“踏踏踏！”
烈陽炙烤著的大地，五千餘計清冷的人影行進在彌漫著黃沙的官道上。
小侯爺騎在高大的馬上，身姿挺拔，神色冷峻。
他微微側過頭，一雙銳利的眼眸望向後方漸行漸遠的金山縣。
此時，他們已離開金山縣二三十裡，隨著距離金山縣城越來越遠，官道上也越發狼藉不堪。
小侯爺僅隨意轉頭看了幾眼，便發現至少六七十具死屍，正橫七豎八地拋在路邊。
路邊還有不少半死不活的逃難百姓，滿臉悲苦，哀嚎著從旁經過。
他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，可憐兮兮地揚起了手，伸向小侯爺等人乞食。
若放在以往，百姓們定然不敢招惹這些帶著五千兵馬的強人，畢竟那整齊肅穆的五千兵馬，看著就讓人膽戰心驚。
但在這般災荒的歲月，饑餓已讓他們顧不得了。
小侯爺微微皺起眉頭，心中湧起一絲不忍。
他沉聲道：“李山，送些乾糧給他們。”
“是，小侯爺！”
李山立刻點頭應道，隨即從馬腹下的包袱中取了十幾個雜糧饅頭。
然而，雜糧饅頭剛剛拿出來，轉眼間就被四周呼天搶地的難民圍了過來。
遠處那些躺在地上的難民，一看到他們手中有糧，便使儘渾身力氣往這邊爬了過來。
小侯爺見狀，果斷下令：“人太多了，咱們隻留兩日的乾糧，其他的都送出去。
告訴弟兄們，不用擔心，咱們馬上快到黃州城了，那裡有軍糧。”
“是，小侯爺！遵命！”李山大聲應道。
沒有這些乾糧也不是大問題，他們這五千兵馬武器裝備齊全，自然有的是辦法。
但這些難民傷痕遍布，奄奄一息，連步子都邁不穩，如果不吃一點食物，他們肯定到不了金山縣！
李山一邊發放乾糧，一邊忍不住抱怨道：“小侯爺，朝廷這怎麼還不賑災呀？”
小侯爺沒有答話，臉色越發凝重。
他看著四周的慘狀，心中憂慮不已。
“黑木、黑錘！”他喚道。
“在！”兩個侍衛立刻上前。
小侯爺看了看四周，沉聲道：“你倆到後麵去，讓後麵的人馬趕緊收拾一番，不要掉隊，咱們繼續往前趕路。”
“是！遵命…...”兩人立刻騎上駿馬往隊伍後麵跑去。
在他們的身後，難民們堵成了一個大圓圈，不斷地瘋搶著吃食。
隊伍又往前趕了一程，地勢越發荒蕪。
彆說林木了，連地上的乾枯的雜草都被人拔光了。
小侯爺望著這片荒蕪之地，心中暗歎：這災荒不知何時才能過去。而自己帶著這五千兵馬，又能為百姓做多少呢？！
他緊了緊手中的韁繩，眼神愈發堅定，無論如何，一定要儘快趕到黃州城，為後續的百姓尋得一線生機。
小侯爺帶領著五千兵馬繼續前行。
忽然，他們看到不遠處有數百個難民，正黑壓壓的一大群蹲在乾枯的沼澤地和沙地上，這些人正瘋狂地挖著一種白土！
“小侯爺，你看看那些人怎麼在挖那些白土吃？！”李山大驚小怪的對著小侯爺喊叫道。
白土又叫觀音土，這種土隻有被餓到極致的人，才會搶著吃上幾口。
但是這種土毫無營養，吃完之後更是拉不出來，肚子將會越來越大，就像懷胎十月一樣，最後會讓人爆體而亡。
“這是觀音土，隻有餓急了的人才會吃！”
李山瞪大了眼睛，滿臉震驚與悲痛，“小侯爺，你看那些人怎麼還在吃觀音土啊！這土吃了會要人命的。”
小侯爺順著李山所指的方向望去，隻見難民們一麵哭著，一麵拾起乾枯的樹杈不斷往地裡刨。
每刨出一把觀音土，就會引來數十人的爭搶。
搶到手的人顧不得其他，將一團白白的一小坨觀音土整個吞入嘴裡，吃得滿嘴都是泥。
可即便如此，還不斷被旁人用手指摳他嘴巴，試圖從他嘴裡把觀音土給摳出來。
李山虎目崩淚，聲音顫抖著說：“小......侯爺，我......我實在看不下去了。”
小侯爺緊咬著牙關，手指甲深深刺入手掌中，露出一絲血色，可他似乎毫無知覺。
他瞪大通紅的眼睛，死死地盯著這悲慘的一幕，心中滿是憤怒與無奈。
良久，小侯爺強忍著悲痛，轉過頭看向前方，沉聲道：“走，繼續前進。”
大部隊在小侯爺的低聲怒喝下，才收回了沉重的目光，繼續沉默無聲的上路。
在往前奔跑途中，小侯爺突然想起王銘之前說過的話。
在大華境內，各個州並非沒有大量餘糧，隻是朝廷手裡沒有餘糧而已。
天下間富餘的糧食還是有不少的，但是這些糧食，大部分都被高門大戶所掌控著，或隱匿起來，高價囤糧。
在亂世，大戶儲糧之多，當真富可敵國。
但凡朝廷上還有些良心的，這時候都知道該賑災了。
可朝廷和皇家最大的困難，就是拿不出糧食！
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他們又沒有辦法像高門大戶那樣去搶糧存糧，隻能儘最大的努力高價收糧。
然後沿著官道在各個縣城周圍施點粥，讓這些難民不至於絕望造反！
隻是朝廷也沒有多少銀錢，所能夠買到的糧食更是杯水車薪，還要優先供應給軍隊，防備其他國家的入侵！
看著這些難民的慘狀，小侯爺又想起來，之前他在京城所見的富裕生活，兩者是何等的格格不入，一個在天上，一個在地下！
他暗下決心，一定要想辦法為這些百姓做點什麼。
“駕！駕！”
小侯爺一騎絕塵往前奔去，護衛首領李山急忙叫上後麵的人馬，命令讓所有人快速跟上。
他身後的五千餘騎人馬，這才收回沉重的目光，將滔天怒意發泄在馬鞭上，烈馬被他們趕得飛快。
從這裡到黃州城也就不到七十裡的路程，若再快一些，這天傍晚就能趕到。
午時，所有人馬都已疲憊不堪，小侯爺的怒意也稍微減少了一些。
他讓人隨便找了一個背風的小山丘，進行修整。
這時，李山找到了小侯爺，將附近情況彙報給他。
“小侯爺，斥候回報，附近的所有樹皮都被人扒光了，方圓十幾裡都沒有一戶人家，連雜草都沒有。”李山滿臉愁容，語氣沉重。
小侯爺心底歎氣，越接近黃州城，他越發明白這個世道是何等的殘忍。
“行了，不要說了，你通知下去，讓大家好好休息一會，馬上咱們還要趕路。”
小侯爺微微皺眉，擺了擺手。
李山和周圍所有護衛全都點頭離開，不過離的都不遠，隱隱將小侯爺圍在一個圈內。
大軍安排妥當後，眾人正要休息，可惜沒過多久，就有人匆忙趕過來彙報。
“小侯爺！小侯爺！”
來人是其中的一個護衛，他神色有些慌張。
“怎麼了？有什麼事？”
小侯爺皺起眉頭，心中湧起一絲不安。
“回小侯爺，山的那邊有一群難民圍了過來。”
小侯爺眉頭緊鎖，沿途難民逃生，他原本就不指望一路通達，但卻始料未及的是，這些難民會對著大軍圍過來。
他心想，應該是這些人不知道他們大軍在這背麵，才被驚擾至此。
小侯爺站起身來，來到小山頂上，望著遠處的難民圍來的方向，眼神中滿是憂慮。
他看了一會，便下令讓眾人不必理會，這些誤打誤撞圍過來的難民。
“繼續休息，兩刻鐘後出發。”
李山微微頷首，恭敬地答應一聲後便匆匆下去安排。
隻是，小侯爺他們好好休息的願望終究是落空了。
不多時，“哢嚓”一聲枯枝被踏斷的聲音響起，攢動的人影緩緩聚了過來。
一個光頭大漢搖搖晃晃地走了過來，他那鋥亮的腦袋在陽光下泛著油光。
不知吃了何物，滿嘴都是油水，肚子圓滾滾的，如同懷胎七月。
他仰起頭，用臟兮兮的袖子胡亂抹了一把嘴巴，頓時整張臉變得油膩膩的。
在他身後，幾十個難民亦步亦趨地跟著，同樣吃的滿嘴流油。
落在後麵陰暗處的一些人，懷裡還抱著幾個奄奄一息的小孩，有幾個小孩看著好像是缺胳膊斷腿的。