰的刻痕！那是未被完全鑿毀的、隕石上刻字的印痕！如同烙印般留在了熔融的岩床上！
蒙毅的心跳驟然加速！他屏住呼吸，湊近細看。那殘留的刻痕，正是“始皇帝死而”幾個字的一部分！尤其是那個“皇”字頂部的“白”字頭，以及“帝”字下方“巾”字部的轉折！
筆畫！轉折的角度！起筆的頓挫！收筆的鋒芒！
蒙毅的瞳孔驟然收縮成針尖大小！一股冰冷的寒意，如同毒蛇般瞬間竄遍他的四肢百骸！這刻痕的筆勢……這力透石背的淩厲轉折……這起收之間特有的、如同刀劈斧鑿般的棱角感……
太熟悉了！