黃州衛指揮使衙門的正堂，此刻已成了臨時公堂。
沉重的氣氛壓得人喘不過氣。
堂下，黃州衛指揮同知馬彪，一身戎裝未卸，卻早已沒了往日的跋扈。
他臉色慘白如紙，身體控製不住地微微顫抖，
豆大的汗珠不斷從額頭滾落，砸在冰冷的金磚地麵上。
他麵前，那塊染著暗褐色血跡、刻著狼頭與“黃州衛·同知·馬”字樣的銅符，
如同燒紅的烙鐵，被放在鋪著白綾的托盤中，刺眼得令人心慌。
旁邊，還擺放著從嘉峪關稅監衙門司庫主事周明家搜出的、蓋有同樣狼頭印記的密信副本。
鐵麵一身玄甲，如同冰冷的審判之碑，佇立在側。
他麵甲後的目光，如同實質的寒冰，釘在馬彪身上。
堂上主位空懸，等待著三法司的欽差。
但所有人都知道，當這枚浸透了忠魂之血的私符被快馬送入京城，
呈於禦前的那一刻，馬彪的命運已然注定。
“馬將軍，”
黃州衛指揮使李振，一位須發花白、素來以謹慎著稱的老將，
此刻聲音乾澀，帶著深深的痛惜與難以置信，
“這私符…你如何解釋？
周明密信所指‘守門人’，又作何解？
榆林鄭奎、嘉峪關周明相繼‘暴斃’‘失蹤’，
你府上心腹又恰在此時葬身火海…這一切，未免太過巧合！”
馬彪嘴唇哆嗦著，喉頭滾動，卻發不出一個清晰的字音。
鐵證如山！
私符是他貼身之物，非親信不能接觸，印記獨一無二！
密信上的狼頭，與他私符上的分毫不差！
更可怕的是，銅符上的血跡，
無聲地訴說著阿四、老狼的慘死，還有陸仙的九死一生！
這些血債，足以將他釘死在曆史的恥辱柱上，萬劫不複！
“是…是有人陷害！”
馬彪猛地抬起頭，眼中布滿血絲，
嘶聲喊道，聲音卻虛弱無力，帶著垂死掙紮的絕望，
“這銅符…定是被人盜用！
密信…是偽造！
李將軍！鐵麵大人！你們要明察啊！”
“陷害？”
鐵麵冰冷的聲音透過麵罩響起，帶著金屬摩擦般的質感，每一個字都像重錘砸在馬彪心上，
“阿四不過一倉曹小吏，有何本事盜你貼身私符？
又為何拚死將此‘陷害’之物送出？
老狼乃靖國公夫人護衛統領，身經百戰，又為何為護此‘陷害’之物而血濺戈壁？
靖國公夫人奉旨欽差，又為何因追查此‘陷害’線索而險遭影月衛毒手？！”
他踏前一步，玄甲鏗鏘作響，那股屍山血海中淬煉出的煞氣轟然爆發，
“馬彪！到了此刻，你還敢狡辯！
你對得起戰死在北疆的同袍嗎？！
對得起黃州城外那些被你們勾結外虜、克扣盤剝而凍餓至死的百姓嗎？！”
“噗通！”
馬彪被這股氣勢和字字誅心的詰問徹底擊垮，雙膝一軟，重重跪倒在地。
最後的心理防線徹底崩潰。
他麵如死灰，眼神渙散，口中喃喃：
“完了…全完了…”
他知道，京城的聖旨一到，等待他的將是千刀萬剮，九族誅連！
巨大的恐懼和絕望瞬間吞噬了他。
就在眾人以為他會徹底癱軟之時，馬彪眼中陡然閃過一絲極其怨毒、不甘的瘋狂！
他猛地抬頭，死死盯住鐵麵，又仿佛透過鐵麵，
望向京城的某個方向，用儘全身力氣嘶吼道：
“是他們！是他們逼我的！錢…噗——！”
一口濃稠的、帶著腥臭味的黑血，猛地從他口中狂噴而出！
血霧彌漫！他身體劇烈地抽搐了幾下，
眼珠暴突，帶著無儘的怨毒和未能出口的秘密，直挺挺地向前撲倒在地，氣絕身亡！
“將軍！”
堂上頓時一片混亂。
李振驚駭起身。
早有準備的軍醫立刻上前探查，翻過馬彪的身體，
隻見他嘴角殘留著黑血，臉色迅速轉為青黑。
“是…是‘封喉散’！劇毒！見血封喉！”
軍醫聲音發顫，
“毒囊…藏在後槽牙裡！”
鐵麵麵甲後的眼神驟然一凝！
又是滅口！
而且如此決絕！
馬彪最後那句未吼完的話，那個“錢”字，如同毒蛇般鑽入每個人的腦海！
這指向太過明顯！
戶部尚書錢益！
馬彪顯然是想在臨死前拉個墊背的，
或者說，他真正想指認的，是錢益背後更深的那隻“鬼”——陰先生！
可惜，他終究沒能說出口。
“清理現場！保護好屍身！”
鐵麵聲音冰寒，
“馬彪畏罪自戕，但其背後必有主使！
一切待欽差大人與京城旨意！”
京城，紫宸殿。
宏武帝高踞龍座，麵沉似水。
殿中氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂，空氣都仿佛凝固了。
下方，文武百官屏息垂首，無人敢發出半點聲響。
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王銘肅立武將班首，身姿挺拔如鬆，
神色平靜，但那雙深邃的眼眸深處，卻燃燒著冰冷的火焰。
他麵前，那枚染血的“馬彪私符”和周明的密信正本，
被內侍小心翼翼地呈放在禦案之上，如同兩座沉重的大山，壓在每個人的心頭。
那暗褐色的血跡，在紫宸殿的金碧輝煌中，顯得格外刺目而悲愴。
刑部尚書、大理寺卿、都察院左都禦史三位三法司主官，
戰戰兢兢地將肅州初步勘驗的奏報和證物清單呈上。
奏報中，馬彪在鐵證麵前崩潰、企圖攀咬卻中毒暴斃的經過，被描述得清清楚楚。
那未喊完的“錢”字，更是如同驚雷，懸在每個人的頭頂。
宏武帝緩緩拿起那枚染血的銅符，冰冷的金屬觸感傳來，
上麵乾涸的血跡仿佛還帶著犧牲者的體溫和不甘的呐喊。
他的手指微微用力，指節泛白。
目光掃過那份密信，掃過奏報中“影月衛刺殺欽差”、“忠勇護衛殉國”的字眼，
最終，落在了下方臉色慘白、身體微顫的戶部尚書錢益身上。
“錢益。”
宏武帝的聲音不高，卻帶著山嶽般的沉重威壓，每一個字都清晰地敲打在錢謙益的心頭，
“馬彪臨死攀咬，雖未言儘，然其矛頭所指，昭然若揭。
你身為戶部尚書，掌國之錢糧，對黃州衛、榆林縣、嘉峪關等地物資流失，竟毫無察覺？
對下屬周明勾結外虜、私通密信，亦毫無所知？
你告訴朕，你這個戶部尚書，是如何當的？！”
“陛…陛下！”
錢益噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖，
老淚縱橫，以頭搶地，
“老臣…老臣有負聖恩！
老臣…失察！老臣萬死！
然…然老臣對陛下，對大華，忠心耿耿，日月可鑒啊！
馬彪…馬彪此獠，自知罪孽深重，死前胡亂攀咬，意圖攪亂朝綱，其心可誅！
陛下明鑒！老臣…老臣絕無半點通敵叛國之心啊！”
他哭喊得聲嘶力竭，仿佛受了天大的冤屈，
將“失察”之罪死死扣在自己頭上，絕口不提“主使”二字，
更不敢牽連出背後的陰先生。
王銘冷眼看著錢益的表演。
他知道，僅憑馬彪臨死前一個模糊的“錢”字，確實無法直接定錢益通敵叛國的死罪。
對方棄車保帥，壯士斷腕，早已是預料之中。
“好一個‘失察’！”
宏武帝猛地一拍禦案，震得奏報跳起，
“北疆將士浴血奮戰，爾等卻在後方，讓邊關蛀蟲啃噬軍資，資敵以利器！
致使欽差遇刺，忠良喋血！
此等彌天大禍，豈是一句輕飄飄的‘失察’便可揭過？！
你錢益難辭其咎！”
“老臣知罪！老臣罪該萬死！請陛下責罰！”
錢益伏地不起，聲音悲愴絕望，他知道，
自己的仕途，甚至性命，都在皇帝一念之間了。
宏武帝目光如電，掃視群臣，最終落回錢益身上，聲音帶著不容置疑的決斷：
“戶部尚書錢益，昏聵無能，失察瀆職，致使邊關軍資流失，險釀大禍！
著即革去所有官職爵位，收押天牢！
家產抄沒，由三法司徹查其有無貪瀆不法！
待查清所有罪責，再行論處！退朝！”
“陛下聖明！”群臣山呼。
兩名殿前金甲武士大步上前，不由分說，
架起癱軟如泥、瞬間仿佛蒼老了十歲的錢益，拖出了紫宸殿。
那淒惶的身影和絕望的眼神，讓不少與其有舊的官員心頭凜然。
一場震動朝野的風暴，似乎以錢益的倒台而暫時平息。
然而，王銘心中卻沒有絲毫輕鬆。
他知道，斬斷的隻是一條露在外麵的觸手。
真正的毒蛇——那個深藏在陰影裡、撚動紫檀佛珠的“陰先生”，
以及他背後那更加龐大、更加神秘的“月泉金帳”，依舊潛伏在暗處，磨礪著毒牙。