風車轉著轉著，突然被片飄落的葡萄葉卡住了扇葉。星墜剛要伸手去摘，就見卵蛋用爪子輕輕一扒，葉子就飄到了堆肥筐裡——這小家夥現在比誰都清楚哪些東西能當肥料。
“越來越機靈了。”李煜傑揉了揉卵蛋的頭，指尖蹭到點黏糊糊的東西，低頭一看，是星狐剛才偷偷舔葡萄時蹭上的汁兒。星狐像是有點不好意思，叼起片芋頭葉就往玉米藤那邊跑，用葉子把竹罩擦得乾乾淨淨。
張嬸正給小麥“兵團”間苗，把長得太密的嫩芽輕輕拔出來幾棵：“留著太擠反而長不好，疏開點，才能都長高。”她把拔下來的嫩芽放進竹籃，“這嫩苗能當菜吃，晚上給大家做個清炒麥尖——嘗嘗新。”
孟曉蹲在旁邊數剩下的小麥芽，數著數著突然笑了：“正好二十五棵！跟我們營地的孩子數量一樣多！”陳陽立刻在畫板上畫了個小圖標，把小麥芽和孩子們的笑臉一一對應起來，連大寶二寶的羊角辮都畫得惟妙惟肖。
午後的陽光變得暖融融的，玉米苞上的竹罩被曬得有點燙。莫邪跑過來，踮著腳把竹罩往上提了提，留出條小縫：“給它透透氣，彆悶壞了。”她摸了摸玉米須，須子已經變得有點發硬，“張嬸說須子開始變硬，就快灌漿了！”
話音剛落，就見江澈舉著個竹筒跑過來，竹筒裡裝著山澗的活水：“我在水裡泡了點蜂蜜——王奶奶說以前給菜澆蜂蜜水，結的果子特彆甜。”他往玉米根邊澆了點，水珠滲進土裡時，玉米須輕輕抖了抖，像是在道謝。
星墜的雨水收集器裡飛進隻小蜜蜂，大概是被蜂蜜水的甜味引來的。它在收集器上空轉了兩圈，竟落在了玉米苞的竹罩上，翅膀扇動時帶起的風，把竹罩吹得輕輕搖晃。“彆趕它。”張嬸攔住想去趕蜜蜂的星狐，“蜜蜂能傳粉，說不定能讓玉米結得更飽滿。”
小蜜蜂在竹罩上停了片刻，又飛到豌豆花枝上，翅膀沾了點紫色的花粉。鐵翅正好從空中掠過，看見蜜蜂時特意放慢了速度：“這小東西跟絨球一樣，都是來幫忙的。”他翅膀帶起的風把花粉吹到玉米須上，像撒了層淡紫的星子。
傍晚收工的時候，李叔編了個小小的玉米形狀竹籃，掛在竹架上：“等玉米灌漿了，就把竹罩換成這個——透氣，還能接住掉下來的玉米粒。”他拍了拍竹籃，“結實著呢，能用到玉米成熟。”
王奶奶端著剛煮好的麥尖湯過來，湯裡飄著翠綠的麥尖，香得絨球直蹭她的褲腿。“嘗嘗鮮。”她給每個人盛了碗，“這麥尖就是上午間苗拔的，嫩得很，嚼著有股清甜味。”
李煜傑喝著湯，看著竹籃在風裡輕輕晃，突然覺得這玉米苞像是在竹籃裡安了家。遠處新開辟的菜地裡，種植園的男人正揮著鋤頭翻地，孫行者帶著風鱗組在周邊巡邏，腳步聲和鋤頭聲混在一起，像首踏實的歌謠。
那隻小蜜蜂又飛回來了，落在豌豆花上，翅膀上的花粉閃著光。玉米須在暮色裡輕輕舒展，像是在往花粉的方向夠——說不定明天早上，就能看見玉米苞又鼓了點，離成熟又近了一步。
星狐蹲在竹架旁，尾巴圈著竹籃，像在守護一個即將到來的驚喜。李煜傑摸了摸兜裡剩下的番茄種子，突然覺得它們也在悄悄發燙——大概是被這玉米苞的生長勁兒感染了，也想快點鑽進土裡，長出屬於自己的希望。
番茄種子像是真聽見了似的，在兜裡輕輕硌了他一下——大概是走路時蹭到了布料。李煜傑剛想把種子掏出來透透氣，就見張嬸舉著個竹篩子走過來，篩子裡曬著些細碎的穀糠：“這是從舊糧倉找到的，拌點水澆下去，玉米灌漿時能攢力氣。”她往玉米根邊撒了把穀糠，“你看這須子都變成深褐色了，再過幾天就能看見玉米粒的輪廓了。”
果然，竹罩裡的玉米苞比昨天又鼓了圈，表皮上隱約能看出玉米粒的紋路，像串沒成熟的綠珠子。莫邪趴在柵欄上，鼻尖都快貼到竹罩上了：“我看見玉米粒了！有好多顆！”她突然想起什麼，跑回倉庫抱來個小陶罐，“這是我攢的晶核粉末，張嬸說摻在土裡能讓玉米長得快——就一點點，不會燒壞的！”
張嬸笑著接過陶罐，小心翼翼地撒了點粉末在穀糠上：“這孩子，把寶貝都拿出來了。”粉末碰到潮濕的泥土，竟泛起層淡金色的光，玉米須像是被驚動了，輕輕顫了顫。
星墜的風車旁又多了個小裝置——是用舊齒輪做的，能隨著風車轉動敲出“嗒嗒”聲。“我問李叔了，植物聽著規律的聲音長得好。”他指著齒輪，“這聲音跟沙漏似的，玉米聽著就知道時間在走，得抓緊長。”
齒輪轉著，嗒嗒聲裡混著鈴鐺響，倒像是給玉米苞打拍子。陳陽把這聲音畫成了音符，填在玉米苞旁邊的空白處，還在音符上畫了圈金光：“這是晶核粉末的光，能讓音符也有魔力。”
孟曉拿著尺子量了又量，在本子上畫了條長長的橫線：“已經長到五厘米了！比芽芽的拳頭還大！”芽芽聽見這話，立刻把拳頭塞進柵欄縫裡比了比，彩虹小團子趁機跳到她手上，毛茸茸的身子蹭著玉米苞的竹罩，像在給它加油。
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午後突然飛來幾隻麻雀，落在柵欄頂上，盯著玉米苞直瞅。星狐立刻炸起尾巴，對著麻雀“嗷”了一聲，絨球也跟著湊過來，喉嚨裡發出嗚嗚的輕響。趙叔正好路過，手裡拿著根係著紅布條的竹竿：“我在菜地裡插了幾根這個，麻雀怕紅顏色。”他把竹竿插在柵欄邊，紅布條在風裡飄著，麻雀果然撲棱棱飛走了。
“還是趙叔有辦法。”李煜傑看著紅布條，突然覺得這試驗田越來越像個小家園——有守護的人，有提防的“小麻煩”，還有被小心嗬護的希望。他剛想把番茄種子埋進旁邊的空地裡，就見江澈帶著鯊人扛著個舊木盆過來：“這是從廢棄農舍找的，能當育苗盆——番茄種子嬌氣，用盆養著方便挪動。”
鯊人已經把木盆洗得乾乾淨淨，盆底還鑽了幾個漏水孔：“我在孔裡墊了碎瓦片，不會漏土。”他往盆裡裝了半盆新翻的軟土，土麵上還撒了層細沙，“張嬸說這樣番茄苗不容易爛根。”
李煜傑小心地把番茄種子撒進木盆，剛蓋上土，星墜就提著灑水機過來：“我調小了水量，不會把種子衝跑。”水珠落在沙麵上，滲得又快又勻，“等發芽了，我給它做個小溫室——用玻璃片搭的，能曬太陽還擋風。”
王奶奶端著剛蒸的南瓜餅過來時，看見木盆裡的番茄種子，笑著說：“這番茄要是長出來，我給你們做番茄炒蛋——用之前攢的雞蛋。”她把餅分給大家，“南瓜也是新種的，在西邊菜地裡，再過幾天就能摘了。”
餅的甜香裡混著泥土氣，飄到玉米苞那邊，竹罩裡的玉米像是也聞到了，輕輕晃了晃。張嬸摸了摸玉米苞，突然說：“明天把竹罩摘了吧，已經能看出模樣了，得讓它透透氣——再長幾天，就能數清有多少顆玉米粒了。”
莫耶立刻歡呼起來，抱著她的小錘子轉圈：“摘了竹罩，我就能給它刻新獎杯了！要刻個最大的！”星狐像是也聽懂了，用爪子輕輕扒著竹罩的邊，尾巴搖得像朵盛開的花。
夕陽把紅布條的影子拉得老長，落在玉米苞上，像給它披了層紅披風。李煜傑看著木盆裡的番茄種子，又看了看竹罩裡的玉米苞，突然覺得這試驗田就像個藏著魔法的地方——隻要埋下種子，付出盼頭，就總能長出點甜美的東西來。
遠處傳來新種的南瓜藤舒展葉片的輕響，和齒輪的嗒嗒聲、鈴鐺的叮鈴聲混在一起，像首越來越熱鬨的生長歌謠。星墜的齒輪還在轉，玉米苞的輪廓在暮色裡越來越清晰，像是在說：彆急，再等等，我就快成熟了。
齒輪的嗒嗒聲沒停，星墜又往上麵加了片薄銅片，這下敲出來的聲音更脆了：“李哥你聽！像小鈴鐺在跟玉米說話！”話音剛落，竹罩突然被風掀動了一下——是星狐用尾巴勾著罩邊，想提前看看裡麵的樣子。
“彆鬨。”李煜傑把竹罩按牢，指尖卻摸到玉米苞的輪廓更明顯了，表皮上的紋路像被人用指甲輕輕劃出來的，每道紋路裡都透著點淺黃，“明天摘罩子正好，現在黃了點邊，曬曬太陽顏色更勻。”
張嬸提著水壺過來，往番茄種子的木盆裡澆了點水：“這土得潤著，番茄苗才肯冒頭。”她蹲下來扒拉了下盆邊的土，“你看這土鬆得很，鯊人翻土的手藝比老把式還強——等玉米熟了，讓他給番茄地也鬆鬆土。”
鯊人在旁邊聽見，咧開嘴笑了，手裡的三叉戟往地上輕輕一頓，竟從土裡翻出條蚯蚓：“這東西也喜歡番茄地，我看見它往盆邊爬呢。”他小心地把蚯蚓挑到木盆裡，“能幫著鬆土，比小鏟子還管用。”
莫耶的新獎杯已經刻好了，是個圓滾滾的玉米形狀，比之前的“第一名”大了兩倍。她把獎杯放在竹架最顯眼的地方，奶聲奶氣地跟玉米苞報備：“明天給你換大獎杯！比星狐的尾巴還大！”星狐像是不服氣，尾巴突然繃得筆直，比獎杯還高出小半截。
陳陽把這幕畫進畫板時，特意給星狐的尾巴加了道高光。孟曉則蹲在玉米苞旁邊，數著表皮上的紋路：“有十六道紋！張嬸說一道紋對應一排玉米粒——那就是十六排！”她掰著手指頭算，“一排要是有二十顆，那就是三百二十顆玉米粒！”
“說不定更多呢。”李煜傑看著竹罩縫隙裡的玉米須，須子已經變得乾硬，卻還牢牢抓著竹架，“這藤長得結實，能掛住大玉米。”他剛說完，就見李叔扛著個新竹籃過來，籃子裡鋪著軟布：“給玉米備的‘小床’，摘下來能放在裡麵，不會磕壞。”
王奶奶端著剛煮的玉米粥過來，粥裡飄著新摘的野菜：“我用之前的陳玉米麵煮的，先讓大家嘗嘗鮮——等咱們自己的玉米熟了，煮出來肯定更甜。”她給每個人盛了碗，“喝了粥有力氣，明天摘玉米時都精神點。”