“塵天武，陪我去一趟，你的權能比較克製千之詔刀，和我一起去吧。”北辰寂輕聲道，像在邀請一位老戲迷，再去看一場早已劇透的折子戲。
禦溝石橋下的暗渠裡，雨水倒灌，卻衝不走那一粒鐵鏽色的“零”。它粘在北辰寂的指背，像一枚燒紅的鉚釘，把“替身已出”的消息釘進他的血脈。
對麵，塵天武沒有立即答話。他蹲在橋欄上，手裡掂著一隻空了的酒盞，盞底結了一層薄薄的星屑——那是他方才從天上“舀”下來的光。星屑在盞底排成一枚殘缺的“千”字，像被誰掰斷了刃口。
“克製？”塵天武終於開口，聲音低而鈍，像一塊被歲月磨毛的磨石，“北辰，你高看我了。千之詔刀若是這麼好克製，還有我的事？你妹妹芽衣她明明就可以解決，為什麼還要拉上我？”
北辰寂沒有立刻反駁，隻是垂眸看著指背那枚“零”緩緩燒進皮肉，像一粒滾燙的星子嵌進骨縫。暗渠的水聲忽然變得很遠，仿佛整座皇都的雨都停了，隻剩那一粒鐵鏽色在吱呀作響。
“芽衣的刀，太‘無’。”他終於開口，聲音低得像是自言自語，“我不想，也不願意她繼續使用那股虛無的權能。”
“虛無的權能？”塵天武抬眼，眸子裡倒映著盞底那枚殘缺的“千”字，像一柄被掰斷的刃，卻仍在星屑裡掙紮發光，“可你我都知道，芽衣的‘無’才是唯一能真正‘歸零’的東西。你攔她，是怕她先把自己歸零，還是怕她把你也在內，一並抹了？”
北辰寂沒有回答，隻抬手，讓那一粒鐵鏽色的“零”順著指背滾入袖口。星屑在暗渠水麵浮起，像被誰撒了一把碎鑽，卻被雨水壓得抬不起頭。
“我怕的是——”他終於開口，聲音低得幾乎被雨聲吞沒，“她若先一步把‘自己’歸零，就再沒人記得她為何拔刀。步入虛無是一件不可逆的事，記憶，感知，都會漸漸消磨，最後變成虛無的一部分。”
“記憶、感知、都會消磨……”塵天武把空盞倒扣在橋欄上，星屑順著雨水流走，像一場無人默哀的葬禮。
“可北辰，你忘了嗎？芽衣的刀原本就是沒有‘刀銘’的——她第一次拔刀，就把自己的名字削掉了半寸。”
他抬手，指腹在虛空一劃，雨幕被裁出一道幽黑的縫隙，縫裡漏出極細的星光，像被折斷的千分尺，發出“哢噠”一聲輕響。
“她早就把‘自己’歸零過一半，剩下的一半，是用來記住你們。”
縫隙重新愈合，雨聲灌回橋麵。北辰寂的袖口無風鼓起，那粒鐵鏽色的“零”沿著他的經絡一路爬向心口，在鎖骨下方停住，烙出一枚倒立的重影——像兩枚鉚釘同時釘進同一處傷口。
“所以我才要去。”他聲音低啞，卻帶著不容置喙的鋒利，“不是去阻止她歸零，而是去替她守住‘記得’這兩個字，這是我作為她的兄長想要為她守護的東西。”
塵天武沉默良久，終於把倒扣的酒盞重新翻過來，盞底還粘著最後一粒星屑，像一顆不肯熄滅的火種。他伸指輕輕一彈，星屑落入暗渠，雨水立刻在它周圍凝出一圈薄冰，仿佛連水都不忍將它吞沒。
“看呐，北辰星，它又出來了，它一直在那，永遠看著我們，就和那背後的執棋者一樣。”塵天武指向夜空，淡然一笑。
“執棋者？”北辰寂順著他的指尖抬頭。
雨幕之上，皇都的夜空被燈火映得發暗，卻仍有一顆孤星懸在正頂，亮得近乎冷酷。那光芒像一枚釘進天幕的銀釘，把整座城牢牢釘在“此刻”，不許任何人翻頁。
“是啊，他一直都在看著我們，看著我們苦苦掙紮，去嘗試改變那個既定的結局。塵天武，你要是知道結局，會去嘗試改變它嗎？”北辰寂問道。
雨停了，皇都的夜像被一隻冷手抹平，連瓦簷殘滴都懸成冰粒，遲遲不墜。
北辰寂仍立在禦溝石橋上，指背那枚鐵鏽色的“零”已烙進骨血，倒懸的鉚釘狀焦痕在鎖骨下突突跳動，像另一顆心臟替他計數剩餘的時間。
塵天武終於從橋欄上跳下，靴底踩碎了一枚懸而未落的冰粒，發出清脆的“哢啦”聲。他伸了個懶腰，像是要把滿身的倦意都抖進暗渠裡。
“北辰，”他背對著北辰寂，聲音低啞，“你問我知不知道結局？”
他抬手，指向夜空那顆孤星。
“我知道。”
“我知道它會在什麼時候墜落，也知道它墜落時，會帶走誰的名字。”
北辰寂的瞳孔微微一縮，袖口無風鼓起，像是被什麼無形的東西猛地拽了一下。
“但你還是願意去？”
“去啊。”塵天武笑了笑，笑得像一把鈍刀終於磨出了刃口，“正因為知道，才更要去。”“否則，我們連‘掙紮’這兩個字，都不配擁有了。”
皇都的夜被一隻冷手抹平，連風都不敢先動。禦溝石橋下，最後一粒冰粒終於墜落，砸在暗渠水麵，發出極輕極輕的“叮”，像替誰敲了第一聲開場鑼。
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塵天武收回望星的目光，垂眼時，眸子裡仍留著那顆孤星的殘影——像一柄折斷的釘子，釘在瞳孔最深處，拔不出來，也融不進去。
“對了，那位白霜雪，我總感覺她有很多事瞞著我們，而且，我總感覺她已經見過那位執棋者了，而且和他達成了某種交易。”
“白霜雪……”北辰寂低聲念了一遍這個名字，像把一塊冰含在舌尖，遲遲不肯咽下去，“你怎麼知道的？”
“喏，那顆星星告訴我的，我畢竟是星之詔刀的執掌者嘛，聽星星說話不是很正常嘛。”
“星星說話？”北辰寂低聲重複，像把這句話放在齒間磨碎，“那它有沒有告訴你——白霜雪到底拿什麼東西，去和那位執棋者換的？”
塵天武沒有立刻回答，隻是抬手，指腹在夜空中輕輕一劃，像撥開一層看不見的紗。那顆孤星忽然微微一顫，光芒驟暗了一瞬，仿佛被誰從幕後掐住了喉嚨。
“它說——”塵天武的聲音低得像是星屑在喉嚨裡滾動，“白霜雪換出去的，是‘時間’。”
“時間？”北辰寂的嗓音像被冰碴子硌了一下，尾音在雨後的寒氣裡碎成幾截。他下意識按住鎖骨下方那枚倒懸的鉚釘狀焦痕，指腹觸到滾燙的跳動——那是“零”在替他倒計時，也是“時間”本身正被誰一點點抽走。