話裡威脅的意味呼之欲出，圍觀者逐漸發出起哄的熱鬨的聲音。衛伯瑜確實從小到大都不曾拿刀，這於他而言並不是什麼丟人的事。但狄淵連同圍觀者都沒有心思聽他解釋。狄淵身後的劊子手甚至貼心地給他遞上了一枚匕首，像是怕他揮舞不動斬頭刀。衛伯瑜陰沉著臉，情形之下，似乎不容他拒絕。
他踩著虛弱的步子，向刑台的方向邁出一步。他很清楚狄淵的心思，若自己殺了葉暮山，次日自己弑君的消息也將傳遍整個隆元十一州。
雲州世子弑君，無論皇帝多不受人待見，這個罪名也會被有心人大肆利用，讓整個雲州聲名大損，成為眾矢之的。人言可畏，這對他們的大業來說，影響深大。
因此衛伯瑜打定主意，即便是死，也不能動手殺人。他甚至預料到自己死後，難免也會被冠上個怯弱無能的評價，全憑這圍觀數百人的自由發揮。但相比起來，總比連累整個雲州要好上不少。
衛伯瑜緩緩靠近葉暮山，握刀的手開始微微顫抖，即便是他，麵對生死也亂了心神，胸口又在劇烈地起伏著，傷口處像有蟲在爬，痛感漸漸複蘇，額頭上滾下豆大的汗珠。圍觀者中隱約有嘲笑的聲音。
他走了很久，才走到葉暮山旁邊。他深吸一口氣，緩緩將手中的匕首交到另一隻手，這次卻是反手握住。然後他緩緩抬手，閉上了眼睛。
突然耳邊響起嘈雜的聲音，伴隨著陣陣驚呼。衛伯瑜猛然睜眼，眼前卻是一個黑影從圍觀人群之中陡然躍出，跨上了刑台。隻刹那之間，已經欺近了自己周身。
衛伯瑜得以看清來人的麵貌，不由得驚訝得瞪大了眼睛。
蕭祺麵無表情地躍起，在街邊隨手撿來的木棍揮舞起來，發出呼呼的風聲。黑暗之中，棍影飛舞，抽在了衛伯瑜的右肩上。
他刻意避開了衛伯瑜胸口的傷勢，這一下看似凶狠，卻完全避開了所有的要害。肩上挨這麼一下，最嚴重不過脫臼而已。
衛伯瑜踉蹌著後退，跌坐在地上。蕭祺一把扛起那個蓬頭垢麵的中年人放在自己肩上。狄淵等人從蕭祺一現身就迅速反應過來，無奈刑台很大，他們又在刑台邊緣，這距離狄淵兩個起落也不過走了一半，而蕭祺已然扛著那中年人，隱沒在人群之中。
狄淵趕到衛伯瑜身邊，陰沉著臉，罵道：“給我搜！生死不論！”
他的侍從們連忙撒了開去，不敢在他盛怒之時招惹他。衛伯瑜抱著自己脫臼的右臂，看著遠處黑暗的眼神裡，有淺淺的笑意。
……
蕭祺扛著那個中年人一路狂奔。夜裡的沙疆城他並不陌生，他被困在城裡的這些日子，都需躲在見不得光的地方，在街巷間竄逃幾乎已是熟能生巧。他剛剛一路尾隨衛伯瑜來到刑場，就一早想好的離開的路線。
他與衛伯瑜沒有約定過此事，本也沒打算出手。但不知為何，他看著那個弱不禁風卻要自殺以正大局的書生，突然於心不忍。他有要救下這個落魄皇帝的理由，何況如此一鬨，受傷的衛伯瑜不必觸怒狄淵，反而能洗清嫌疑，可謂一舉多得。
走了半天始終沒用動彈的中年人，皇帝葉暮山突然開口道：“你要帶我去哪呢？”
蕭祺沒有回頭，仍然向前奔走：“逃命。”
“真是有趣，我還想瞧瞧雲州那小子敢不敢殺我呢，結果你冒出來了。”葉暮山的聲音慵懶無力，“你們商量好的？”
“沒有。”
“那我就好奇了，是什麼原因，讓你冒著得罪狄淵的風險救我。你是個什麼身份，不會還幻想著勤王立功然後步步高升這種老橋段吧？”
蕭祺的聲音和夜風一樣清冷：“我以為你還在中州，等著走上平南王的行刑台，為何你會在這？”
葉暮山自嘲地笑了笑：“我本是在中州來著，不過有個詭異的東西像影子一樣抓住我，莫名其妙地就到了這裡。不過既然都是刑台，在哪裡掉腦袋也都無妨了。”
蕭祺默然，猜想將葉暮山抓來的應該就是暗羽。出入守備森嚴的中州皇宮帶走作為階下囚的皇帝，除了暗羽，蕭祺想不到還有誰能做到。
“你若沒有把握，將我找個地方放下就好，留下一柄匕首。與其像剛剛耍猴子一樣在眾人眼前作秀，不如自己動手。”葉暮山的聲音陡然響起，帶著笑意的聲音中還有一絲堅定和決絕。
“掙紮都不願掙紮了麼？難怪整個中州軍隊潰敗得如此之快。”蕭祺冷笑。
葉暮山沒有絲毫憤怒或不悅的表情，反而笑了出來：“史書也許也會這麼寫吧：平順帝葉氏暮山，登至尊之位不過年餘，驕橫縱欲，庸碌朝綱。諸侯為正綱紀，群起而攻之，帝於亂軍中潰不成軍，終自戧於沙疆城陋巷中。”他笑得有些陰森，有些莫名。