蕭祺坐在門簷下，剛好位於明暗交界處，一會兒打量著門外燦爛的陽光，一會兒又回頭看幾乎貼在石牆上的顧婉伊。顧婉伊將臉貼在牆上，整個身子也以一個擁抱的姿勢趴在牆上，身後雙翼也自然地展開，比臂展還長了一倍不止，她的姿勢看上去就像一個怪怪的“六”字。
沙疆城外沒有叢林，望眼所及儘是黃沙。蕭祺等人當日在城周圍繞了一圈，才在城的東北角找到一處廢棄的官方驛站。這裡想來廢棄已久，馬廄裡隻有一些早就乾枯的草垛，半個人影也沒有，若不是有一麵殘破的招牌掛在門口，蕭祺也想不到它原本竟是一處驛站。
令蕭祺有些意外的是，這裡遺棄的馬廄和屋舍竟都是石質，炎炎夏日之下，石牆將光熱大多隔在牆外，屋內倒有些清涼。顧婉伊長於清水間這陰涼之地，在沙疆城這般天氣下如同曝曬後的花草，常常萎靡不振，沒精打采的。
門外終於傳來腳步聲，蕭祺站起身，迎了出去，來的是穆長笙。這些日子，都是他兩人輪流進城查探和購買補給。他一見蕭祺，便露出一張憨厚的笑臉，撓頭道：“我買完東西本要回來了，卻被一群小販拖住，讓蕭兄弟久等了。”
“穆大哥客氣。身後可有人追蹤？”蕭祺一邊說著，一邊接過穆長笙手裡的物件，放進屋內。
穆長笙頗為自信地說：“自然沒有，那些小販也被我甩得乾淨。”
顧婉伊見到穆長笙買回來的東西，眼前一亮，拿起一隻水袋，可憐巴巴地問：“這我能喝嗎？”
“我買了好些，姑娘隨意喝便是！”穆長笙豪氣乾雲地說。
顧婉伊舉起水袋就往嘴裡送，蕭祺隻聽得咕嚕咕嚕的聲音，顧婉伊竟氣也不換，一口氣就喝了大半。她似乎注意到蕭祺和穆長笙詫異的目光，戀戀不舍地將手中水袋遞給身邊的蕭祺：“你喝吧。”。
蕭祺搖了搖頭，顧婉伊這才將水袋中剩下的水一飲而儘。蕭祺心覺好笑，說道：“幸虧穆大哥是從宮裡出來，身邊值錢的物件不少，否則你我便要餓死渴死了。”
顧婉伊哼了一聲，又自顧自地趴在牆上去了。蕭祺看向穆長笙，問道：“穆大哥在城內可探查到什麼？”
穆長笙撓了撓頭道：“城內倒沒什麼發現，但我進城之時，看見一座八抬大轎，看起來頗為威風。”
蕭祺眼角不自覺地抽動了一下，隻覺得穆長笙的關注點果然與常人不同：“這沙疆城即便偏遠，也是一座主城，有威儀隆重的轎子有何稀奇？”
“但這大轎雖威風得很，隨行之人卻不顯旗號。按理來說，乘八抬大轎之人，若非官家顯赫，便是商家大賈。但無論是誰，如此招搖進城，卻不露名號，豈不稀奇？他若想低調入城，又怎會乘著這轎子？”
蕭祺默默點頭，沒想到穆長笙還有這般細致的心思。隻聽見穆長笙繼續道：“因此我故意觀察了一番。那些抬轎之人，氣息平穩，步伐矯健，竟都有身手。而那守城的士兵，隻稍稍盤問兩句便放進城了。”
“那些人身手如何？”蕭祺急忙問道。
“算不得出眾，但也足以在軍營中立足。”穆長笙認真地答道。
“穆大哥可記得轎子落於何處？”
“我特意瞅過一眼，自然記得。”
蕭祺眉頭微皺道：“如此看來，倒是有些蹊蹺，穆大哥領我去瞧瞧。”
顧婉伊見他們準備出門，立刻翻身而起，說道：“我也去！”
“不可，現在尚是白日，太過張揚了。”蕭祺搖頭道。
顧婉伊頓時泄氣，悶悶不樂地坐在一邊。蕭祺本以為她又在使性子，不去理會，卻聽見顧婉伊輕輕的聲音響起：“這本是我的事，卻累得你們跑東跑西，我卻隻能在這乾等著。我這般沒用，又如何報這血仇？”
蕭祺看著顧婉伊有些頹靡的神情，有些愣住，歎息道：“不是姑娘沒用，是這情形如此。白天始終太過凶險，但我答應你，若以後我們夜間行走，一定帶上你。”
“一言為定。”顧婉伊抬起頭，看著蕭祺輕輕說道。
“一定。”蕭祺站起身，和穆長笙一同走了出去。
二人一路進城，守衛也不過多查問。走在沙疆城街道上，穆長笙低聲對蕭祺說道：“抬轎的人和轎子裡的人一起，住進了城南的一家客棧。名字似乎是叫什麼‘南塘苑’的。”
“客棧？”蕭祺若有所思地說，“若真是達官顯貴，怎會沒有府邸？”經過在沙疆城內探尋了一些日子，蕭祺已然發現沙疆城中有聲望、地位顯赫之人都聚集在城南，但此人卻在城南一處客棧住下，既不進哪一家的府邸，又不隱秘自己的行蹤，大搖大擺地出現在沙疆城，全無忌憚。