第五章
“公主，四阿哥快來了。”日暮時分，春嬋在一旁提醒，床榻上的魏佳慈文醒轉不久，嬿婉正在給她額娘喂粥。
四阿哥承淇的親額娘是早逝的馬答應，不久他被過繼給年長無子的慧妃，又過幾年慧妃也不幸薨逝，他成了阿哥所裡沒有額娘的孤身阿哥，雖身邊也有幾個嬤嬤太監伺候著，但終究是不比其他阿哥。
小他兩歲的十公主承炩也就是嬿婉，雖有額娘，但久居冷宮一般的永壽宮，常年隻與額娘、春嬋相依為命。兩人莫名有了同病相憐的共感，久而久之承淇總會抽空帶些零嘴或小物件避著人來看看十妹。再後來嬿婉怕承淇被有心人盯上做文章，加上承淇的功課也愈加繁忙，就每回與他約定好相見的下一日，到了日子她就去永壽宮外候著。
“嬿婉，去和你四哥玩吧，我這裡無礙。”魏佳慈文撫著嬿婉的手，她病容倦態，但見了嬿婉總是慈愛地笑得眉眼彎彎。
“嬿婉”是她給承炩起的小字，是她們永壽宮三人知曉的秘密，春嬋不便直呼公主的名字，所以也隻有她會這麼喚嬿婉。
“額娘，你好點了嗎？”嬿婉還是擔心她，猶豫著遲遲不肯走。
“額娘很好，喝了你冒雨取來的藥，覺著渾身都是勁兒，如今是哪兒都不難受了。”春嬋早把嬿婉的事悄悄和她說了，慈文心疼女兒淋了雨又傷了膝蓋，但知再提她的傷也於事無補，所以儘力做出康健的模樣讓她少些憂心。
嬿婉出永壽宮時看見承淇已經在候她了，見她出來，承淇像變戲法似的從袖裡取出一個紙包。
“十妹，我給你帶了些糕點。”
承淇頭戴駝色翻毛瓜皮帽，身穿狐絨團花大馬褂，足蹬一雙繡金青緞麵靴子。嬿婉見了他的裝扮，噗嗤一聲笑出來，都忘了接他的糕點：“四哥，你這身兒穿得匪氣。”
“我是穿了身新衣裳亮堂堂地去皇阿瑪那兒受他的考驗，哪是匪氣？”承淇不好意思地笑起來，把手又往前一遞，嬿婉接過小心拆開。
“這糕點還各式各樣呢，四哥從哪兒弄來的？”梅花酥、豌豆黃、芋頭糕、棗花糕、綠豆糕一個挨著一個，紅的紅綠的綠，色澤上就配得爭奇鬥豔的。偏生那字樣花紋也刻得巧，“同心”“鶴壽”“偕老”“長福”“安康”，都是好字眼，嬿婉看了眼都亮了。
“我叫小太監去宮外頭的合緣齋買的，宮裡可吃不著，禦廚做不出來。”承淇見嬿婉歡喜，自是得意起來。
嬿婉沒提額娘的高燒，但畢竟她也在病中尚未好全，說話的聲音發甕，承淇還是察覺到了。
“近幾日天寒，十妹是凍著了吧？我下回帶些炭來，再找太醫求一些……”
“不必，你背著炭來會讓人無端起疑的，藥我這兒不缺，春嬋已經煎了，我喝著也見好了。”雖然按多年前的聖旨來說被禁足的是額娘不是她，但承淇帶太惹眼的東西總是不好，況且嬿婉自認和四哥的情誼沒到這種要他為自己犯險的程度。
“四哥，你說你今兒在皇阿瑪處，皇阿瑪考驗你什麼？”嬿婉主動岔開了話題，她心中對那個小太監的送藥之舉疑雲未消，總擔心他錯送了給師傅的好藥，碰上承淇今日恰好與皇阿瑪在一處，便借機問他。
“考我《中庸》，有一句‘正己而不求於人，則無怨，上不怨天，下不尤人’，還好我背得滾瓜爛熟，不然挨了皇阿瑪訓斥可不得怨天尤人嘍。”
承淇向嬿婉擠眼睛，嬿婉掩嘴樂了，揀起那塊“鶴壽”嘗了一口，豆香從口裡彌漫開了，還有些紅豆子和蜜棗的甜味兒，但嬿婉覺著甜得發膩，而且糊嘴巴喇嗓子，乾嚼不吃茶簡直咽不下去。
“不好吃啊？”承淇見嬿婉的臉都憋得有些發紅不禁拍著她的背問她。
“太甜了。”嬿婉知是四哥一片心意，而且刻字的寓意好，還是將那豌豆黃吃下去了。
“下回我帶些彆的來，宮外頭的糕點鋪子可多了，換一家就成。”
“我聽牆角聽到有宮人說皇阿瑪禦前有幾個太監管教徒弟極為嚴格，動不動就是非打即罵的，還有個小太監吃了嘴巴子臉上傷了大片，也不知是不是真的。”
“宮裡對太監的管束確實嚴，大太監管他們大概也是想叫他們不在禦前出大錯被皇阿瑪重責吧。”
“可是打臉終究是有些過了，畢竟是在皇阿瑪跟前當差的，皇阿瑪見了也難看，我想著說不定是宮人以訛傳訛了，大概也沒有這麼嚴重。四哥，你有見皇阿瑪身邊跟著臉上掛彩的小太監麼？”
嬿婉也不全是出於謹慎才把所謂的閒言推給並不存在的宮人的。她是公主，那是奴才，天下哪有公主無故關心一個奴才的奇事，更何況這奴才都不是她宮裡的，她隻不過是怕因了自己的緣故害他多一頓好打，損了自己的福也對不住額娘十幾年對她的教誨。真若如此，一人做事一人當，她得去賠些禮，了了這樁埋在心裡的事，也免得再夢見他。
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嬿婉的說法果然讓承淇起了興趣，他望著天仔細將自己這一日過眼的太監全部細細推敲一遍，想不出有哪個受了刑行走得艱難，更想不出有哪個臉上有傷痕。
“我倒真沒見有受傷的小太監，要麼隻能是打完直接被貶到彆處去了，挨巴掌應該不至於要臥床休養。”
承淇的話有理，嬿婉自己盤想有過失受了刑的太監調走確實符合情理，一來主子見了硌應，二來怕太監懷恨在心伺機報複，不如遠遠的打發了眼不見心不煩為妙。
嬿婉又捏起一塊棗花糕品嘗，這個也甜，可能是她病著的緣故，喉嚨裡乾得慌，平日裡或許覺著不錯的糕點此時此刻吃著也了無食欲。
吃完了棗花糕，嬿婉想著這好歹是四哥一片心意，便撚了“偕老”的芋頭糕想繼續吃。承淇見她吞咽都艱難，忙不迭勸她彆再吃了，可她已咬下了“偕”字那一邊兒。
“罷了罷了，十妹想吃什麼與我說，我弄些十妹愛吃的，這些我帶出去丟了。”嬿婉見他的急樣，咽下芋頭糕對他展顏：“我知道四哥平日就不愛吃糕點，也難為四哥念著我了，下回四哥照舊隨意買吧，今兒是我喉嚨癢痛吃不下，浪費了四哥的心意。”
兩人又談笑了會兒，約了相見的日子，承淇把剩下的糕點包好攥在手裡走了。
進忠想了大半日，心神恍惚到飯食都隻草草對付了幾口，終究是心頭對嬿婉的怨恨遠敵不過惦念，他起身往四執庫去了。