神機坊的烈焰舔舐著鎮海塢的夜空，
將半邊天穹染成一種病態的、夾雜著青白與赤紅的詭譎色彩。
灼熱的氣浪裹挾著刺鼻的硫磺硝煙、焦糊的木料金屬和一種令人作嘔的皮肉燒焦氣味，
如同無形的巨掌，狠狠扼住了臨海城每一個人的咽喉。
衝天的火光映照著靖海督府窗前王銘那張鐵青的臉，
他玄色的衣袍在熱風中狂舞，如同地獄歸來的魔神，眼中翻湧的寒芒比燃燒的廢墟更加攝人。
“封鎖！查！”
王銘的聲音從牙縫裡擠出，每一個字都帶著淬火的冰寒與滔天的殺意，
在震耳欲聾的爆炸餘音和淒厲警鐘的間隙中，清晰地傳入陸仙耳中，
“一隻蒼蠅也不許飛出去！給本公挖！
從灰燼裡，把真相挖出來！”
“遵命！”
陸仙的身影如同融入夜色的墨痕，瞬間消失在門外，隻留下一股令人心悸的森然殺氣。
督府書房內，周文淵癱軟在地，官帽滾落一旁，麵無人色，
渾身篩糠般抖動著，嘴唇翕動，卻發不出半點聲音。
他完了！
神機坊在他督管之下化為烏有，公爺方才那“提頭來見”的軍令猶在耳邊！
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。
張雲臉色蒼白如紙，強忍著空氣中那股令人窒息的惡臭和巨大的心悸，
快步上前，蹲下身扶住搖搖欲墜的周文淵。
“周大人，先起來。”
她聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定。
她目光轉向王銘，見他背影僵硬如鐵，緊握的拳頭上青筋暴起，知道他此刻心緒如焚，強壓著驚天的怒火。
她沒有再問，隻是默默撿起地上碎裂的湯盅瓷片，用帕子擦乾濺在王銘袍角的湯汁，
動作輕柔而無聲，如同在驚濤駭浪中竭力穩住一方小小的舢板。
“報——！”
一名渾身煙灰、臉上帶著血痕的玄甲衛都尉踉蹌著衝進書房，撲倒在地，聲音嘶啞悲愴：
“稟公爺！神機坊…全完了！
三座主工坊儘毀！火勢太大，兄弟們衝不進去！裡麵…裡麵的人…怕是…”
他哽咽著說不下去。
“傷亡幾何？起火點？可有人為痕跡？”
王銘猛地轉身，聲音如同刮骨鋼刀，每一個問題都直指核心。
“死…死傷…慘重！具體數目…火還沒撲滅，無法清點！”
都尉聲音帶著哭腔，
“起火點…像是…像是存放火藥的甲字三號庫！
值守庫房的四名守衛…當場屍骨無存！
外圍救火的兄弟被二次爆炸掀飛了十幾個！
至於痕跡…”
他猛地抬頭，眼中爆出一絲血光，
“屬下衝在最前，在甲字三號庫廢墟外圍，撿到了這個！”
他顫抖著雙手，呈上一物。
那是一個巴掌大小、被高溫燎得焦黑變形的銅製器物，
邊緣扭曲，隱約還能看出是一個精巧的機括裝置，上麵連著一小截燒焦的棉線！
“火引機關？！”
周文淵失聲尖叫，如同被踩了尾巴的貓，驚恐地指著那焦黑的銅器，
“這…這是引燃延時裝置！絕非意外失火！
是…是有人蓄意引爆！是謀殺！是毀證滅跡！”
王銘接過那焦黑的殘骸，冰冷的金屬觸感透過指尖直抵心底，卻遠不及他此刻心中的寒意。
他指腹摩挲著那扭曲的銅件，目光銳利如鷹，仿佛要穿透這冰冷的金屬，看到背後那張陰鷙的臉。
蓄意引爆！
在神機坊仿製雷火銃即將取得突破的關鍵時刻！
目標，不僅僅是摧毀這些心血，更是要徹底掐滅大華掌握這海上利器的希望！
是誰？鄭梟的細作？
還是…來自帝都那隻隱藏在暗處、更加陰毒的黑手？
“周文淵！”
王銘的聲音如同九幽寒風，瞬間將癱軟的周文淵凍僵。
“下…下官在！”
“神機坊甲字三號庫，何人負責看守？何人可自由出入？庫房鑰匙有幾把？分彆由誰掌管？
近三日內，所有進出庫房人員名冊，一炷香內，給本公擺在案頭！
差一人，錯一項，本公先剮了你！”
王銘的聲音不高，卻帶著斬斷一切僥幸的冰冷決絕。
“是…是！下官這就去！這就去！”
周文淵如同抓到最後一根救命稻草，
連滾爬爬地衝出書房，死亡的恐懼壓倒了身體的癱軟。
書房內隻剩下王銘與張雲。
窗外的火光依舊在肆虐，映照著王銘雕塑般冷硬的側臉。
張雲默默走到他身邊，將一杯溫熱的清水遞到他手中，
指尖不經意地拂過他冰冷的手背，傳遞著無聲的暖意。
“夫君，喝口水。”
王銘接過水杯，冰涼的液體滑入喉中，卻無法澆滅心頭那團熊熊燃燒的怒火與冰冷的殺意。
他閉上眼，腦海中飛速閃過江州急報中“詹事府屬官自縊”的字樣，
神機坊廢墟上那焦黑的火引機關，還有帝都那張看似溫厚、實則深不可測的年輕麵孔——太子！
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這一切，難道僅僅是巧合？
“雲兒，”
他睜開眼，聲音帶著一種深沉的疲憊與從未有過的凝重，
“你…帶著我的親筆信，即刻啟程，秘密返回帝都，求見陛下。”
張雲心頭猛地一跳，握住水杯的手指驟然收緊：
“夫君？”
“神機坊被毀，絕非孤立之事。”
王銘走到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，筆走龍蛇，字跡力透紙背，帶著金戈鐵馬般的殺伐之氣，
“鄭梟巨艦被焚，其報複在即！
東南海疆，危若累卵！
然，堡壘最易從內部攻破！
江州水師提督馬文忠勾連詹事府，延誤軍械，證據確鑿！
神機坊被毀，疑為內奸所為，其源恐在帝都！
臣王銘，以項上人頭擔保，此絕非危言聳聽！
懇請陛下聖心獨斷，徹查詹事府，肅清君側！遲則東南傾覆，國本動搖！
臣於臨海，枕戈待旦，誓與海疆共存亡！
然，若無中樞肅清掣肘，臣縱有擎天之力，亦難挽狂瀾於既倒！萬望陛下明察！”
他將這封措辭激烈、幾乎等同於控訴太子的密信封入特製的銅管，
蓋上“鎮國公”火漆印，鄭重地交到張雲手中。
“此信，關乎東南存亡，關乎帝國國運！
務必親手交予陛下！途中若有任何閃失…或陛下…”
王銘沒有說下去，但眼中的決絕與托付，重逾千鈞。
張雲雙手接過那冰冷的銅管，隻覺得重若泰山。
她看著王銘眼中那深沉的疲憊、壓抑的怒火以及對她的全然信任，
一股從未有過的勇氣從心底升起，壓倒了所有的恐懼。
“夫君放心。”
她聲音輕柔，卻帶著磐石般的堅定，
“我在，信在。縱是刀山火海，也必不負所托！”
“雲兒......”
......
與此同時，帝都。
未央宮暖閣，龍涎香的氣息也無法驅散那份壓抑的沉悶。
宏武帝斜倚在軟榻上，麵色依舊帶著病後的蒼白，眼神卻銳利如鷹，正聽著太子的奏報。
太子一身杏黃常服，麵容恭謹，言辭懇切。
“……父皇明鑒，兒臣禦下不嚴，致使詹事府屬官李煥，
膽大包天，竟敢私通江州水師孫參將，倒賣軍資，延誤東南軍需！
此獠罪該萬死！然其自知罪孽深重，已於獄中畏罪自縊！
兒臣已將其家產抄沒，一應涉案人等，儘數鎖拿待審！兒臣失察之罪，請父皇責罰！”
太子深深叩首，姿態放得極低，眼中卻閃過一絲難以察覺的陰霾。
宏武帝摩挲著手中溫潤的玉扳指，目光深沉地看著跪在地上的兒子，久久不語。
暖閣內落針可聞，隻有銅漏滴水的聲響，清晰得令人心頭發慌。
李煥死了？死得真“是時候”。
江州水師的案子，剛抓到尾巴，這線頭就斷了。
他抬起眼，目光似乎穿透了宮牆，望向了那烽煙將起的東南。
“起來吧。”
宏武帝的聲音聽不出喜怒，
“一個屬官，掀不起這麼大的浪。