風卷起塵土，帶著尚未散去的低語。
辣千秋抬頭望著那棵希望之樹，枝葉間泛起的紫色紋路正緩緩蔓延，如同一種無聲的侵蝕。它曾承載過希望之露，也孕育過深淵之影。如今，它在兩者之間搖擺不定，仿佛等待著某種最終的抉擇。
“我們得阻止它。”守望者低聲說道，手中緊握著一張防禦卡牌，“如果這棵樹徹底被汙染，整個區域都會成為深淵的溫床。”
“不。”辣千秋搖了搖頭，目光堅定，“它不是在腐化……而是在掙紮。”
他緩步向前，腳下的土地依舊殘留著希望與深淵交錯的氣息。每一步都像是踏入兩種力量的交鋒之中。他能感覺到體內的卡片序列開始共鳴，那種熟悉的意誌正在回應他的靠近。
“你感覺到了嗎？”他問。
守望者皺眉：“什麼？”
“它的脈動。”辣千秋停下腳步，手掌輕輕貼上樹乾，“它還在跳動，就像心跳一樣。”
樹皮下傳來微弱卻清晰的震動，仿佛是某種沉睡的生命正在蘇醒。
就在這時，一道紫光從樹乾深處浮現，順著枝條蔓延至整棵樹冠。那些原本泛著銀輝的葉片瞬間染上了暗色，仿佛下一秒就要徹底墮入深淵。
但沒有。
光芒停滯了一瞬，隨即——
火焰燃起。
那不是普通的火，而是純淨到極致的白焰。它從樹根處升騰而起，沿著紫光逆流而上，將那些黑暗一點點吞噬。空氣中彌漫出一股奇異的香氣，既非燃燒的焦味，也非淨化的清冽，而是一種近乎神聖的寧靜。
“這是……”守望者瞪大了眼睛。
“希望之火。”辣千秋輕聲說道，“但它不是來毀滅的，它是來淨化的。”
火焰並未擴散，而是緊緊包裹住整棵希望之樹，形成一個巨大的光繭。透過那層火焰，他們能看到樹乾內部流轉的光影，那是希望與深淵彼此纏繞、交融又對抗的具象。
“它在選擇。”守望者喃喃道。
“不是它在選擇。”辣千秋凝視著火焰中的希望之樹，“是我們讓它有了選擇的機會。”
他伸出手，掌心浮現出一張空白的卡片。那張卡片從未被使用過，是他一直以來最珍貴的保留。此刻，它開始發出微弱的光輝，仿佛感應到了某種召喚。
“你想做什麼？”守望者察覺到不對勁。
“我不能隻是旁觀。”辣千秋低聲說，“我要參與這場選擇。”
話音未落，卡片已自動展開，在空中化作一道熾白的軌跡，沒入火焰之中。
刹那間，整片天地陷入寂靜。
火焰驟然暴漲，將夜空映照得如同白晝。希望之樹在烈焰中劇烈震顫，枝葉翻飛，仿佛承受著某種極端的痛苦。而在那團火焰中央，一道模糊的身影逐漸浮現。
那是一個模糊的輪廓，既像人，又像神隻。它沒有五官，卻散發著令人無法忽視的存在感。它靜靜地站在火焰中，俯瞰著下方的兩人。
“你是誰？”守望者下意識後退一步。
“我是希望本身。”那個聲音直接在他們的意識中響起，不帶任何情緒，卻讓人無法質疑其真實。
“你……一直在等這一刻？”辣千秋問道。
“我一直都在。”希望之火的聲音緩緩回蕩，“隻是你們才剛剛走到這裡。”
它抬起手，指向自己胸口的位置。那裡浮現出一顆跳動的光球，每一次搏動都讓周圍的空氣產生漣漪。
“我能感受到你的意誌。”它看向辣千秋，“你並非純粹，也不完美。但你選擇了回應。”
“回應什麼？”
“回應失敗，回應恐懼，回應每一次跌倒後的站起。”希望之火緩緩閉上無形的眼睛，“你沒有否定自己的陰影，而是接納了它們。這種完整，才是真正的希望。”
隨著它的話語落下，火焰開始收縮，重新凝聚成一棵通體潔白的巨樹。那些紫色的紋路徹底消失，取而代之的是金色的脈絡，如同血管般流淌著溫暖的力量。
“它……恢複了？”守望者難以置信地看著眼前的景象。
“它進化了。”辣千秋輕聲道。
希望之火的身影逐漸淡化，最終化作一縷微光，融入樹冠頂端的一顆果實之中。那顆果實晶瑩剔透，內部似乎封存著某種古老的記憶。
“這是給你的禮物。”希望之火的最後一句話回蕩在空氣中，“當你真正需要它的時候，它會回應你。”
隨後，一切歸於平靜。
夜風吹拂，帶來淡淡的清香。
辣千秋站在原地，久久未曾言語。他知道，剛才發生的一切，並非簡單的勝利或拯救，而是一次真正的蛻變。
“接下來呢？”守望者開口打破沉默。
“接下來？”辣千秋回頭看了她一眼，嘴角微微揚起，“我們要去找雨氏世家。”
“為什麼？”
“因為希望已經做出了選擇。”他緩緩說道，“而我們，也要做出回應。”
遠處，城市的燈火隱約可見。那片曾經被汙染的土地，如今已開始長出新的嫩芽。而在月光之下，一棵樹靜靜佇立，枝頭掛著一顆果實，宛如心跳般緩緩跳動。
它不再隻是一個象征。
它成為了永恒的起點。
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