話說吳用攻取兗州，因吳軍立了大功，便交由方臘大將蒲文英守把，防禦雲天彪。吳用想在兗州推行梁山政策，方傑死活不同意，隻得在兗州實行方臘年號，大吳國策。隻是不能為害百姓。
兗州已破，沂州就成了沂蒙山張叔夜大軍通向京城的唯一屏障。吳用命董平、魯智深、武鬆、史進四路包圍沂州。修理攻城器械，準備強攻沂州城。
正在眾人商討之際，突然有士兵來報，時遷來了。眾人大喜，一起迎入大帳。吳用連忙問時遷盧俊義情況。
時遷道：“去年種師道滅了田虎，將河北眾義軍包圍在太行山中。眾義軍相濡以沫，扛住了種師道的進攻。
後來西夏進攻西府長安，種師道帶兵回援長安去了。眾義軍又開始死灰複燃，遍及河北各地。
如今朝廷將王慶趕到了四川。又派李綱、宗澤等人經略河北。眾義軍又扛不住了，盧員外、唐斌跟山士奇、卞祥等人分兵，現在又回到了鹽山跟狄雷、皇甫雄會合。如今請哥哥指示。”
吳用大喜道：“你回去通知盧員外，讓他帶兵渡過黃河南下，攻取青州、淄州，這樣整個沂蒙山就都在我軍包圍之中，張叔夜便是甕中之鱉。”
時遷領命便要去，眾兄弟長久不見，哪裡舍得，硬留下吃喝一番，到了夜色朦朧，才離了點蒼山。
一路不敢耽擱，直奔鹽山而去。到了半夜，醉的厲害，便在一處農莊休息。迷迷糊糊看到街道上有人巡邏。
時遷留了個心眼，豎起耳朵仔細聽。卻聽見一個人道：“郭兄弟，如今土匪猖獗，一定要仔細留意。”
另一個人道：“放心吧，楊兄弟，有我兄弟二人，就不能讓賊寇踏進村子一步。”
第一個人又道：“我祖上五代為國儘忠，如今正是國家危難之時，我自然當仁不讓，挑起楊家槍大旗。”
兩人聊天熱情洋溢。時遷微微抬頭，捅開窗戶望去。隻見兩個壯年，身高七尺有餘，容貌甚偉，非平常人。
時遷暗暗嘀咕：“莫不是又到了一個祝家莊。”
時遷想著有些後怕，軍情緊急不敢耽擱。趁兩人巡邏到彆處，開窗溜走了。兩日便到了盧俊義軍中。
盧俊義接了吳軍軍令，開動兵馬七萬，指揮六路大軍浩浩蕩蕩殺奔青州。哪六路？楊雄石秀一路，張清仇瓊英一路，狄雷皇甫雄一路，孫立秦明一路，唐斌耿恭一路，李應徐寧一路。
這六路有三路是盧俊義帶去河北的人馬。唐斌、張清兩路是河北田虎部眾，因張清招娶方瓊英為妻，故而得以統領河北兵馬。狄雷皇甫雄乃是鹽山土匪投奔。
盧俊義先派石秀、時遷混進城內，聯係探息營的弟兄。石秀兩人進城才發現，原來張叔夜也組建了間諜組織，名叫彼岸花，以康捷為統領。專門破壞梁山泊的探息營。青州城內的探息據點被毀壞一空。
盧俊義大軍行至黃河，此時已是寒冬臘月，黃河尚未結冰。河水浩浩蕩蕩夾帶著冰淩東去大海，看著就刺骨的寒冷。黃河之上浮橋早就被青州知府胡文升派人燒毀。並在對岸，設置箭樓，阻撓梁山泊重建浮橋。
盧俊義深感憂慮，夜不能寐。孫二娘道：“盧員外不必擔心，我軍順應民意，自有天助。”
是夜寒風突起，氣溫驟降。第二日黃河冰凍三尺，彆說兵馬行走，車輛通過亦無大礙。
軍馬浩浩蕩蕩直奔青州，一路上，房屋破爛不堪，百姓麵黃肌瘦，甚是淒涼。原來青州土地肥沃，千裡一馬平川。成了眾多豪強建立田莊的不二之選。
自從慕容知府以來，經曆幾任知府，都是奸臣親黨。將個青州搜刮的一乾二淨，老百姓窮到吃土。故而青州從來就匪患嚴重。當初二龍山、白虎山、桃花山、清風山都在青州。
現任青州知府乃是蔡京的兒女親家胡文升，自上任以來，為蔡家強取良田三萬多畝。又借征討梁山的名義，大肆搜刮，弄得民生凋敝。各級官員卻是吃得腦滿腸肥。
因青州乃是山東路治所。一應錢糧轉運都從此過。又是權貴財富積累之地。故而蔡京親命張叔夜設置青州城防，內外三層，護城河可以行船，堪比汴梁。號稱非三十萬人不能攻破。
胡文升穩坐府衙，對眾將道：“諸位放心，城中糧草可供三年。隻要我們不出去，盧俊義就奈何不了我們。”
盧俊義望著如今的青州城防，也是愁出了一臉褶子。眾將也是無可奈何，彆無良策。卻不想瞌睡了送枕頭，早有人謀劃將這座城池送給梁山泊。
此人姓洪名守忠，在家中排行老七，人稱洪七。原是遼國幽州人氏。從小就目睹了契丹族對漢人的壓製、淩辱。自幼就樹立一顆民族自強之心。
豈不料相比契丹人，女真人更加殘暴。最近幾年女真人與契丹人頻繁作戰。女真人所過之處，無論契丹人還是漢人，一個不留。田野莊稼一概毀壞，寸草不生。
洪七與家人也都被女真人擄掠到東北極寒之地。就連很多契丹皇族都不能幸免，淪落為女真的奴隸。洪七不甘受辱，一路探望，翻山跨海來到大宋。
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期間流落荒島，受到世外高人指點。悟出了真氣運行的道理。並自創一套掌法，用內力可擊穿石牆。力道之大，猛如雷擊。故而取名“降龍十八掌”。
洪七目睹了大宋官僚腐敗，大廈將傾。忍不住擔心中原王朝會重蹈契丹覆轍，一步步在女真的鐵蹄下坍塌。心裡生起一份悲涼與壯烈。後來聽說了梁山泊的義舉，決定投奔梁山。不想梁山已經南下，便在青州流落下來。
青州百姓民不聊生，遍地都是乞丐，任人欺淩。洪七便將這些乞丐組織起來，號稱丐幫。後來逐漸流向整個大宋，人數豈止萬人。
這洪七聽說盧俊義來攻打青州，心中大喜，便將屬下心腹魯有腳跟黎生叫到一處道：“青州百姓受了胡文升多年的壓迫，也應該換個青田了。如今梁山泊盧俊義前來攻打青州，不如我們裡應外合，奪了州縣。”
黎生道：“幫主，此事慎重。我們力量不強，跟官府硬碰硬必定吃虧。更何況這梁山泊跟朝廷比起來誰好誰壞猶未可知。幫主一直教導我們要愛國愛民，現在如何要做這種對抗朝廷的事情。”
洪七道：“愛國愛民也是從梁山泊的口號中學來。愛國不等於愛大宋，愛民不等於愛官紳。我洪七隻愛一類人，就是窮苦百姓。其他的一概不愛。誰讓百姓過好日子我就幫誰做事。”
魯有腳道：“幫主所言有理，我們出生窮苦，命賤如紙薄。能做一些有利於窮苦百姓的事情，雖死無憾。”