風卷起光塵，吹動希望之樹的枝葉。遠處裂縫尚未愈合，暗影在邊緣處緩緩蠕動，仿佛某種存在正窺視著這個新生的世界。
辣千秋的手掌還殘留著植入核心時的餘溫，但此刻他的眉頭卻深深皺起——那道纏繞在樹根上的暗紫色紋路，正在緩慢爬升，像是一條潛伏已久的蛇，終於找到了破土而出的機會。
“它開始活動了。”雨柔子低聲道，手指輕撫玉佩，眼中映出樹乾上浮現的深淵印記，“這不是殘留……是活的。”
“你什麼意思？”辣千秋迅速轉身看向她。
“這汙染……有意識。”她咬牙道，“它不是被動附著，而是主動寄生。”
話音剛落，整棵樹猛然一震，枝葉劇烈搖晃，青綠色的光芒中驟然滲出一道黑影，如同墨水滴入清水般擴散開來。黑影迅速攀附在樹乾表麵，形成一道扭曲的輪廓，隱約可見一張模糊的臉孔，在樹皮下掙紮、嘶吼。
“來了！”辣千秋立刻取出【概念核心】卡，卡片在他手中泛起銀藍光輝，像是回應他內心的決意。
黑影仿佛感知到了威脅，猛然向四周蔓延，短短數息間就覆蓋了希望之樹三分之一的樹乾，所到之處，青綠光芒被吞噬，化作深不見底的黑暗。
“效率下降了。”辣千秋低吼一聲，手中卡片釋放出的能量波在觸及黑影的一瞬便被吸收殆儘，連一絲漣漪都未激起。
“它在乾擾你的精神鏈接！”雨柔子迅速結印，口中念出古老的咒語。淡金色的符文再次浮現，構建出一層防禦屏障，將兩人與黑影隔開。
“不行，這樣下去樹體撐不了多久！”辣千秋咬緊牙關，強行集中精神，將意識沉入卡片之中。
他能感覺到，【概念核心】卡的力量在試圖穿透黑影，卻被一股奇異的阻力阻擋。那種感覺，就像有人在更高維度設置了壁壘，專門用來抵禦他們這種級彆的力量。
“這不是普通的深淵汙染……”他低聲自語，“這是投影。”
“什麼？”雨柔子一愣。
“它是某個存在的投影。”辣千秋眼神一凝，“一個……比我們更強的存在。”
黑影忽然劇烈扭動，樹乾發出一聲低沉的哀鳴，仿佛承受了極大的痛苦。緊接著，一根粗壯的樹根猛地從地麵彈起，如巨蟒般抽打空氣，帶著狂暴的能量波動橫掃而出！
“小心！”雨柔子一把拉住辣千秋，兩人急速後退，堪堪避過這一擊。
斷裂的虛空在他們身後炸裂，露出一條漆黑的裂痕，裂痕深處傳來低沉的呢喃聲，仿佛無數靈魂在哭泣。
“樹根暴走了！”辣千秋喘著氣，目光死死盯著那條裂痕。
“必須穩定它！”雨柔子迅速調整站位，雙手結印，調動雨氏秘術的核心法門。她的額頭上浮現出細密的汗珠，顯然這次施法消耗極大。
“我來壓製黑影！”辣千秋大喝一聲，將【概念核心】卡高舉過頂，卡片釋放出耀眼的光芒，這一次，他不再試圖直接淨化黑影，而是將能量注入樹乾本身，嘗試喚醒希望之樹的自我修複機製。
光芽輕輕顫動，似乎感受到了召喚，青綠色的光芒重新亮起，與黑影展開拉鋸戰。
然而就在局勢稍有好轉之際，裂痕深處忽然傳來一道熟悉的聲音——
“千秋……”
辣千秋瞳孔猛然收縮。
那是……他的聲音？