第1章請放心
那日滋圃從林則徐府上歸來，未及與其他人說話，便躲在屋裡，張釗見他獨坐幽室，麵帶憂色，眉頭緊鎖，便上前詢問。
“一日未見滋圃兄，還以為你又去了十三行，適才我去找夫人，才知道你去了林府還銀子，見你如此心煩，可得聞歟？”
滋圃見教主對其關懷入微，心中鬱壘頓消，倍感舒暢。遂趨步向前，欲向張釗行禮拜謝。然未及其躬身，已被張釗拉住。
張釗嗔道：“不是說過，以後在會中無需行這舊禮麼？我年齡比你小很多，應該喊你一聲前輩才對。”
滋圃回道：“教主雖然年幼，而英明蓋世。當年，教主單槍匹馬，手刃奸賊童貫，威震四海，繼而建宗立派，奠定千秋偉業。我輩後進，才疏學淺，豈敢與教主平起平坐呢？
今若我不敬教主，恐為會中後輩效仿，上行下效，風氣日衰。那時，教主威嚴何在？又如何能令眾人俯首聽命，共謀大業？”
張釗噗嗤笑了起來：“原來關兄是為了我好，不過若我能效法林則徐大人，我想會內不會有人不服。”
提及林則徐，滋圃冷哼一聲，怒意難掩：“我原以為林則徐乃正人君子，豈料其祖上林高德與關中堂有舊怨。林高德貪財好色，害我世祖。幸得教主當年舍身相救，否則哪有我們關家後人。？”
張釗一臉吃驚，說道：“林則徐的世祖是個賊寇？這...這怕是個誤會吧！”
滋圃轉臉看著張釗，問道：“教主，您不是說已經回憶起往事了麼？我夫人祖上傳下的《前世集》中有記載，六百年前，您親口對關中堂的後人說過此事，我的父輩亦曾給我說過此事。難道...您都忘了麼？”
張釗道：“也許時間太久，很多事情不儘然都記得，改日你把那本《前世集》借給我看看吧。”
滋圃起身抱拳。
這日，張釗漫步於羊城十三行附近的新豆欄街，遙見遠處人群聚集。趨近觀之，見數名華人簇擁於一扇大門之前，門內坐著一個洋人，他身著水手服，頭戴高帽，鼻下一瞥八字胡，坐在方桌旁。
又見數名華人蜂擁而至，他們前赴後繼，幾欲仆地，洋人操著生硬的漢語大叫道：“彆慌，都有份，一天一個大元，明日隻要把貨從西港大船上搬下來，就有錢拿。”
聽聞洋人說這話，一個壯漢從後麵擠了上來，奮力將其他人撥開，怒斥道：“誰敢和老子搶飯吃？”
此漢子頭頂光禿，眾人見狀，皆驚懼退避，有人叫道：“你不留清辮，難道想造反不成嗎？”
漢子笑了起來：“老子從小就沒頭發，官府也拿我無奈，要說不留清辮，這人不也沒有辮子嗎？”
張釗見這漢子指著他，遂抱拳向眾人說：“諸位父老，我確沒有留辮，但林則徐大人已為我向官府陳明。望諸位勿怪。”
洋人在一旁撫掌大笑，口中說著洋文，張釗雖然不懂，但知道一定不是什麼好話。
張釗不知此處何地，便詢問一旁的老伯。
老伯手指上方，張釗抬眼望去，隻見“華人救濟處”四字赫然在目。
老伯說道：“我們這些老百姓沒日沒夜得做工一日也才得十個銅板，如今洋大人開了眼，居然給出一個大元的工價，雖然是苦工，但若是管得溫飽，再苦又如何？”
一旁有個年輕小夥，上下打量了張釗一番，怒道：“你這富家子難道也來和我們搶飯碗嗎？我看你還是回去抱你的小老婆去吧。”
這時一旁的人都跟著大笑起來。張釗道：“世上哪有這麼好的事情，怕是假的，那洋人一定給不出那麼多錢來。”
老伯說道：“年輕人莫說胡話，這救濟處可是朝廷開的，有知縣大人擔保，豈能有假？”
門裡的洋人聽見張釗說這話，胡子都氣歪了，便把他叫了過去，說道：“小子，你來做工，一日便可得兩個大元。”
那老伯十分不悅，上前理論道：“為何富家子做工一日得兩元，而我們卻隻得一元呢？”
一旁的華工聽到，紛紛抗議。
洋人大喝道：“這人身強力壯，你們一日若能搬運十袋貨物，這人必搬運二十袋，得的工錢自然是你們的兩倍。若你們也能搬二十袋，自然也有兩塊大元可拿。”
這話說完，那漢子大吼一聲，旁邊的人嚇得都躲到一旁。
漢子走到洋人身旁，拍了拍腦門，叫道：“老子一天搬四十袋，我要四個大元，要是你不肯，老子就把你的攤子掀了，叫你一個人都雇不到。”
洋人嚇得哆嗦了幾下，但見這人身高力壯，心下卻歡喜起來，連忙應下。
張釗心道，我雖身居觀北門中，平素裡衣食無憂，然向關夫人索錢，終非長久之計。再過時日，恐我難以啟齒。不如借此機會，於此勞作數日。一則，可獲些許蠅頭小利，以充私囊；二則，得以靠近那些洋人，伺機探聽顛地販賣豬仔的事情。
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思來想去，他對門內的洋人說道：“算我一個。”
洋人大喜，便問他的姓名，複將其登記在冊上。
及至次日清晨，張釗更衣便裝，至西港碼頭。洋兵令華工列隊，推搡他們上了大船。此時，已有工人於船下勞作，複有華工搬煤炭於甲板之上。眾人上上下下，揮汗如雨，未有絲毫懈怠。
上了甲板，那漢子對領頭的洋人嚷道：“是不是讓我們和那些人一樣搬東西，若是如此，那倒是簡單了。”
洋人道：“不用著急，你們的衣服不適合搬運，先去下麵換件衣服吧。”
他又叫來幾名洋兵，引領張釗一乾人到甲板下麵。
沿途之上，領頭洋兵嬉笑不止，對身後之人指指點點，故意繞行彎路。過了片晌，他們至一扇門前，洋兵令其等入內。此屋漆黑一片，門啟瞬間，僅照亮門口方寸之地。張釗窺見裡麵雜草滿地，不像是更衣場所，複憶起前番被洋人販賣之事，心中暗道不妙。
眾人剛想踏入，便被張釗攔住，他對洋兵怒道：“這裡麵哪有什麼衣服可換？我看你們是想把我們做豬仔賣了。居然冠冕堂皇的打出招工的牌子，暗地裡行這販賣人口的勾當。”