四十章
承淇幾乎日日下了學都趕來永壽宮，說是為了指導嬿婉的畫技，實則也是為了與她嘮嗑逗趣。
“四哥你空了多溫溫書，彆哪日又被皇阿瑪揪著錯處訓斥一通。”嬿婉隻顧畫著，本以為今日捧了書來的承淇會在一旁默背，不曾想她偶爾一抬眼，瞧見承淇探頭探腦地往窗外望得出神。
“我背得再熟，他也能恰巧挑中我不會的段落，在細枝末節上瞎折騰讀背一宿都未必能記得牢，反倒浪費大好時光，所以我還不如順其自然呢。”窗外有幾隻圓乎乎的鳥雀在枝椏上棲息，承淇見其中一隻似是困倦了，竟一顫身子險些落下來，立馬又拍打著翅膀啾鳴一聲往高處的枝葉間飛動，繞轉許久終於又尋得好的去處，棲在了能望見繁花紛雜的另一頭。
“四哥，你看什麼這般津津有味？”嬿婉擱下筆，行了兩步立在承淇身後輕拍他的後背。
“自然是看那胖雀兒，你瞧。”承淇伸手一指，嬿婉順著他的指尖見了那伶俐可人的鳥雀，略一點頭：“確實有趣，四哥既這麼喜歡，不如將它捉了養著，也好日日賞看。”
“這可不成，這野雀怎可囿於圈籠，即便是好吃好喝地供著，它也不會喜樂。”
“四哥你又不是鳥雀，怎知鳥雀心意？依我看，有足食裹腹，不受風吹日曬暑熱嚴寒才是所有生靈的頭一件要事。”
本隻是嬿婉的隨口一言，她也並無真要捉走這胖雀的心思。但是待此言出口，她不禁聯想到自己幽居在永壽宮的歲月裡，衣食炭火正是最緊缺的物品。
雖說她們三人勉強捱了下來，也看到了曙光，看似物資再緊也沒受什麼大罪，可要是她們連官女子減半的份例都隻能拿上三成呢，怎麼還能全須全尾地活到今日，就算不成餓殍，多半也胃疾纏身虛浮乏力了。
所以無論何時，衣食都是頭等大事，這一關都過不去，又遑論什麼權勢、自由。
兜兜轉轉，她還是想起了自己尋小太監打聽進忠又恰好遇見他的那次，她誤以為他出言諷刺自己不食人間煙火，可他所說何嘗不是實情。也正因他幼時受苦確實比自己更甚，所以他才會說得那樣坦蕩。
“十妹此言有理，但畢竟這鳥雀原本就是生於野外的，見識過了高山流水紅花綠樹的景致，曆經風霜仍長得茁壯，本該能夠過上自由美滿的好日子。它既如此，卻要把它改拘在籠內，未免有些殘忍。”承淇將手伸出窗外對那胖雀一揮，胖雀未瞧見，仍一個勁兒地理著毛，待它儘了興，這才施施然飛走。
“四哥，我倒覺得你這話，既對也不對。真如你所說的這一類人，將他們拘起來，給足衣食而不給自由，於他們而言屬實為苦難。但若是本身就因天災人禍或是自己能力受限而難以謀生的那一類，與其放任不管，任由他們在自由中饑寒而死，還不如將他們圈禁，憑其勞力給以衣食，總也算救他們一命。”
“好好的說鳥雀，怎的十妹突然改提人了？”承淇取了紙筆坐在桌前，一筆一筆描繪著所見的那隻雀。
“鳥是如此，人更亦如此，我尋思起在紫禁城中的服役終身的內侍，想來他們入宮皆是有苦衷的，但究其原因，不過是一窮字，窮到難以謀生便隻能鋌而走險入宮一搏。”嬿婉目不轉睛地盯著承淇作畫，他妙手丹青，筆走龍蛇。
“十妹是對他們內侍起了同情心吧，但世上的窮人並非隻有如今作了內侍的那一撥，也有眾多學子時常徹夜通宵苦讀冥想，筆耕不輟履踐致遠，最終得以中舉。且萬事皆是有失必有得，得失禍福相依相輔，自己作出的選擇都要承得起代價才是。隻要不犯上作亂，少有內侍真正貧苦一生，想享晚年宅邸豐厚的福，就得先吃殘身勞心的苦，在我看來還算是公平的。”
“四哥自己都不願苦讀，竟還試圖敦促莘莘學子去焚膏繼晷，倒像是那鞭子沒抽在四哥身上，四哥不嫌疼呢。”嬿婉啞然失笑，見她樂得開懷的模樣，承淇忍不住用手肘碰了碰她道：“好了彆笑了，擾我作畫。”
“這鞭子哪就沒抽在我身上，我分明不是讀書的料，我喜繪畫喜書法還喜登高望遠畢覽大好河山，但有什麼法子呢，我還是得日日懸梁刺股地念書。”畫作完畢，承淇把筆一撂，撐著腦袋轉頭望著嬿婉，作出一副苦惱樣子道。
“這懸梁刺股也過於誇張了些吧，待四哥開了府就能全了心願了。”嬿婉取了他的畫欣賞，嘴上隻先敷衍了一句。寥寥幾筆勾勒出樹杈，而這胖雀也是畫得惟妙惟肖，承淇不僅抓住了其啄毛動作的靈動巧致，更是將它的慵懶神態儘數傾於筆下。
“我若不生於帝王家，定會從小勤加練習吟詩作畫，作不了什麼文人雅士，隻當個附庸風雅的俗人也好。待及了弱冠，我就買匹馬，背上包袱拎上嚼用，邊遊曆山川邊賣字鬻畫。”
“四哥，瞧你那身子骨，怕也受不起真正風餐露宿，還是老實點兒，開個字畫鋪子再買一麵鑼，鐺鐺地敲著叫賣去吧。”見承淇手上動作不停，作了策馬揚鞭狀，嬿婉壞心地執筆，以筆杆敲擊他的手背。
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“哎，我這不是假想麼，這輩子實現不了的事兒，就不勞十妹操心了。”承淇將她手中的筆奪來，作勢要往她麵上塗畫，嬿婉當即以手擋麵，咯咯地笑著閃身躲開。
“那四哥總也有能實現的，開了府總比現如今暢快多了，至少不必拘在上書房熬鷹似的熬呢。”她聲如銀鈴般地調笑著。
“是啊，若不生於帝王家就當閒雲野鶴，那既已生於帝王家了，我就退而求其次，當一隻饜足的肥鶴。到時仍舊騎上馬，邀十妹與我同行，我倆一起遊遍京郊，再待皇阿瑪下江南的機遇，去姑蘇江陵毗陵那一帶遊上一旬，裝作隱姓埋名的居士，直接將字畫贈予他人，想來定是富有雅趣。”
“四哥這肥鶴是做不成了，做隻嶙峋的瘦鶴還差不多，而且以此看來四哥的馬術還得習得再精進些，我倒有些怕四哥馭馬不善將我一股腦兒跌下來。”嬿婉眼神一瞥，見承淇莫名起身並將一條腿蜷了起來，還縮著身子皺著臉瑟瑟發抖，不一會兒又單腿蹬著挪了幾步。
她愣了片刻，突然間看出承淇此舉是在扮一隻可憐見的“瘦鶴”，登時幾乎要捧腹大笑，她指著一遝宣紙忍笑道：“呔，你這‘瘦鶴’往哪兒跑，速速將你自個兒畫下來和那大肥雀兒作對子！”
“公主，進忠公公來了。”嬿婉本就未掩門，正歡笑著，瞬時便聽得春嬋從她身後出聲，她驚愕地一回頭，隻見春嬋在前進忠在後，兩人皆候立於門口。
約小半個時辰前，皇上用了禦膳房送來的點心，大為滿意，一時興起要賜尚留於宮中的五位公主一人一盤食。
皇上揀選出五盤，喚來進忠，向他吩咐：“進忠，你用這食盒裝了給承敏、承玉、承琅、承蘭、承炩送去，不拘哪一人得哪一份。”
“嗻。”桌上依舊是一尊三撞提盒，進忠上前，餘光瞥見皇上恰好目視著他，他隻好先依次把五盤點心放入，再恭敬地退出養心殿。
在端盤的片刻間他已把盤中之物看清，其中三盤都是色澤金黃的炸物，另外兩盤則是糕點，但他僅憑略觀估摸不出糕點是由何物製成的。
他莫說摸不清公主的口味，連炩主兒當時愛吃什麼都不曾知曉，但他盤算既然公主鐘愛芋頭糕，那麼在糕點中擇一盤約是不會出大錯。
他尋了僻靜牆角，重新將食盒打開，端詳那兩盤糕類的小食。一盤方形糕色澤微泛淺紅而透光，像是摻了山楂，而另一盤圓糕純白且滾有椰絲，嗅之也與帶山楂的那盤不同，其毫無果香或酸澀味。