霸上軍營的冬夜，是浸透骨髓的寒。朔風如同萬千把無形的冰錐，呼嘯著刺穿單薄的營帳，卷起地麵凍結的沙礫，狠狠抽打在守夜士卒枯槁的臉上。鉛灰色的厚重雲層低低壓著，吞噬了最後一絲天光，將整個營地囚禁在令人窒息的墨色深淵裡。空氣中彌漫著刺鼻的煙火氣、劣質酒液的酸腐味、馬匹的臊臭，還有一股若有若無的、從士兵們凍瘡潰爛的肢體上散發出的、令人作嘔的腥甜氣息。營火在寒風中艱難地跳躍，發出劈啪的哀鳴，微弱的光暈僅能照亮方寸之地，很快又被更濃重的黑暗吞噬。巡營士卒沉重的腳步聲、壓抑的咳嗽聲、戰馬不安的噴鼻和刨地聲，交織成一片令人心頭發緊的、充滿焦躁與不安的背景噪音。
中軍大帳內，牛油巨燭燃燒著昏黃的光，勉強驅散了帳中濃重的寒意，卻驅不散那幾乎凝固的沉重氣氛。巨大的牛皮地圖鋪展在粗糙的木案上，朱砂勾勒出的函穀關隘如同一個猙獰的傷口，觸目驚心。幾卷散亂的軍報被隨意丟棄在案角，上麵“項”、“破關”、“旦夕至”等字眼如同淬毒的芒刺。
劉邦背對著帳門，負手而立。他身上那件象征沛公身份的玄色深衣，在燭光下顯得異常沉重。寬闊的肩膀微微佝僂著，仿佛承載著無形的千鈞重壓。帳內搖曳的光線將他的影子拉得細長而扭曲，投在斑駁的帳壁上，微微晃動，如同他此刻動蕩不安的心緒。他沒有說話，隻是死死盯著地圖上那個代表函穀關的猩紅標記，仿佛要將它看穿、看透。帳內死寂，隻有燭火燃燒時偶爾發出的輕微爆響，以及他壓抑到極致的、幾乎微不可聞的沉重呼吸聲。
樊噲、周勃、夏侯嬰等一眾沛軍核心將領，分列兩側。沒有人坐著，所有人都如同緊繃的弓弦，僵立在原地。樊噲一雙環眼瞪得溜圓，布滿血絲，死死盯著劉邦的背影，粗大的手指無意識地反複摩挲著腰間屠刀粗糙的刀柄，發出沙沙的輕響，手背上青筋虯結，如同盤踞的毒蛇。周勃麵沉似水，嘴唇緊抿成一條僵硬的直線，眼神卻銳利如鷹隼，不斷掃視著帳門的方向，仿佛下一秒就會有噩耗破門而入。夏侯嬰臉上還帶著前日逃亡留下的擦傷淤青，臉色蒼白，眼神中充滿了難以掩飾的驚悸和後怕，身體在厚重的皮甲下難以察覺地微微顫抖。盧綰、曹參等人，也都眉頭緊鎖，眼神閃爍，焦慮和恐懼如同冰冷的毒蛇，在每個人心頭纏繞、噬咬。
“報——！函穀關…函穀關急報！”一聲淒厲到變調的嘶吼，如同瀕死野獸的哀鳴，猛地撕裂了帳內令人窒息的死寂！厚重的氈簾被粗暴地撞開，一名渾身浴血、甲胄殘破不堪、臉上布滿煙灰與血汙的斥候，如同一個從地獄血池中爬出的惡鬼，連滾帶爬地撲了進來！刺骨的寒風裹挾著濃烈的血腥氣和硝煙味瞬間灌入帳中！
那斥候撲倒在地，掙紮著抬起頭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的破風箱般的聲音，用儘最後一絲力氣嘶喊：“破…破了！函穀關…破了！項…項羽…親率…親率楚軍主力…破關而入！守…守將司馬欣…降…降了！楚軍前鋒…已…已過戲水！距…距霸上…不足…不足百裡！！！”
“噗——！”斥候喊完，猛地噴出一大口暗紅的血沫，整個人如同被抽去了所有骨頭，徹底癱軟在冰冷的地麵上，再無聲息。濃稠的、帶著內臟碎塊的血汙，在他身下迅速洇開一片刺目的暗紅。
“轟——！！！”這噩耗如同九霄驚雷，在每個人腦海中轟然炸響！帳內瞬間死寂如墳！連燭火都仿佛被這巨大的衝擊震得凝固了一瞬！
“司馬欣…降了？！”周勃的聲音帶著難以置信的顫抖，第一個打破死寂，臉色瞬間慘白如紙。函穀關，那號稱“一夫當關，萬夫莫開”的秦之東大門，竟然…竟然就這樣破了？！還是守將主動投降？！
“不足百裡！不足百裡！！”夏侯嬰失魂落魄地喃喃重複，身體抖得如同秋風中的落葉，眼中充滿了滅頂的絕望，“完了…全完了…項羽…那是魔神啊…二十萬秦卒…他說坑就坑了…我們…我們…”
“放你娘的屁！”樊噲的怒吼如同受傷猛虎的咆哮，瞬間蓋過了夏侯嬰的哀鳴！他雙目赤紅，虯髯戟張，巨大的身軀猛地向前踏出一步，腳下的夯土地麵似乎都在震顫！他“嗆啷”一聲拔出腰間那柄沾滿泥汙和暗沉血跡的青銅屠刀，鋒利的刀鋒在燭光下反射出駭人的寒光，直指帳外那無邊的黑暗，仿佛要斬碎那步步緊逼的恐怖陰影：“怕他個鳥！項羽小兒！三頭六臂不成？！大哥！給俺三萬精兵！不！一萬！俺樊噲今夜就去劫營！砍了那項羽的狗頭，給大哥當夜壺！”
“劫營？！你拿什麼劫？！”蕭何冰冷的聲音如同淬毒的冰錐，瞬間刺穿了樊噲狂暴的殺氣。這位沛軍的大腦，此刻麵色凝重如鐵，眼神卻異常清明銳利，他一步跨到地圖前，枯瘦的手指重重戳在“戲水”的位置，聲音帶著不容置疑的嚴峻：“項羽破關，挾巨鹿大勝之威，其軍鋒之銳，甲兵之利，士氣之盛，百倍於我！且其麾下龍且、英布、季布、鐘離昧，皆世之虎將！更有範增老謀深算，運籌帷幄！我沛公軍，雖據霸上，然新入關中，立足未穩，士卒疲敝，糧秣不繼！更兼前有鹹陽大火，軍紀稍弛，關中民心尚在觀望！此時若逞匹夫之勇，出營浪戰，無異於驅羊入虎口，自取滅亡！”
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蕭何的目光如電，掃過帳中每一個臉色慘白的將領，最後落在依舊背對著眾人、如同石雕般的劉邦身上，聲音沉重如鐵：“當務之急，非戰！乃守！乃和！乃…退！”
“退？！往哪退？！”盧綰失聲叫道，臉上充滿了倉惶，“函穀關已破！退路已絕！難道…難道要退回芒碭山做野人嗎？！”
“退守灞上壁壘！深溝高壘！避其鋒芒！”蕭何斬釘截鐵，手指在地圖上霸上營地的位置重重一劃，“同時，遣使！立刻遣使！卑辭厚禮，前往項羽大營！陳明沛公先入關中，隻為除暴秦、安百姓，絕無與上將軍爭雄之意！關中府庫珍寶，儘數封存，待上將軍處置！鹹陽宮闕，亦不敢擅居！隻求…隻求上將軍念在同為反秦義軍，網開一麵！”
“卑辭厚禮？！網開一麵？！”樊噲氣得渾身發抖，屠刀狠狠劈在旁邊的木柱上，削下一大塊木屑！“蕭老頭！你這是要大哥跪著去求那項羽小兒？！俺樊噲寧可戰死！也絕不…”
“夠了！”一聲低沉嘶啞、卻蘊含著火山爆發前般恐怖力量的咆哮，猛地從帳中響起！
一直如同石雕般背對眾人的劉邦，霍然轉身！
燭光下，他的臉龐被陰影分割得棱角分明，隆準之上，那雙細長的眼睛此刻布滿了蛛網般的血絲，瞳孔深處卻燃燒著兩簇幽暗、冰冷、如同深淵寒潭般的火焰！那火焰裡沒有恐懼，沒有慌亂，隻有一種被逼到懸崖儘頭、退無可退的野獸般的凶戾和一種洞穿生死的、近乎冷酷的清醒！他周身散發出的狂暴戾氣，瞬間壓過了樊噲的怒吼，讓整個大帳的溫度都驟降了幾分！連蕭何都下意識地後退了半步。
劉邦的目光，如同兩把淬了寒冰的刀子，緩緩掃過帳中每一個驚惶失措的麵孔。在樊噲那因暴怒而扭曲的臉上停留片刻，在夏侯嬰那絕望慘白的臉上掠過，最後定格在蕭何那凝重而憂慮的雙眼上。他的嘴角，極其緩慢地、極其僵硬地向上扯動，最終凝固成一個帶著無儘苦澀、瘋狂與狠厲的弧度，那笑容在搖曳的燭光下顯得無比猙獰。
“跪著…求活？”劉邦的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦生鏽的鐵器，每一個字都帶著血腥氣，“蕭何說的…對。”他頓了頓，目光投向帳外那吞噬一切的濃重黑暗，仿佛看到了那麵象征著毀滅的楚軍大纛正破開夜色而來。“小不忍…則亂大謀！今日之辱…老子…記下了！”他猛地一揮手，如同斬斷最後一絲猶豫，“蕭何！立刻修書！言辭…給老子放到最低！金銀珠玉…庫房裡有的…揀最好的裝！告訴項羽！關中…是他項家的！我劉邦…隻求一條活路！”
“大哥！”樊噲目眥欲裂，巨大的拳頭捏得咯咯作響。“閉嘴！”劉邦猛地瞪向他，眼中凶光爆射，“想死容易！想拉著這幾萬兄弟和老子一起陪葬？！沒門！都給老子聽令！周勃！加固營壘！多挖陷坑！多置鹿砦！把能用的家夥都給老子架上！夏侯嬰！清點糧秣！嚴格控製！一粒米也不許浪費！盧綰！帶人巡視各營！給老子盯緊了！誰敢再鬨事搶掠…擾亂軍心…殺無赦！”一連串的命令如同冰雹般砸下，帶著不容置疑的決絕！
“諾！”周勃、夏侯嬰等人被劉邦眼中那駭人的凶光震懾，下意識地挺直身軀，齊聲應命。樊噲胸膛劇烈起伏，最終也隻是狠狠一跺腳，將屠刀重重插回刀鞘，發出一聲沉悶的巨響。
眾人領命，帶著沉重的心情匆匆退出大帳，執行這屈辱卻不得不為的求生之策。偌大的帳內，瞬間隻剩下劉邦和蕭何兩人，以及地上那具逐漸冰冷的斥候屍體，還有那灘刺目的、散發著濃重鐵鏽味的暗紅血汙。
壓抑的、令人窒息的沉默再次籠罩。寒風透過氈簾的縫隙鑽入，吹得燭火瘋狂搖曳，將劉邦和蕭何的影子在帳壁上拉扯得忽大忽小，扭曲變形。
“沛公…”蕭何看著劉邦依舊緊繃如鐵的背影，欲言又止。他知道，這位看似油滑的亭長，骨子裡藏著何等驕傲與不甘。今日之辱，如同滾燙的烙鐵，深深燙在了他的心上。
劉邦沒有回頭，隻是緩緩走到帳中那灘血汙旁，低頭看著那凝固的暗紅色。他的身體在微微顫抖，不是因為寒冷，而是因為一種巨大的、幾乎要將他撕裂的屈辱和憤怒！他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住帳壁上懸掛的那柄赤霄劍！劍鞘上芒碭山泥汙和暗沉蛇血的痕跡，在昏黃的燭光下顯得格外猙獰刺目！
“赤帝子…嗬嗬…赤帝子…”劉邦喉嚨裡發出低沉嘶啞的、如同夜梟悲鳴般的笑聲，充滿了無儘的自嘲與悲憤，“連條活路…都要跪著去求…算哪門子的帝子…”
他猛地抬手，似乎想將那柄象征天命的赤霄劍狠狠拽下摔碎！但手指在觸碰到冰冷劍鞘的瞬間，卻又如同被燙到般猛地僵住。他死死攥緊了拳頭，指關節因為過度用力而發出咯咯的爆響，指甲深深陷入掌心，留下幾道滲血的月牙痕。
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就在這時！“沛公！先生！快！快出來看！天…天上！！”帳外突然傳來張良那素來沉穩、此刻卻帶著難以抑製的驚駭與激動的聲音！