衛仲玨兩兄弟策馬跟在父親後麵，送了數裡，而後又折返。狄昀昊微笑著頷首，目送著衛焯奚漸漸走遠。
“倒是沒想到衛焯奚這麼信任大公子，把兩個兒子和雲海鐵騎都交給公子打理啊。”高旗陰陽怪氣地說。
狄昀昊微微笑道：“高統領說笑了，誰也不是傻子。全軍都在高統領的控製之下，昀昊就是個光杆司令的擺設，能安然班師就心滿意足了，可不敢僭越啊。”
狄昀昊繼續說：“不過昀昊倒是有個建議，不知高統領可否願采納。”
高旗冷哼著，並不吭聲。
“上次聽說衛焯奚不知從哪發出的善心，打算放那蕭亦湛一條活路。衛仲玨卻一直沒有付諸行動，人仍然扣在城中，衛焯奚似乎也想不起這件事，沒有再過問。如今衛焯奚走了，倒是可以對這蕭亦湛做些文章。”
“公子的意思是……”高旗皺眉問道，“大公子就想攛掇漠狼營與雲州的矛盾麼？”
“矛盾決計不至於。放虎歸山的道理誰都懂，咱沙疆城與雲州同盟，可不能為衛焯奚他一時的心軟買單。蕭牧那老家夥消極避戰很久了，衛仲玨一直扣著人就說明，他自己也很清楚，如此才能迫使蕭牧出兵迎戰，速戰速決，對雙方都好，隻是父命難違，於是始終拖著，那麼就由咱們替他動手。”
高旗猶豫了片刻，似乎在權衡利弊。
“此戰拖得越久對沙疆城越不利，高統領信不過自己手下的漠狼營麼？”狄昀昊在高旗心頭的天平上放下致命一擊。
高旗目光陰鬱，心中已悄然決定。狄昀昊心滿意足地回過頭去，卻沒看見高旗看著自己的眼中陰森的笑意。
衛焯奚再次橫穿東流城，從城西走到東邊。這裡也是隆元版圖的最東邊，再往東，就是飄渺無邊的東海。
遠處水天一色，如綢如緞的雲層仿佛掛在水麵上。衛焯奚欣賞著這情景，緩緩策馬靠近。
港口處已經有一艘中型商船等候著，甲板上站著十多個全副武裝的士兵，靜默著等候衛焯奚。衛焯奚緩步登船，在他雙腳踏上甲板的那一刻，這十多個士兵都屈膝半跪向他行禮，十多人，動作整齊劃一，仿佛是同一個人的幻影。
衛焯奚擺了擺手，兀自向船艙內走去，示意屬下們無需跟隨，自己卻一路下到最底層。
麵前的艙室是商船用來存放雜物的地方，正常的船隻航行時，很少會有人會來這種地方。但衛焯奚所在的這艘船上，卻將這裡收拾了出來另作它用。
衛焯奚舉著燭火，輕輕推開艙門，鼻子捕捉到一股若有若無的血腥氣。似是察覺到他的動靜，艙室裡突然傳來鐵鏈移動的聲音。
一個足有牛犢大小的怪物從黑暗中顯現出來，卻很是親昵地在衛焯奚腳邊噌了噌，隻是它唇上沾染的和滿艙室的淋漓鮮血顯得格外可怖，艙室裡還有些細碎的骨頭，看模樣勉強能看出是屬於牛羊的軀體，即便是衛焯奚這種看慣了慘烈戰場的人，也不免覺得太過血腥。衛焯奚不知道上次給這家夥送食物是什麼時候，但一整隻活羊如今卻隻剩下這一點骨頭渣，實在也是有些駭人。若是尋常人，早就被嚇得站不起身，可衛焯奚看著這情景雖微微皺眉，但並無恐懼的神情，打量著如同狗一樣在自己腳邊磨蹭的生物，甚至注意到，它在燭火的光亮下，身上還有淡青色的鱗片，反射出淡淡的微光。原本光禿禿的屁股後麵，卻生出了一截尾巴，同樣布有鱗片，整個尾部肌肉緊繃遒勁，足有整個身子的三分之一長。
他甚至還伸手摸了摸它的頭，即便他的撫摸也毫無寵溺的意味。
在船艙的深處，他卻仿佛站在甲板上，抬起頭，朝著他想象中的北方，露出一個神秘莫測的神情。
……
簡單樸素的屋子裡，除了一張床，一個木桌和四個凳子外，還在地上支著一個小爐子，溫吞的火上放著一個藥罐，輕輕的煙氣彌散開來，整個屋子裡仿佛仙氣繚繞，藥味彌漫。
白希尚輕輕咳嗽著，坐在桌前，看著爐子的火光。突然有人推門而入，滿屋子的煙氣被開門所卷起的風吹散。洪闖虎虎生風地走了進來，藥香味撲麵而來，他不自覺地皺了皺眉頭，伸出手在麵前揮了揮。
“衛焯奚已經出發北行了，怎的他沒叫你一起呢？”洪闖饒有興趣地看著桌前的白希尚。他也隻是隨口問問，反正他也不希望白希尚隨衛焯奚去北邊寒冷之地。
“我和衛公爺之間，不過是一場交易，時限到了，自然就散了。”白希尚微微笑道。
“喲，他會舍棄你這麼一個謀士？這難道不是自斷長處麼？”洪闖在他對麵坐下。
“許是衛公爺可憐我年歲不長，不忍讓我奔勞至死吧。”
洪闖皺起眉頭：“怎麼又提起這些？毒老頭不是說你還有十多年可活嗎？可彆自己嚇唬自己。”
白希尚仍自顧自地看著爐火，不與洪闖對視。
“十多年，也意味著我照樣活不過半百。既然如此，我倒希望用這些時間，做些更有趣的事情。”
“衛焯奚對你極為看重，推崇至極，我以為對你來說，輔佐他登上權位，就是你畢生的追求呢。那句話怎麼誰來著？士為知己者死！”洪闖聳了聳肩，看著白希尚，卻越發覺得自己看不懂這位摯友，“難道是在東海，發生了什麼？”
“對我而言，我能做的已經做完了。他已歸來，自然事必躬親。我能做的不多，也不願涉身這種事。接下來，我要替自己謀劃了。”白希尚微笑著，就著一塊布，端起藥罐往麵前的杯中傾倒，流出深褐色的藥液。洪闖始終注視著他，想從他表情裡看出些什麼。隻是白希尚麵色不改，毫無痕跡可言，洪闖越發看不透。
他於是終於歎了口氣，問道：“那你接下來打算如何？”
“那得麻煩你先購一輛馬車，咱們可不能終老在這東流城裡。”白希尚看著窗外，語氣仿佛一個垂朽的老者，“清州富饒啊，多少人攢了半輩子的錢要來清州瞧一瞧，可惜我總也聞不慣這股海風裡的腥味。”
洪闖也不多問，站起身就走了出去。白希尚看著洪闖離去的背影，喃喃自語道：“我能做的不多，那麼衛公爺，多多保重吧……可惜我時日有限，夢想的山河，怕是見不到了……”