這幾日的沙疆城幾乎是城門大開，毫無戒備。先是掌握兵權的嚴宸身亡，後是東城門被莫名其妙地轟成一片焦黑，城中人心惶惶，擔心又有什麼大事會發生。但索平章卻出乎預料地沒有大肆追查，甚至沒有選擇接手兵權，而是沒事人一般出現在朝堂，隻問政務，安定人心，據說他還迎了兩位貴客入府，常常把酒言歡，有時還能在府外聽見他豪爽的笑聲。他不過問兵權之事，沙疆城的防務於是放任自流，城中士兵無調動命令，於是也各回各署，一切照舊，無人督促，幾日下來，也很快懈怠。籠罩在沙疆城許久的陰霾似乎漸漸散開，短短幾日，仿佛之前的壓抑氛圍從未存在過，街道也比之前熱鬨了幾分，多了幾分生氣。這個城就有這樣的魔力，是喜是悲，總在侯府裡那人的一念之間。
柳清雪便是在這般情形下，將整個沙疆城探尋了一遍，注意到蕭祺給自己留下關於救出翼族人的紙條，卻怎麼也沒有找到與劉煥描述相符的二人。其實她心裡清楚，以索平章的精明，這些調查他一定已然做過不止一次，自己所做的不過是無謂的努力，但她不願放過些微的線索和可能，以免讓索平章捷足先登。
當日事發時，柳清雪尚在西城區，離鎮原侯府有些距離，也沒聽聞什麼動靜，隻在後來街巷閒談時聽說過那女婢的慘狀，以及那日戰況的激烈。人們傳誦的故事多伴有添油加醋，說什麼那是九幽之下來的閻王，因為自己的女人被索平章搶去，盛怒之下以一敵百，屍體堆積如山，鮮血淌了一地，還單槍匹馬地殺了侯爺手下的煞神嚴先生，差一點點就殺掉了肅平公子索平章，如說書一般相當精彩。
聽書的人圖個熱鬨，大多不信，然而柳清雪卻信了大半。她從未見過蕭祺盛怒時的模樣，但在她想象中，蕭祺盛怒下，就該是人們描述的那樣，克製而癲狂。
曉汐的身份柳清雪清楚，她也知道蕭祺心裡的人從來都不是曉汐，他為一個女婢以身犯險，柳清雪很是敬佩這般重情重義的人，於是努力尋覓著蕭祺，想要提供些微的臂助。然而數日之後尋覓未果，她曾想過要借助福昊商行的幫助，卻發現侯雁春早已不見蹤影，她探問一番，整個福昊商行都對他的去向不明。說來也怪，沒了侯雁春，柳清雪在福昊商行裡處處遭白眼，她這種沒有大業務的人，也沒有多少銀錢，商行中似乎也全然不顧及侯雁春的麵子，大多隻是草草敷衍。柳清雪無意得罪福昊商行這樣的龐然大物，便隻得作罷。
如此一來，她想要找到蕭祺的念頭卻越發迫切。東邊戰事的消息傳來，柳家和成紀王的圍已解，柳清雪沒有彆的去處，便打定主意要找到蕭祺。她對此的執著甚至出乎她自己的意料，她時常想，這是否真的出於對索平章行徑的不屑與憤慨，亦或是對蕭祺的一分仗義和敬佩？
今日仍是徒勞無功，柳清雪越發確定蕭祺早已離開了沙疆城，她索性在街邊的茶鋪裡要了碗茶，一邊一口接一口地抿著茶水，一邊思索著下一步該如何。
沙疆城外，距離最近的城鎮也有十多裡，重傷的人必然不能步行穿越，何況他是被人救走的。柳清雪打定了主意去查一查近來出入的車馬，突然有人二話不說地坐在了她對麵。
“在下有消息捎給姑娘。”那人一身黑色長袍，戴著兜帽，黑色的麵紗遮住整張臉，連眼睛也藏在兜帽的陰影裡，單單望過去就覺得神秘陰翳，而且這聲音低沉，顯是特意壓低的，不願讓人聽出自己原本的聲音。
柳清雪不想搭理他，這種人怎麼看都不是個善茬，她喝完茶水起身就要離開。
“是侯雁春侯掌櫃托我捎來的。”
柳清雪陡然止步，回過頭來，皺眉問道：“關於侯掌櫃，你知道些什麼？他去哪了？”
那人答道：“在下也不知侯掌櫃去了哪裡，隻知道他有急事不得不離開，臨走之前，托在下給姑娘捎個信。”
“什麼？”
“關於北境。半個多月之前，北荒原的蠻猿突襲朔方城北境防線，朔方城損失慘重。”那人頓了頓，“據說柳家家主重傷。”
“然後呢？”柳清雪不自覺上前踏上一步。
“這是近二十天前的消息了，之後如何，消息還未傳達到此。”
柳清雪輕咬薄唇，似乎是在猶豫。蕭祺渾身是血的身影浮現在她眼前，但很快卻又被渾身是血的柳嶽雷所代替。
兩邊都是柳清雪以為生死與自己毫無關係的人，她以為自己會混不在乎，卻不想此刻是這兩人站在自己心中天平的兩端。
“侯掌櫃要在下提醒姑娘，蠻猿未退，整個北境危機未解。半個多月前，聽說柳家已開始撤離朔方城的百姓。”
柳清雪心頭一凜。撤離百姓，意思是有棄城的打算？
這句話終於壓倒了她心中的天平，握住手裡的劍，向出城的方向走去。她心中急切，甚至沒有發現其中的可疑之處。消息從北境傳到黎州，也大抵不過半月，侯雁春數日之前就離開黎州不見了蹤影，怎會此時托人傳來北境的消息？
在柳清雪身後，那個黑衣人全身隻露出一雙眼睛，注視著那道漸漸遠去的身影。然後他雙腳點地，輕鬆地躍起，如不受重力的約束，伴隨著藍綠色的若有若無的微光，在周圍人的驚呼之下，消失在樓宇間。
……
極南之地裡，偶有飛鳥，其餘時候，隻有來來往往的樹靈能發出些聲響，總算有些東西能讓孟琳分散些注意力。
孟琳靜默地站在枝頭，看著底下那個如繭一般的青色光團。然而她背後一對黑色的羽翼，卻隻剩下一半，左翼處原本羽毛柔順光滑的地方，卻是破碎的的半截殘翼，雖傷口早已結痂，長出的新肉裡隱約可見淡淡的綠色，而羽毛的光澤和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再。
古樹神沉寂已久，那個青色的蛋殼發出的微光也將他籠罩在內，樹乾上古樸的老臉如同雕刻，許久不曾動彈。淮青也不見人影，有時候會出現在枝頭，視線同樣有意無意地掃一掃那個青色光團。
自孟琳蘇醒，已有二十三日。她也不知自己蘇醒之前，這樣的儀式持續了多久，在鬼角獸口中受的傷，醒轉時竟然好了大半，隻是被鬼角獸咬掉的羽翼無法自生。再加上見不到蕭亦瀾的身影，隻剩下一個詭異的青色光球，孟琳很快猜到發生了什麼。
那個傻子，居然真的答應了古樹神的條件，做了什麼踐行之人。孟琳說不清自己是慶幸還是遺憾。但她清楚的是，那個王府出身的富家公子，將擁有的一切拋諸腦後，換來自己的生還。不論從那個光團裡走出的是蕭亦瀾還是踐行之人，不論他還會不會出來，孟琳都要等到他，不論用什麼方法，不論代價是什麼，她都要親自把他帶離這個鬼地方。什麼踐行之人，什麼古樹神，她都不在乎。
沒有他的餘生，都是苟延殘喘。
身後的殘翼將孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半，但她全然沒有在意，蘇醒之後，大部分時候她隻時刻盯著那個光團。
隻是這些日子以來，光團猶如堅硬的壁壘，日夜明暗不變，沒有絲毫消散或黯淡的跡象。
今日的光團卻似乎與往日不同，原本青鬱的顏色逐漸淡了下去，變得如蛋殼一般的黃白色。孟琳於是格外關注底下的變化。
孟琳腳尖輕點在樹枝上，整個人輕盈地縱身而上，連續地越過頭上幾分枝杈，這些日子她也早已習慣了用這對殘翼，雖速度不再，但痊愈之後輕盈和身手不輸從前，她抓過身邊一個樹果，而後張腿坐在枝上，一邊啃著樹果，一邊仍看著底下那個光團。