“若在下猜測不錯，那位老者應該是有霞隱門的背景？”白希尚看著蕭祺，神色自若地說道。
蕭祺不自覺地挑眉，顯然有些意外：“先生也知曉霞隱門？”
“衛國公府內藏書典籍何止千萬，在下在衛國公府數載，說沒聽聞過霞隱門之存在，怕是蕭公子也不信。”白希尚看了洪闖一眼，笑道，“而且在下的這位朋友，內功道雖不算精深，倒也修習了多年。在一個交手間能在內功道上全麵壓製他，除了霞隱門，在下想不到其他可能。”
蕭祺點頭：“不錯。”
“既然如此，這一點倒是可以利用。在下雖然對這峪中十六川的局勢並不十分明晰，但此地作為賊寇聚集壯大的地方，必有其內在的規則與邏輯。”
“願聞其詳。”蕭祺淡淡地看著白希尚眸子裡發出的微光。
“據在下所知，峪中十六川成為無法之地已有十多年，匪寇勢力在這片廣闊而無約束的土地日益壯大，更有所謂嘯林之首，占山為王。但蕭公子可曾想過，方圓數百裡的村舍、城鎮，都已荒廢許久，想來是早已被這幫匪寇搜刮得一乾二淨，既然如此，按理說應再無油水可榨，為何十多年來，峪中十六川的匪寇行業經久不衰？”
這個問題蕭祺確實想過：“這幫匪寇，靠的並不是當地這點可憐的油水，而是劫掠來往商隊。據說為此事，數年前還有各家商隊組織的一次集體討伐，結果因為嘯林之首的強大被迫無功而返。”
“正是。但問題在於，這些財大氣粗的商行和財團，一次受挫之後，會如何做？”
蕭祺皺眉思索著：“要麼繼續舉兵征討，要麼便放棄這條路線，改走風壑關，經由中州連通東西。如今看來，他們是打算破財消災了。”
白希尚笑著搖了搖頭：“在下看來，確實是破財消災，隻是這破財，卻並非是為了借道中州。”
“在下曾到過昌州，也查問過進風壑關的關稅，是所有貨物價值的百分之十。對每日都有大量貨物往來的大型商隊來說，這無異於天價。相比起來，這裡的山野莽夫，多是沒見過世麵，隻要姿態放低一些，可比風壑關那些隻想撈便宜的守軍好打發。商人們為了省這點過路費，向這些路霸土匪求和，是完全想象得到的。”
蕭祺逐漸明了，問道：“先生的意思是……”
“霞隱門作為隱世而強大的古老勢力，必然有許多稀世珍寶。若是傳出這樣一個宗門要出山，與東境最大的商行建立貿易關係。峪中十六川作為連接東西的必經之地，其中蘊含的油水，蕭公子可能想象？”
蕭祺微微點頭：“我明白了。先生是打算用此暴利吸引嘯林之首向我們靠攏，隻是消息容易散布，可到時候沒有東西從霞隱門運來，誰也不是傻子，嘯林之首的怒氣，我們暫時還承受不起。”
白希尚顯然早料到此節，繼續說道：“那是自然。最合理的做法是，暗中聯係嘯林之首的一家，與其合作，共同誆騙另外兩家，既可自保，也可減弱另兩方的實力。有一方勢力做托，再稍微露出點甜頭，便可取信於另外兩家。在下以為，對於內功道這些匪寇本就懂得不多，隨意杜撰一個內功道功法，隻要粗淺至於毛皮，就值得許多人瘋搶。隻是這個方法有一個問題，就是對於這些人來說，霞隱門也是個陌生的名字。如何讓他們知曉霞隱門的地位，還需得考量。最好能以霞隱門的名義，在峪中十六川中鬨一鬨。”
“這一點，已不是問題。”蕭祺淡然道。
白希尚抬頭看了看蕭祺，並不多問，隻是微笑著點頭。
蕭祺沉吟片刻，低聲說道：“到頭來，還是要與這些匪寇們合作麼？”
“在下也覺得，與這些匪寇打交道，無異於與虎謀皮，向來討不到好。最好的出路，無外乎儘早逃之夭夭。隻是在下相信蕭兄弟有留下來的理由，在下不過替蕭公子分析一番。具體如何，靠蕭公子定奪。”
“關於霞隱門的事，我一人做不了主。但先生神通，我是見識到了。先生勸這位朋友安分一點，我給二位送行。”
忽然門外傳來一個蒼勁有力的聲音：“霞隱門的事，便如你所言。”
關百河大步流星地走了進來。白希尚看著那張蒼老的臉，微笑著躬身。
關百河如沒看到：“這小子不一定老實，我送他們出去。”他的目光徑直落向角落裡的洪闖。
洪闖啐了一口，將頭扭到一邊去，悶悶不語。他不至於衝動到把白希尚好不容易換來的自由又給丟了出去。
關百河走近洪闖，也不急著解穴，而是一手將他拎了起來，洪闖那副壯碩的身軀和乾枯瘦弱的關百河形成鮮明對比。關百河舉重若輕，朝白希尚瞪了一眼，總算沒有動粗。
白希尚站起身，向蕭祺深深一揖：“這些天，承蒙蕭公子照顧了。”
“慚愧。”蕭祺抬眼望了望這間簡陋的破房。
白希尚搖了搖頭：“在下是真心的。今日一彆，日後怕是再無相見之日。願蕭公子，一切安好。”
“天下很小，總會再見的。隻要不在戰場上相見，我倒是很樂意再與先生暢談。”
白希尚明白蕭祺仍疑心自己與衛焯奚有聯係，但即便如此，他也同意放走自己，還抱著再見的希冀。這便足夠了。他不多說，隻微微笑著，跟著關百河走了出去。
蕭祺如了卻一樁大事一般，鬆了口氣，轉過身來，才想起牆壁一般靜靜站在自己身後的穆長笙，正瞪著一雙大眼睛看了看自己。
他需要與人商議，穆長笙顯然不太適合，二人一邊往外走，蕭祺隨口問：“張大哥在哪？”
“一如既往，破廟門外守著呢。蕭兄弟要找他麼，我去替他。”
“那便辛苦穆大哥了。”
穆長笙離去後，張晟很快尋來，渾身大汗，手握金毒薔，一雙傷痕累累的羽翼折在身後，顯然是剛練完槍。